Einige Berühmtheiten sitzen im Madison Square Garden am Spielfeldrand, und dann gibt es noch diejenigen, die gefeiert werden, wenn sie am Spielfeldrand sitzen. In einer Arena, die keine Gelegenheit auslässt, die Berühmtheiten zu würdigen, werden die Basketballer bestätigen, dass es an jedem beliebigen Spielabend einen deutlichen Unterschied zwischen den beiden gibt, vor allem jetzt.
Die lautesten Jubelrufe im Garden gelten nicht Ben Stiller oder Tracy Morgan oder irgendeinem Schauspieler oder Sänger aus der A-Liste, dem man einen Sitzplatz spendiert. Der Jubel gehört Patrick Ewing. Und Larry Johnson. Und John Starks, Latrell Sprewell, und Bernard King.
So sollte es auch sein. Diese und andere ehemalige Knicks haben ihr Vermächtnis in diesem Gebäude aufgebaut und einen echten Beitrag zur Geschichte der Franchise geleistet. Keiner von ihnen hat eine Meisterschaft gewonnen, was ihre regelmäßige Anwesenheit bei diesen Playoff-Spielen sowohl pointiert als auch angemessen macht. Sie haben sich in einer eigenen Reihe direkt hinter einem der Körbe niedergelassen, und jedes Mal, wenn sie kommen, gibt es ein ungeplantes Wiedersehen. Einst wurden sie während ihrer Zeit als Spieler beklatscht, jetzt sind sie diejenigen, die klatschen und den aktuellen Kader dazu bringen, in den Worten von Ewing “alles zu tun, was nötig ist”
Leben sie stellvertretend durch Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns und Josh Hart? In gewisser Weise, ja. Es gibt eine dauerhafte Lücke, die diese Ehemaligen nicht füllen können – die Meisterschaft, die sie sich so sehr für die Stadt gewünscht haben. Da die Knicks jetzt in den NBA-Finals stehen, könnte sich diese Lücke innerhalb weniger Wochen schließen.
“Wenn wir jeden Abend hier sind und sehen, was hier passiert, haben wir das Gefühl, dazuzugehören, Teil des Teams zu sein”, sagte Ewing, “auch wenn wir alt und kaputt sind und unsere Knie und Rücken schmerzen.”
einmal ein Knick, immer ein Knick
Als Brunson das vierte Viertel von Spiel 1 in der Verlängerung für sich entschied, erhoben sich Ewing, Johnson und Marcus Camby von ihren Stühlen und reagierten mit der gleichen Eile wie die Fans, die 50 Reihen weiter oben saßen. Nach einem Layup von Brunson sprang Stephon Marbury auf und betrat versehentlich kurz das Spielfeld. Die Sicherheitsleute ließen ihn in Ruhe – er war ein Ex-Knick. Marbury postete später eine Entschuldigung in den sozialen Medien:
“Ich wurde von der Strömung mitgerissen wie eine Plastiktüte”, sagte Marbury. “Meine Energie flog aus dem Dach, ich verlor den Verstand und meine Füße trugen mich irgendwohin, wo sie nicht hingehörten. Wie wär’s, wenn wir das jetzt zurückspulen? War nur ein Scherz. Es sei denn, Jalen trifft noch einen. Dann sind alle Wetten ungültig.”
Diese Stadt verlangt nach Gewinnern, aber die Ex-Knicks werden immer noch geliebt, weil sie zweimal kurz davor waren. Viele Fans im Garden sind mit diesen Ewing-Teams aufgewachsen, haben mit ihnen gelebt und sind mit ihnen gestorben. Die Bindung hält an.
Die letzte Meisterschaft der Knicks war 1973. Nur wenige leidenschaftliche Fans können sich im Jahr 2026 daran erinnern, wie Willis Reed 1970 gegen die Los Angeles Lakers aus dem Tunnel humpelte oder wie Walt Frazier in beiden Finals stand. Was jedoch in Erinnerung bleibt, sind die beiden Ausflüge in die NBA-Finals 1993/94 und 1998/99 – eine Mischung aus Freude und Frustration, die nie ganz verblasst.
Diese Teams der 90er Jahre schlugen alle außer Michael Jordan, Hakeem Olajuwon und Tim Duncan, wenn es darauf ankam.
“Es ist schwer, eine Meisterschaft zu gewinnen”, sagte Johnson.
Jordan versperrte den Knicks wiederholt den Weg in die Finals, und als er zum Baseball wechselte und sich dann kurzzeitig zurückzog, hatte New York zwei Lücken. Am 5. Juni 1994 schlugen die Knicks Indiana im siebten Spiel und erreichten zum ersten Mal seit 21 Jahren die NBA-Finals. Ewing und Olajuwon lieferten sich ein hartes Duell über sieben Spiele, aber Starks traf im siebten Spiel nur 2 von 18 Würfen, und in Spiel 6 wurde sein Versuch, die Meisterschaft zu gewinnen, von Olajuwon geblockt. Der Titel 1994 ging an die Houston Rockets.
Die durch den Lockout verkürzte Saison 1998-99 brachte einen weiteren Beinahe-Zusammenbruch. Die Knicks, die im Osten an achter Stelle lagen, fingen in den Playoffs Feuer und wurden durch Allan Houstons Schuss in letzter Sekunde unterstützt, mit dem sie die topgesetzten Miami Heat in der ersten Runde ausschalteten. Ewing riss sich in den Eastern Conference Finals die Achillessehne und verpasste die NBA-Finals ganz. Duncan begründete eine Dynastie der San Antonio Spurs, die New York ausschaltete, und die Knicks sind seitdem leer ausgegangen.
Die gegenwärtigen Playoff-Treffen der Ex-Knicks waren nicht vorgeplant. Ewing arbeitet für das Team als Botschafter und ist daher bei jedem Spiel dabei. Starks ist während der Saison ein Stammgast und bezeichnet sich selbst als “transplantierter New Yorker” Andere kamen erst zu den Playoffs hinzu. Jetzt teilen sie sich eine eigene Reihe im Garden und erhalten jeden Abend Sendezeit im Fernsehen.
Marbury, ein gebürtiger Coney-Isländer, der fünf Spielzeiten bei den Knicks verbracht hat, hat sich dieser Gruppe angeschlossen. Alles ist verziehen.
Johnson verwandelte in Spiel 3 der Eastern Conference Finals 99 einen Vier-Punkte-Wurf – einen 3-Punkte-Wurf und einen Freiwurf – und sorgte damit für einen der dramatischsten Momente in der Geschichte der Franchise. Er hört immer noch davon.
“Die ganze Zeit”, sagte er. “Die ganze Zeit. Und wissen Sie was? Ich werde nie müde davon.”
Johnson verbrachte seine ersten fünf Spielzeiten mit den Charlotte Hornets, der einzigen anderen Mannschaft, für die er spielte, nachdem er 1991 als Nummer 1 ausgewählt worden war. Er ist nie wieder in die Arena dieser Mannschaft zurückgekehrt.
“Wissen Sie, wie oft ich zu den Charlotte Hornets zurückgekehrt bin? Null Mal”, sagte er. “Ich war wegen Muggsy Bogues und Dell Curry in Charlotte, ich war bei ihrem Golfturnier, aber ich war noch nie in der Arena, kein einziges Mal.”
“Ich hege keinen Groll, aber so etwas tun sie nicht”, und dann zeigte Johnson auf seine ehemaligen New Yorker Teamkollegen neben ihm. “Die Knicks haben mich zurückgebracht, sie haben Spree zurückgebracht, sie haben Marcus Camby zurückgebracht, einen meiner besten Teamkollegen, sie haben uns alle zurückgebracht. Wenn es nötig ist, dass wir zu einem Spiel zurückkommen, um Jungs zu sehen, die man seit 10 oder 15 Jahren nicht mehr gesehen hat, dann ist es das mehr als wert.”
“Ihr wisst, wo mein Herz ist. Einmal ein Knick, immer ein Knick.”
wir wollen, dass sie den Job zu Ende bringen
Es gibt klare Verbindungen zwischen den alten und den neuen Knicks. Towns gehört zu den besten Außenschützen der Liga, und Ewing war einer der ersten auf dieser Position, der sich aus 18 Fuß Entfernung den gleichen Respekt verschaffte.
“Ich liebe KAT”, sagte Ewing. “Er ist sehr talentiert, er schießt den Ball, gibt den Ball ab, wir erwarten große Dinge von ihm.”
Johnson sieht sein eigenes Spiel in OG Anunoby widergespiegelt: “Ich und OG haben den gleichen Körpertyp, wir haben das Gleiche gemacht, haben ab und zu einen 3-Pointer geschossen, aber wir haben unsere Knochen wirklich in der Farbe gemacht.”
Wenn das Gespräch auf den aktuellen Kader kommt, geht es eher um die Gruppe als um einen Einzelnen.
Ewing: “Leon (Rose, der Präsident des Teams) ist losgezogen und hat erfolgreiche Spieler geholt. Ich bin immer in ihrer Nähe, sage immer meine Meinung und sorge dafür, dass sie den Respekt spüren, den ich für sie habe.”
Johnson: “Ich mag es, wie sie auf die richtige Art und Weise spielen. Wissen Sie, die NBA hat sich verändert, die Teams werfen jetzt 3er. Aber bei diesen Jungs steht die Verteidigung an erster Stelle. Sie spielen zusammen. Sie passen aufeinander auf. Es ist schwer, in New York zu spielen. Diese Jungs wollen hier sein, und das merkt man auch auf dem Spielfeld. Sie spielen das Spiel so, wie man es spielen sollte. Wie könnte man das nicht lieben? Wie könnte man nicht zurückkommen und das sehen wollen?”
Die Knicks haben kein Monopol auf ehemalige Spieler, die in den Playoffs auftauchen. In San Antonio sitzen David Robinson, Manu Ginobili, Sean Elliott und ein Dreadlocked Duncan auf der Tribüne und unterstützen Victor Wembanyama und die aktuellen Spurs in den Western Conference Finals. Der Unterschied ist, dass diese Ex-Spurs Ringe haben, darunter Duncan und Robinson auf Kosten der Knicks im Jahr 99. Die Dynamik in New York hat ein anderes Gewicht.
Ewing sprach in dem Video, das vor Spiel 1 der Conference Finals lief, über die Bedeutung des Spiels, den Stolz New Yorks und den Wert der Teamarbeit. Genau aus diesem Grund kommen so viele ehemalige Knicks, von denen die meisten irgendwann einmal ein anderes Trikot trugen, immer wieder zurück.
“Das ist das Mekka”, sagte Ewing. “Jeder will ins Mekka zurückkommen. Ich habe 15 Jahre hier gespielt, und überall, wo ich hingehe, denken die Leute an meine 15 Jahre bei den Knicks. Wir haben jetzt eine Verwandtschaft mit diesem Team. Wir wollen, dass sie dorthin kommen, wo wir nicht hingekommen sind. Nun, wir haben es geschafft, aber wir haben den Job nicht zu Ende gebracht. Wir wollen, dass sie den Job zu Ende bringen.”
TipsGG berichtet ausführlich über die NBA-Finals, Quoten und Analysen, wenn die Knicks auf der Jagd nach dem Titel sind, der ihnen seit 1973 verwehrt geblieben ist.
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