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Hall-of-Fame-Mitglied Magic Johnson hält die New York Knicks weiterhin an der Spitze seiner Rangliste für die Eastern Conference, selbst nachdem die Philadelphia 76ers LeBron James verpflichtet haben.
Johnson betrachtet die Sixers als die „größte Bedrohung“ für New York, nun da James sich Jaylen Brown, Joel Embiid und Tyrese Maxey angeschlossen hat. Er sieht in diesem Quartett echte Offensivkraft, hat aber auch Vorbehalte.
„Alle vier sind es gewohnt, den Ball in den Händen zu haben, daher bin ich gespannt, welche Art von Offensive Coach Nurse aufstellt. Ich habe zwei große Fragen an Philly: Die erste betrifft die Verteidigung, die zweite die Chemie im Team. Wenn sie diese beiden beantworten … dann aufgepasst!“
Die Legende der Los Angeles Lakers setzt darauf, dass New York zum zweiten Mal in Folge das NBA-Finale erreicht.
Johnsons Argumentation ist schwer zu widerlegen. Philadelphias voraussichtliche Startfünf, einschließlich VJ Edgecombe, könnte auf dem Papier die beste der Liga sein. Aber Aufstellungen auf dem Papier gewinnen keine Meisterschaften.
Embiids Gesundheit bleibt die zentrale Variable. Die Sixers verfügen nun über mehr Spitzentalente um ihn herum, die die Lücke füllen können, wenn er ausfällt, doch eine Wiederholung seiner Verletzungsprobleme aus den Playoffs wäre nach wie vor ein ernstes Problem. Darüber hinaus wird die Integration von James, Brown, Embiid und Maxey in ein einziges, funktionierendes Offensivsystem von allen vier Spielern echte Opfer verlangen.
Philadelphia war offensichtlich der Ansicht, dass diese Schritte notwendig waren. Der bisherige Kern aus Embiid, Maxey und Paul George schien an seine Grenzen gestoßen zu sein, und die Chancen, James und Brown zu verpflichten, waren zu groß, um sie zu ignorieren. Das Potenzial ist real. Ebenso wie das Risiko, dass das Experiment scheitert.
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