LeBron James hat sich in der Free Agency noch nicht für ein Team entschieden, und die Faktoren, die seine Entscheidung beeinflussen, sind persönlicher, als die meisten erwartet hätten. Sein Agent Rich Paul sagte, James wolle „vollkommenes Glück“ – ein weit gefasster Wunsch, der Raum lässt, damit sportlicher Ehrgeiz, Loyalität gegenüber Freunden und familiäre Prioritäten gleichermaßen eine Rolle spielen können.
Auf dem Spielfeld haben Namen wie Stephen Curry und Draymond Green von den Golden State Warriors öffentlich um ihn geworben. Giannis Antetokounmpo, der kürzlich zu den Miami Heat gewechselt ist, bringt ein weiteres Ziel ins Spiel. Brandon Weems, James’ Freund aus Kindertagen und mittlerweile stellvertretender General Manager bei den Cleveland Cavaliers, hat Berichten zufolge sein Ohr bei ihm. Tyrese Maxey leitet die Bemühungen der Philadelphia 76ers. Und Bronny James bleibt bei den Los Angeles Lakers, was einen weiteren Anreiz für Südkalifornien darstellt.
Doch laut Melissa Rohlin von der „California Post“ hat keine dieser Persönlichkeiten so viel Einfluss wie eine einzige Person: Zhuri James, LeBrons Tochter, die bald 12 Jahre alt wird.
„Eine Person hat mehr Einfluss auf ihn als alle anderen“, schrieb Rohlin.
„Es ist nicht sein enger Freund Draymond Green, der ihm auf den letzten Reisen zu Ohren kam. Und auch nicht Steph Curry, der ihn in der Sendung ‚Good Morning America‘ dazu überreden wollte, zu den Warriors zu wechseln.
„Es ist nicht Giannis Antetokounmpo, der 31-jährige Superstar, der letzten Monat nach Miami getradet wurde. Auch nicht Heat-Präsident Pat Riley, der nach der Verpflichtung von Antetokounmpo sagte: ‚Es gibt noch einen weiteren [plane], den wir an Land ziehen müssen.‘
„Es ist nicht Brandon Weems, James’ Freund aus Kindertagen, der jetzt als stellvertretender General Manager bei den Cavaliers tätig ist. Und auch nicht Tyrese Maxey, der die Bemühungen der 76ers um den Megastar anführt.
„Wer ist es also?
„‚Es ist meine fast 12-jährige Tochter, die hier einen großen Teil der Arbeit leistet‘, sagte James am Donnerstag während eines Gesprächs mit Rich Kleiman beim Fanatics Fest.
„Ja, das Schicksal des wohl größten NBA-Spielers aller Zeiten liegt in den Händen einer Mittelschülerin.“
Rohlin argumentiert, dass diese Dynamik Golden State zum wahrscheinlichsten Ziel für den 41-Jährigen macht.
„Zhuri ist sein Hauptanliegen.
Seine Frau Savannah hat sich für dieses Leben entschieden. Und was seine Söhne angeht? Bronny ist fast 22 und spielt für die Lakers. Bryce ist 19 und spielt für Arizona.
Zhuri lebt schon seit ihrer Vorschulzeit in Los Angeles. Dort sind ihre Freunde. Dort entwickelt sie sich zu einem Volleyball-Star. Es wäre extrem schwierig, sie aus ihrer gewohnten Umgebung herauszureißen.
„Deshalb ist es schwer vorstellbar, dass James einen anderen Ort als Golden State wählen würde, um seine Karriere zu beenden.
„Er wäre nur einen 45-minütigen Flug von Los Angeles entfernt – das ist weniger Zeit, als er damals für den Weg von seinem Haus in Brentwood zur Arena in der Innenstadt brauchte, als er noch für die Lakers spielte.
„Glaubst du, er würde an die Ostküste gehen wollen und fünf Flugstunden von seiner Familie entfernt sein?“
Golden State schloss die letzte Saison mit einer Bilanz von 37:45 ab und verpasste die Playoffs, doch das Team verlor den sechsmaligen All-Star Jimmy Butler zur Saisonmitte aufgrund eines Kreuzbandrisses. Sollte Butler gesund und auf dem Niveau vor seiner Verletzung zurückkehren, wäre eine Aufstellung um Curry, Green, Butler und James ein echter Meisterschaftskandidat.
Der Kader birgt jedoch gewisse Risiken. Kristaps Porzingis hat immer wieder gezeigt, dass man sich nicht auf seine Einsatzbereitschaft verlassen kann. Abgesehen von Moses Moody und Brandin Podziemski ist die Bank dünn besetzt und alternd. Das sind echte Sorgen für ein Team, das um den Titel mitspielen will.
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Dennoch hat James bereits vier Meisterschaften gewonnen. Mit 41 Jahren – möglicherweise in der letzten Saison seiner Karriere – könnte die Nähe zum Leben seiner Tochter in Los Angeles wichtiger sein als die Zusammensetzung des Kaders. Folgen Sie TipsGG für weitere Berichterstattung, während sich die Situation rund um die Free Agency weiterentwickelt.