Die Miami Heat sorgten am Dienstag kurzzeitig aus den falschen Gründen für Schlagzeilen, nachdem ein Link mit dem Titel „LeBron James: Pressekonferenz zur Vorstellung“, der für den 27. Juli angesetzt war, auf dem YouTube-Kanal des Teams erschien, bevor er wieder gelöscht wurde. Ein Sprecher des Teams stellte gegenüber mehreren Medien klar, dass es sich bei dem Beitrag um einen Versehen handelte – die Social-Media-Abteilung hatte den Stream im Voraus als Notfallmaßnahme vorbereitet und vorzeitig veröffentlicht.
Der Ausrutscher ereignete sich am selben Morgen, an dem Rich Paul, CEO von Klutch Sports und James’ langjähriger Agent, in der ESPN-Sendung „The Pat McAfee Show“ auftrat, um die Öffentlichkeit zur Zurückhaltung aufzufordern. „Habt einfach ein bisschen Geduld mit ihm“, sagte Paul. „Natürlich ist es seine Entscheidung. … Das ist eine sehr wichtige Entscheidung für ihn, und man darf ihn nicht unter Druck setzen. Ich denke, er hat sich das Recht verdient, nicht unter Druck gesetzt zu werden.“ Paul bekräftigte dieselbe Haltung am Abend zuvor in seinem Podcast „Game Over“ mit Max Kellerman: „Wir lassen uns nicht unter Druck setzen. Es ist seine Entscheidung, und wenn er sie trifft, wird er sie treffen.“
James verbrachte von 2010 bis 2014 vier Spielzeiten in Miami, wohin er nach seinen ersten sieben NBA-Jahren bei den Cleveland Cavaliers, dem Team seiner Heimatstadt, wechselte. Er kündigte diesen Wechsel während einer berühmt-berüchtigten einstündigen ESPN-Sondersendung an und erklärte, er werde seine Talente nach South Beach bringen. An der Seite von Dwyane Wade und Chris Bosh erreichte er vier Mal in Folge das NBA-Finale, gewann zwei Meisterschaften, erzielte im Schnitt 26,9 Punkte, 7,6 Rebounds und 6,7 Assists pro Spiel, wurde 2012 und 2013 zweimal in Folge zum MVP gekürt und schaffte es in jeder dieser vier Spielzeiten ins All-NBA First Team.
Der mittlerweile 41-jährige James, der als uneingeschränkter Free Agent gilt, hat gerade seine achte und letzte Saison bei den Los Angeles Lakers hinter sich gebracht, in der er pro Spiel 20,9 Punkte, 7,2 Assists und 6,1 Rebounds erzielte. Am 30. Juni gab er seinen Abschied aus Los Angeles bekannt.
Miami gilt als einer der Favoriten auf seine Dienste, ebenso wie die Philadelphia 76ers, die Cleveland Cavaliers, die Golden State Warriors und andere. Sollte sich James erneut für die Heat entscheiden, würde er zu einem Kader stoßen, zu dem nun der zweifache MVP Giannis Antetokounmpo und der dreimalige All-Star Bam Adebayo gehören.
„Es geht hier nicht darum, mit den Gefühlen der Menschen zu spielen. Dieser Mann muss eine sehr wichtige, vielschichtige Entscheidung treffen – in Bezug auf das Geschäft, die Familie und den Basketball. Man muss einfach Geduld mit ihm haben.“ — Rich Paul im Gespräch mit Pat McAfee
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Die vorzeitige Veröffentlichung durch die Heat mag ein technischer Fehler gewesen sein, bestätigt jedoch, dass sich das Franchise aktiv auf diese Möglichkeit vorbereitet. Folgen Sie TipsGG für laufende Berichterstattung, während James’ Entscheidung näher rückt.