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LeBron James wechselt zu den Philadelphia 76ers, wie der NBA-Superstar am Freitag in den sozialen Medien bestätigte. Dieser Schritt beendet wochenlange Spekulationen nach seinem Abschied von den Los Angeles Lakers und markiert das, was James als seine „letzte Entscheidung“ im Profibasketball bezeichnet hat.
Von Rücktrittsgedanken nach Philadelphia
James gab zu, dass er mental darauf vorbereitet war, sich nach seiner 23. NBA-Saison aus dem Sport zurückzuziehen. „Ich war mir ziemlich sicher, dass ich mein letztes Spiel bestritten hatte“, schrieb er in einem mehrteiligen Social-Media-Beitrag. „Ich war bei dieser letzten Pressekonferenz ehrlich, als ich sagte, ich müsse in mich gehen und entscheiden, ob ich diesen Sport noch liebe. Ich liebe diesen Sport immer noch von ganzem Herzen, und ich habe noch mehr zu geben.“
Berichten zufolge wird James einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar unterschreiben – eine drastische Reduzierung gegenüber den fast 53 Millionen Dollar, die er in der Saison 2025/26 verdiente. Er äußerte sich ganz offen zu seinen Beweggründen.
„Es geht mir nicht ums Geld. Es geht mir nicht um die Familie. Wofür spiele ich an diesem Punkt wirklich noch? Ich will immer noch Opfer bringen. Ich will immer noch arbeiten. Ich will immer noch hart kämpfen. Ich will immer noch antreten, gewinnen und die Chance auf das Gefühl des Sieges haben.“ – LeBron James
Das vierte Team einer historischen Karriere
Philadelphia ist das vierte Team in James’ Karriere. Er debütierte 2003 bei den Cleveland Cavaliers, verbrachte vier Spielzeiten bei den Miami Heat, wo er zwei Meisterschaften gewann, kehrte für den Titelgewinn 2016 nach Cleveland zurück und wechselte dann 2018 zu den Lakers. Am 30. Juni teilte er den Lakers mit, dass er nicht zurückkehren werde, und blieb bis zur Bekanntgabe am Freitag der meistbeachtete Name in der Free Agency.
James erklärte auf der Pressekonferenz der Lakers nach dem Ausscheiden in der zweiten Runde gegen die Oklahoma City Thunder, dass Meisterschaften nach wie vor seine einzige Motivation seien. „Einfach nur antreten zu können und zu versuchen, Meisterschaften zu gewinnen – ich denke, das ist ein motivierender Faktor“, sagte er.
So sieht der Kader der 76ers derzeit aus
Philadelphia schloss die letzte Saison mit einer Bilanz von 45:37 ab und schied in der zweiten Runde gegen den NBA-Meister New York Knicks aus. Der Verein gewann zuletzt 1983 einen Meistertitel und hat es seit 2001 nicht mehr über die zweite Runde der Playoffs der Eastern Conference hinaus geschafft.
James verstärkt einen Frontcourt, der von Joel Embiid angeführt wird, sowie einen Backcourt mit Tyrese Maxey und Jaylen Brown. Brown, der MVP der NBA-Finals 2024 und fünfmaliger All-Star, wurde im Rahmen eines großen Transfers in der Offseason von den Boston Celtics verpflichtet. Auch die San Antonio Spurs zählen zu den Meisterschaftskandidaten, doch am Freitagnachmittag setzten die meisten Wettanbieter die Sixers mit einer Quote von 9:1 auf den Titelgewinn – hinter den Thunder, den Spurs und den Knicks.
„Ich glaube, dass ich dazu beitragen kann, die Philadelphia 76ers zu einem Meisterteam zu machen, und ich freue mich riesig darauf, eine neue Fangemeinde zu begeistern und diese unglaubliche Reise ein letztes Mal zu beginnen.“ – LeBron James
Der kulturelle Moment in Philadelphia
James begleitete die Ankündigung auf Instagram mit einem Zusammenschnitt seiner Karriere-Highlights, unterlegt mit dem Song „Dreams and Nightmares“ des Philadelphiaer Rappers Meek Mill – der inoffiziellen Hymne der Sportteams der Stadt. Das Video endet mit dem Songtext „Hold up, wait a minute. Y’all thought I was finished?“, bevor es zum 76ers-Logo übergeht. Maxey reagierte mit einem Video, das seine Feier in der Sporthalle zeigt. Jaylen Brown postete auf X „#throwtheballup“ – ein Slogan, der bereits auf Plakatwänden in der ganzen Stadt zu sehen ist. Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, erklärte den Freitag zum „LeBron James Day“ im Bundesstaat. Fanatics bot sein Trikot mit der Nummer 23 für 125 Dollar an; die Lieferung wird für Ende August erwartet.
Die Rekordbücher hinter ihm
James wird am 30. Dezember 42 Jahre alt und ist damit der älteste aktive Spieler der NBA. Er ist der erste Spieler in der Geschichte der Liga, der 23 Saisons absolviert hat, und wird diesen Rekord in der Saison 2026/27 weiter ausbauen. Er ist zudem der erste Spieler, der einen Sohn als Teamkollegen hat: Bronny James spielte bereits an seiner Seite bei den Lakers.
Seine Erfolge sind beispiellos: 22-maliger All-Star, 21-malige All-NBA-Auswahl, viermaliger MVP, viermaliger Finals-MVP, der beste Scorer aller Zeiten in der NBA, dreimaliger All-Star-Game-MVP und Mitglied des 75-jährigen Jubiläumsteams der NBA. Er hat ein Team in zehn Spielzeiten in die Finals geführt, darunter acht Mal in Folge von 2011 bis 2018. In der vergangenen Saison erzielte er durchschnittlich 20,9 Punkte, 6,1 Rebounds und 7,2 Assists pro Spiel. In seiner gesamten Karriere kam er in mehr als 1.600 Spielen auf durchschnittlich 26,8 Punkte, 7,5 Rebounds und 7,4 Assists pro Spiel.
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