Некоторые знаменитости сидят на корте в “Мэдисон Сквер Гарден”, а есть и те, кого прославляют, когда они сидят на корте. На арене, которая никогда не упускает случая поприветствовать знаменитостей, баскетболисты подтвердят, что между ними есть четкая разница в любой игровой вечер, а особенно сейчас.
Громче всего в “Гардене” аплодируют не Бену Стиллеру, Трейси Моргану или какому-нибудь актеру или певцу из списка “А”, которому предоставили место. Рев принадлежит Патрику Юингу. И Ларри Джонсону. А также Джону Старксу, Латреллу Спрюэллу и Бернарду Кингу.
Так и должно быть. Эти и другие бывшие игроки “Никс” создали в этом здании свое наследие и внесли реальный вклад в историю франшизы. Ни один из них не выиграл чемпионат, поэтому их постоянное присутствие на играх плей-офф кажется очень уместным. Они расположились в специально отведенном ряду прямо за одной из корзин, и каждый раз, когда они приходят, происходит незапланированное воссоединение. Когда-то им аплодировали во время их игры, теперь они сами хлопают, желая, чтобы нынешний состав, по словам Юинга, “сделал все, что нужно”
Живут ли они, видя Джалена Брансона, Карла-Энтони Таунса и Джоша Харта? В каком-то смысле да. Но есть постоянная пустота, которую эти выпускники не могут заполнить – тот чемпионат, которого они так хотели для города. Сейчас, когда “Никс” вышли в финал НБА, эта пустота может закрыться уже через несколько недель.
“Мы бываем здесь каждый вечер и видим, что здесь происходит, и чувствуем себя частью этого, частью команды, – сказал Юинг, – даже несмотря на то, что мы старые и побитые, у нас болят колени и спина”
‘Once a Knick, Always a Knick’
Когда Брансон взял на себя ответственность за четвертую четверть овертайма первой игры, Юинг, Джонсон и Маркус Кэмби поднимались со своих кресел после больших бросков, реагируя на них с той же остротой, что и болельщики, сидящие на 50 рядов выше. После одного из бросков Брансона Стефон Марбери вскочил на ноги и случайно вышел на площадку. Охрана оставила его в покое – он был бывшим игроком “Кникс”. Позже Марбери написал извинения в социальных сетях:
“Меня подхватило течением, как полиэтиленовый пакет”, – сказал Марбери. “Моя энергия улетучилась, я потерял рассудок, и мои ноги понесли меня туда, где им не место. Как насчет того, чтобы вернуть все назад? Шучу. Если только Джален не попадет еще один. Тогда все ставки отменяются”
Этот город требует победителей, но бывшие “Никс” остаются любимыми, потому что они дважды были близки к этому. Многие болельщики в “Гардене” выросли на тех командах Юинга, жили и умирали вместе с ними. Привязанность сохраняется.
Последнее чемпионство “Никс” было в 1973 году. Немногие фанаты в 2026 году смогут вспомнить Уиллиса Рида, хромающего из туннеля в 1970 году против “Лос-Анджелес Лейкерс”, или Уолта Фрейзера в обоих финалах. Яркими остаются два выхода в финал НБА в 1993-94 и 1998-99 годах – смесь радости и разочарования, которая никогда полностью не исчезает.
Команды 90-х победили всех, кроме Майкла Джордана, Хакима Оладжьювона и Тима Данкана, когда это было важно.
“Трудно выиграть чемпионат”, – сказал Джонсон.
Джордан неоднократно преграждал “Никс” путь к финалу, а когда он ушел в бейсбол, а затем ненадолго отошел от дел, у Нью-Йорка появилось две вакансии. 5 июня 1994 года “Никс” обыграли “Индиану” в седьмой игре и впервые за 21 год вышли в финал НБА. Юинг и Оладжьювон провели тяжелую серию из семи игр, но Старкс в 7-й игре попал 2:18, а в 6-й игре его победная попытка была заблокирована Оладжьювоном. Титул 1994 года достался “Хьюстон Рокетс”.
В сезоне 1998-99 годов, укороченном из-за локаута, произошла еще одна неприятность. Никс”, занявшие восьмое место на Востоке, загорелись в плей-офф и с помощью броска Аллана Хьюстона на последней секунде выбили “Майами Хит”, занявших первое место, в первом раунде. Юинг порвал ахиллово сухожилие в финале Восточной конференции и полностью пропустил финал НБА. Данкан положил начало династии “Сан-Антонио Сперс”, которая отвергла “Нью-Йорк”, и с тех пор “Никс” не побеждали.
Нынешние встречи бывших “Никс ” в плей-офф не были запланированы заранее. Юинг работает в команде в качестве посла, поэтому он присутствует на каждой игре. Старкс – завсегдатай сезона, называющий себя “пересаженным ньюйоркцем” Другие стали появляться на играх плей-офф. Теперь они занимают отдельный ряд в “Гардене” и каждый вечер получают телеэфиры.
К ним присоединился иМарбери, уроженец Кони-Айленда, который провел пять сезонов с “Никс” в трудный период. Все прощено.
Джонсон знаменито реализовал четыре очка – трехочковый и штрафной бросок – в конце третьей игры финала Восточной конференции 99-го года, что стало одним из самых драматичных моментов в истории франшизы. Он до сих пор слышит об этом.
“Все время”, – говорит он. “Постоянно. И знаете что? Я никогда не устаю от этого”
Первые пять сезоновДжонсон провел в “Шарлотт Хорнетс”– единственной команде, за которую он выступал после того, как был выбран под общим первым номером в 1991 году. Он никогда не возвращался на их арену.
знаете, сколько раз я возвращался в “Шарлотт Хорнетс”? Ноль раз”, – сказал он. “Я возвращался в Шарлотт из-за Магси Богеса и Делла Карри, был на их турнире по гольфу, но на арену не возвращался ни разу”
я не держу на них зла, но они так не поступают”, – и затем Джонсон указал на своих бывших товарищей по команде “Нью-Йорк” рядом с собой. “Никс” вернули меня, вернули Спри, вернули Маркуса Кэмби, одного из моих лучших товарищей по команде, вернули всех нас. Если для этого нужно вернуться на игру и увидеть ребят, которых ты не видел 10 или 15 лет, то это того стоит”
“Вы знаете, где мое сердце. Раз “Никс”, всегда “Никс””
“Мы хотим, чтобы они довели дело до конца”
Между старыми и новыми “Никс” есть четкие связи. Таунс – один из лучших “больших” в истории лиги, а Юинг был одним из первых на этой позиции, кто добился такого же уважения с 18 футов.
“Я люблю Кэт”, – сказал Юинг. “Он очень талантлив, он бьет по мячу, пасует, и мы ждем от него великих свершений”
Джонсон видит в О. Г. Ануноби отражение своей игры: “У нас с О. Г. одинаковый тип телосложения, мы делаем одно и то же, время от времени бросаем трехочковые, но по-настоящему сидим в краске”
Когда разговор переходит к нынешнему составу, то в центре внимания оказывается группа, а не отдельные игроки.
Юинг:“Леон (Роуз, президент команды) вышел на площадку и приобрел парней-победителей. Я всегда рядом с ними, всегда высказываю свое мнение, слежу за тем, чтобы они чувствовали мое уважение к ним”
Джонсон: “Мне нравится, что они играют правильно. Знаете, НБА изменилась, команды стали забрасывать трехочковые. Но эти парни – они в первую очередь защищаются. Они играют вместе. Они присматривают друг за другом. Трудно играть в Нью-Йорке. Эти парни хотят быть здесь, и это видно по тому, что они делают на площадке. Они играют так, как и должны играть. Как можно не любить это? Как можно не хотеть вернуться и увидеть это?”
У “Никс” нет монополии на появление бывших игроков в плей-офф. В Сан-Антонио Дэвид Робинсон, Ману Жинобили, Шон Эллиотт и Данкан с дредами сидят на трибунах и поддерживают Виктора Уэмбаньяму и нынешних “Шпор” в финале Западной конференции. Разница в том, что у этих бывших “Шпор” есть перстни, в том числе у Данкана и Робинсона, выигравших у “Никс” в 99-м. Динамика в Нью-Йорке имеет другой вес.
Юинг стал автором видеоролика, посвященного финалу конференции, который крутили перед первой игрой, рассказывая о ставках, гордости Нью-Йорка и ценности командной работы. Именно поэтому многие бывшие игроки “Никс”, большинство из которых в свое время носили другую форму, продолжают возвращаться.
“Это Мекка”, – сказал Юинг. “Все хотят вернуться в Мекку. Я отыграл здесь 15 лет, и куда бы я ни пошел, везде при виде меня вспоминают мои 15 лет игры за “Никс”. Сейчас у нас есть родственные связи с этой командой. Мы хотим, чтобы они достигли того, чего не достигли мы. Точнее, мы добрались, но не довели дело до конца. Мы хотим, чтобы они довели дело до конца”
Следите за всеми новостями о финале НБА, коэффициентами и аналитикой, ведь “Никс” будут гнаться за титулом, который не доставался этой франшизе с 1973 года.
Читайте также: Никс обыграли Кавальерс и завоевали корону финала Восточной конференции