Als Pat Riley die Leitung des Basketballbetriebs der Miami Heat übernahm, versprach er, niemals einen Neuaufbau zu betreiben und stets einen Superstar zu verpflichten. Drei Jahrzehnte später hält er sich nach wie vor an sein Wort.
Sein dritter – und vielleicht letzter – Neuzugang, der das Franchise grundlegend verändern wird, könnte der komplexeste sein. Giannis Antetokounmpo folgt Shaquille O’Neal (2004) und LeBron James (2010) nach Miami und kommt – ganz wie diese beiden MVPs vor ihm – mit großen Hoffnungen und einem einzigen Ziel. Die Umstände sind jedoch andere. Dieser Prozess wird zu einer gemeinsamen Anstrengung, wenn Miami dasselbe Ergebnis anstrebt: einen Meistertitel.
Antetokounmpo machte deutlich, dass er in Milwaukee keine erfolgreichen Jahre hinter sich gelassen hat. Bei seiner ersten Pressekonferenz am Donnerstag gab er direkt den Ton vor.
„Ich brauche in dieser Phase meiner Karriere Druck. Ich glaube, um den nächsten Schritt zu machen, muss ich meine Komfortzone verlassen – und ich habe das Gefühl, dass Miami der richtige Ort für mich ist.“
„Eines meiner Ziele ist es, viele Meisterschaften zu gewinnen. Ich glaube, das ist für mich der beste Weg, dies zu erreichen.“
Außerdem beflügelt ihn die Aussicht auf eine Zusammenarbeit mit Bam Adebayo, insbesondere nachdem er seine letzte Saison bei den Milwaukee Bucks ohne einen All-Star-Teamkollegen verbracht hat. Dieses Duo im Frontcourt verspricht, unter beiden Körben eine ernstzunehmende Macht zu sein – stark genug, um Miami als ernsthaften Titelanwärter zu positionieren.
„Giannis will gewinnen. Der Trainer will gewinnen. Unsere Fans wollen gewinnen. Und das ist unser Plan. Wir werden alles daran setzen.“ – Pat Riley
Der 31-jährige Antetokounmpo gehört nach wie vor zu den fünf besten Spielern der Liga. Seit der Saison 2018/19, der ersten seiner beiden aufeinanderfolgenden MVP-Titel, landete er jedes Jahr unter den ersten Vier der MVP-Wahl – mit Ausnahme der letzten Saison; dieser Ausreißer lässt sich jedoch größtenteils durch die 47 Spiele erklären, die er verpasste. Vor der letzten Saison hatte er in jeder der drei vorangegangenen Spielzeiten durchschnittlich mindestens 30 Punkte pro Spiel erzielt. Er ist ein zuverlässiger Rebounder (9,9 Rebounds pro Spiel in seiner Karriere) und ein herausragender Verteidiger unter dem Korb – 2018/19 wurde er zum „Defensive Player of the Year“ gekürt.
Seine Präsenz ist unbestreitbar. Die eigentliche Frage ist seine Einsatzfähigkeit.
Antetokounmpo hat seit der Rückkehr der Liga zum 82-Spiele-Spielplan nach der COVID-19-Pandemie nur einmal 70 oder mehr Spiele bestritten. Die letzte Saison war besonders schwierig: Probleme mit der Wade, der Leiste und dem Knie hielten ihn zeitweise vom Spielbetrieb fern. Ob er in Miami erfolgreich sein wird, hängt ganz davon ab. Werden sich die Verletzungen, die größtenteils auf sein hohes Spieltempo zurückzuführen sind, weiter häufen? Oder war die jüngste Phase nur ein vorübergehender Rückschlag?
Miami kennt sich mit Superstars aus
Am 14. Juli 2004 schickten die Los Angeles Lakers Shaquille O’Neal nach Miami im Tausch gegen Lamar Odom, Caron Butler, Brian Grant und einen zukünftigen Erstrunden-Pick. Nur wenige Franchises hatten den Luxus, drei Spieler zu verpflichten, die zusammen mittlerweile sieben MVP-Titel, acht Finals-MVP-Titel und neun Meisterschaften vorweisen können.
O’Neal kam als 300-Pfund-Kraftpaket mit Meisterschaftserfahrung und überragendem Prominentenstatus. Ein zerrüttetes Verhältnis zu Kobe Bryant und die Forderung nach einer Vertragsverlängerung über 100 Millionen Dollar erzwangen einen Transfer von West nach Ost. Miami ging aufs Ganze. Die Zusammenarbeit dauerte dreieinhalb Spielzeiten. In der Saison 2004/05 verpasste O’Neal den MVP-Titel nur knapp an Steve Nash, während Miami mit 59 Siegen die beste Bilanz der Eastern Conference erzielte. Die folgende Saison brachte einen Meistertitel – doch spätestens bei den NBA-Finals 2006 war der Wandel deutlich zu erkennen. Es war nun Dwyane Wades Team.
O’Neal war bei seiner Ankunft 32 Jahre alt, ein Jahr jünger als Antetokounmpo heute. Mit 34 waren seine Knie und seine Kondition zu ständigen Problemen geworden. In den Finals 2006 erzielte er im Schnitt nur 13 Punkte, wurde in der folgenden Saison von Wade getragen und Mitte der Saison 2007/08 nach Phoenix getradet. Der Meistertitel machte alles wieder wett.
LeBron James lieferte sogar noch mehr. Bei allem Trubel um „The Decision“ war sein Wechsel nach Miami ein absoluter Gewinn für das Franchise – und, ob die Fans es nun anerkennen oder nicht, auch für die Liga. Die Zusammenstellung von James mit Wade und Chris Bosh zog Gelegenheits-Basketballfans genau in dem Moment in ihren Bann, als die sozialen Medien gerade explodierten. Die Einschaltquoten stiegen, das Produkt erreichte eine wachsende Zielgruppe, und es folgten Medienverträge in Milliardenhöhe.
Für James persönlich war es die beste Phase seiner Karriere. Er gewann zwei seiner vier MVP-Titel, erreichte in allen vier Spielzeiten die Finals und holte zwei Meisterschaften. Eine Leistung, an die man nur schwer anknüpfen kann.
Wie die Antetokounmpo-Ära tatsächlich aussieht
Die neuen Gehaltsobergrenzen und die „Salary-Cap-Aprons“ machen Miamis Aufgabe erheblich schwieriger als zu Zeiten der „Big Three“. Damals ergänzten die Heat ihren Kader mit Veteranen, die bereit waren, weniger zu akzeptieren – den Ray Allens und Shane Battiers dieser Welt. Dieses Umfeld gibt es nicht mehr. Schon zwei All-Stars aufzustellen ist heute eine Herausforderung, geschweige denn drei.
Auf absehbare Zeit wird Antetokounmpo mit Adebayo zusammenspielen und darauf aufbauen. Trotz der Einschränkungen ist Miami zu Beginn dieser Saison besser aufgestellt als noch vor einem Jahr.
Das Distanzschussspiel war eine klare Schwäche, da sowohl Antetokounmpo als auch Adebayo nur durchschnittliche Gefahr von der Distanz darstellen. Tim Hardaway Jr. gleicht dies direkt aus – der 34-Jährige traf in der vergangenen Saison bei den Denver Nuggets 40,7 % seiner Dreipunktewürfe und dürfte zahlreiche freie Würfe erhalten. Bobby Portis Jr., der zusammen mit Antetokounmpo aus Milwaukee kam, sorgt für mehr Präsenz unter dem Korb und ist ein Double-Double-Kandidat. Andrew Wiggins kehrt als zuverlässiger Perimeter-Verteidiger zurück, der in der vergangenen Saison 15,4 Punkte pro Spiel erzielte, ohne dabei viele Wurfversuche zu benötigen.
Dann sind da noch die jungen Spieler – Pelle Larsson, Nikola Jović, Davion Mitchell – und die Frage, ob sich einer von ihnen zu einem wichtigen Rotationsspieler entwickeln kann.
Miami könnte zudem einen Veteranen mit einem bescheidenen Vertrag verpflichten. Die ehemaligen All-Stars DeMar DeRozan oder Bradley Beal könnten in dieser Phase ihrer Karriere noch immer Leistung bringen. Russell Westbrook ist eine Option, falls die Heat mehr Erfahrung und Stabilität auf der Point-Guard-Position wünschen. Alle drei verdienen gut. Keiner von ihnen hat einen Meisterschaftsring.
Und dann ist da noch die James-Variable. Miami könnte ihm 6 Millionen Dollar anbieten, damit er zurückkehrt und gemeinsam mit Antetokounmpo und Adebayo auf dem Parkett steht. Das wäre in jeder Hinsicht eine bedeutende Entwicklung.
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Die erste Aufgabe bestand darin, einen Superstar zu verpflichten. Das ist Miami gelungen. Was nun folgt – der Aufbau eines Meisterteams um ihn herum bei gleichzeitiger Berücksichtigung seiner Gesundheit und der Einschränkungen der modernen Gehaltsobergrenze – ist die eigentliche Arbeit. Genau wie damals, als O’Neal kam und als James sein Talent nach South Beach brachte, sind die Heat mit Giannis Antetokounmpo ein absolutes Muss. Folgen Sie TipsGG für weitere Berichterstattung über Miamis Weg in Richtung Meisterschaft.