Die New York Knicks sind nur noch zwei Siege von ihrem ersten NBA-Titel seit 53 Jahren entfernt. Nach einem an Spannung kaum zu überbietenden Spiel 1 konnte New York in Spiel 2 am Freitag einen 105:104-Sieg gegen die San Antonio Spurs einfahren und damit eine 2:0-Führung in der Serie übernehmen. Mit diesem Sieg verlängerten die New Yorker ihre Siegesserie in der Postseason auf 13 Siege in Folge. Das ist die zweitlängste Siegesserie in den Playoffs in der NBA-Geschichte, nur übertroffen von den Golden State Warriors 2017 (15). Die Serie wird nun für Spiel 3 am Montag (8:30 ET, ABC) nach MSG verlegt.
Ein weiterer Klassiker: Wie Spiel 2 ablief
48 Minuten lang lieferten sich zwei Schwergewichte einen Schlagabtausch. Die entscheidenden Momente kamen in der letzten Minute, als die Knicks einen 14:0-Lauf der Spurs im vierten Viertel beantworteten, der das Spiel beim Stand von 97:97 ausgeglichen hatte, bevor San Antonio 57 Sekunden vor Schluss kurzzeitig mit 104:102 in Führung ging.
Das Spiel war geprägt von einer Meisterleistung von Karl-Anthony Towns(21 Pkt., 13 Reb., 4 Ast., 8-12 FG), Victor Wembanyama(29 Pkt., 9 Reb., 2 Stl., 4 Blk.) und Jalen Brunson(20 Pkt., 5 Reb., 6 Ast., 5 Stl.), die sich gegenseitig die Punkte wegschnappten, sowie von zwei zweistelligen Rallies und einer endlosen Anzahl von Star-Werfern in allen vier Vierteln.
Das 4. Viertel – Minute für Minute
Bei 6:45 verbleibenden Minuten und einem Rückstand von 12 Punkten für die Spurs rief Wembanyama die Spieler zu einem Huddle zusammen. Das hat etwas ausgelöst. De’Aaron Fox(20 Pkt., 5 Ast., 8-12 FG) erzielte fünf Punkte in Folge, um den Rückstand auf sieben Punkte zu verkürzen, und Rookie Dylan Harper(15 Pkt., 6 Reb.) baute einen 12:0-Lauf mit einem harten Runner zum 97:97-Ausgleich aus. Die Spurs hatten innerhalb von genau drei Minuten 14 Punkte ohne Gegentreffer erzielt.
Brunson beendete New Yorks vierminütige Torflaute mit einem wichtigen Korbleger und baute die Führung 1:56 Minuten vor Schluss auf 102-99 aus. Wembanyama antwortete mit einem And-One-Wurf – er flog durch die Verteidiger hindurch und brachte San Antonio 57 Sekunden vor dem Ende mit 104-102 in Führung, die erste Führung der Halbzeit.
Brunson ließ sich nicht beirren. Nachdem er 37,8 Sekunden vor dem Ende von Spiel 1 den entscheidenden Treffer erzielt hatte, traf er 39,3 Sekunden vor dem Ende von fast der gleichen Stelle aus einen spielentscheidenden Sprungwurf, klaute einen Fehlpass von Wemby und zog ein Foul. Neun Sekunden vor Spielende verwandelte er die beiden Punkte und brachte New York mit 105:104 in Führung.
Den Schlusspunkt setzte Mitchell Robinson, der einen Sprungwurf von Wembanyama abwehrte, der kurz vor Ablauf der Spielzeit an die Latte ging.
“Was für ein Spiel”, sagte Trainer Mike Brown. “Es war ein fantastisches Spiel. Sie hatten einen Lauf. Wir haben einen Lauf gemacht. Sie haben einen Lauf gemacht. Wir haben einen Lauf gemacht…”
“Ich habe keine Worte”, sagte Karl-Anthony Towns. “Das ist ein Hardwood-Klassiker.”
“Wenn es darum geht, das Spiel zu gewinnen”, sagte KAT nach dem Spiel, “kann man sich nicht mit der Nummer 11 anlegen.”
Towns’ Wendepunkt: KATs Leistung in Spiel 2
Nachdem San Antonio zu Beginn des 2. Viertels mit 37:25 die größte Führung erzielt hatte, übernahm Towns das Kommando. Er eröffnete seine Punktejagd mit einem Dreier, legte innerhalb von drei Minuten 9 Punkte nach und schloss das Viertel mit einem weiteren Dreier ab, der New York eine 56:52-Halbzeitführung bescherte. Er beendete das 2. Viertel mit 12 Punkten, 4 Reb., 2 Ast. und 1 Blk. und änderte damit die Richtung des Spiels völlig.
In den ersten beiden Spielen der Finals erzielte Towns durchschnittlich 19,5 Punkte, 12,5 Rebounds und 4,0 Assists, traf 55,6 % aus dem Feld, 42,9 % von der Dreierlinie und 100 % von der Linie – und das alles, während er auf der anderen Seite Wembanyama verteidigte. Seine DefRtg (99,1) hat sich in der Nachsaison im Vergleich zur regulären Saison(111,8) zweistellig verbessert. Sein Offensiv-Rating von 123,9 in den Playoffs belegt Platz 3 unter allen Spielern (mindestens 7 GP).
KAT ist neben Nikola Jokić und Jayson Tatum einer von nur drei Spielern in diesen Playoffs, die im Durchschnitt 15+ Pkt., 10+ Reb. und 5+ Ast. erzielen.
“Er war auf beiden Seiten des Balls ziemlich phänomenal”, sagte Jalen Brunson. Charles Barkley sagte: “Er hat zwei der besten Spiele gemacht, die ich je von einem Big Man gesehen habe.”
Nach dem Spiel, als sein Team mit 2:0 führte, blickte Towns in den Himmel – und spürte die Anwesenheit seiner verstorbenen Mutter Jacqueline Cruz-Towns.
“Das baut dich auf und stärkt dich über alle Maßen”, sagte er. “Aber ich nehme [Game 2]als ein Zeichen, dass meine Mutter hier bei mir ist, und ich schätze sie so sehr.”
“Ich tue es für alle in der Stadt, die meine Mutter willkommen geheißen haben, als sie hierher einwanderte.”
Bridges Shines, Depth Delivers: Ein Mannschaftssieg
Die 13 Spiele andauernde Siegesserie der Knicks in den Playoffs wurde nicht von einem oder gar zwei Stars angetrieben. Spiel 2 war der jüngste Beweis dafür.
An einem Abend, an dem Brunson kalt erwischte und Towns mit Foulproblemen zu kämpfen hatte, sorgte Mikal Bridges für die nötige Stabilität in der Offensive. Mit acht Treffern in Folge war Bridges neben Walt Frazier (4x) der einzige Knicks-Spieler in der Geschichte der Franchise, der in einem NBA-Finalspiel mehr als 20 Punkte, mehr als 5 Reb. und mehr als 5 Ast. erzielte und dabei eine Trefferquote von mindestens 60 % erreichte.
- Landry Shamet erzielte sein zweites 13-Punkte-Spiel in Folge mit 3 Dreiern, alle in der 2
- OG Anunoby überzeugte auf beiden Seiten: 17 Punkte, 4 Reb, 3 Ast, 2 Stl, 2 Blk, ebenso wie Brunson mit 10 Punkten in der 2
- Mitchell Robinson steuerte 7 Punkte bei und wehrte die letzten beiden Wurfversuche von Wembanyama in den entscheidenden Momenten des Spiels ab, darunter auch den möglichen Matchwinner
Die Knicks haben nun acht Playoff-Auswärtsspiele in Folge gewonnen und sind damit mit den Los Angeles Lakers aus dem Jahr 2001 gleichgezogen, die die längste Siegesserie in einer einzigen Postseason aufweisen. New York ist außerdem erst das dritte Auswärtsteam, das die NBA-Finals mit einer 2:0-Führung eröffnet, nach den Chicago Bulls (93) und den Houston Rockets (95), die beide die Meisterschaft gewannen.
Nicht aufgeben: Spurs kämpfen sich zurück und streben Spiel 3 an
Auch nach einem 14-Punkte-Rückstand im 4. Viertel gab San Antonio nicht auf. Wembanyama rief die Spieler zum Huddle, Fox traf einen Dreier von jenseits des Bogens und verwandelte beim nächsten Ballbesitz einen Drive Layup. Wembanyama, Devin Vassell und Dylan Harper sorgten für den 97:97-Ausgleich knapp drei Minuten vor Schluss.
Wembanyama traf in Spiel 2 52,3 % aus dem Feld, ein deutlicher Sprung gegenüber seinen 28,5 % in Spiel 1, und erzielte 29 Punkte, 9 Reb, 4 Blk und 10 Punkte im vierten Viertel. Harper – immer noch ein Rookie – erzielte 15 Punkte, nachdem er in Spiel 1 16 Punkte erzielt hatte, und ist damit erst der dritte Spieler, der 20 Jahre oder jünger ist und in den Finals mehr als 15 Punkte in Folge erzielt.
“Ich habe es vermasselt… werde ich es bereuen? Ja, natürlich. … Werde ich das nutzen, um mich und uns für das nächste Spiel zu motivieren? Auf jeden Fall”, sagte Wembanyama.
“Wir haben eine enorme Verzweiflung, Dringlichkeit und kämpferische Reaktion gezeigt”, sagte Trainer Mitch Johnson. “Unsere Jungs sind aus dem richtigen Holz geschnitzt.”
Vor Ort: Hinter den Kulissen in San Antonio
Die Atmosphäre im Frost Bank Center war von dem Moment an, als beide Teams eintrafen, elektrisierend. Rookie Derik Queen fungierte als Spielerkorrespondent für Spiel 2 und nannte die Aufgabe eine “einmalige Gelegenheit” In der Reihe der Prominenten saß auch Timothée Chalamet, ein erklärter Knicks-Fan, während San Antonio den ehemaligen Spurs Chris Paul und den Komiker Shane Gillis begrüßte. Vor dem Anpfiff versenkte Wembanyama beim Aufwärmen lässig einen Heber von der gegenüberliegenden Foullinie – gleich beim ersten Versuch.
Zurück bei MSG brach die Menge auf dem Jumbotron in Jubel aus, als die Schlusssirene ertönte. Die Knicks haben mit 13 Siegen eine der bemerkenswertesten Postseason-Serien in der Geschichte der NBA hingelegt, und Spiel 3 am Montag steht an. Folgen Sie TipsGG für die vollständige Berichterstattung, Analysen und Wetten Einsichten, wie die Serie bewegt sich nach New York.
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