New York Knicks er to sejre fra deres første NBA-titel i 53 år. Efter en kamp 1, der virkede umulig at overgå, matchede kamp 2 i fredags den – og mere til – da New York holdt stand mod et rasende San Antonio Spurs-rally for at vinde 105-104 og bringe sig foran 2-0 i serien. Sejren forlængede deres sejrsstime efter sæsonen til 13 i træk, den næstlængste i et enkelt slutspil i NBA’s historie, kun overgået af Golden State Warriors i 2017 (15). Serien skifter nu til MSG til kamp 3 på mandag (8:30 ET, ABC).
Endnu en klassiker: Sådan forløb kamp 2
I 48 minutter udvekslede to sværvægtere slag. De afgørende øjeblikke kom i det sidste minut, hvor Knicks besvarede en 14-0 Spurs-stime i 4. quarter, der havde udlignet til 97-97, før San Antonio kortvarigt tog føringen til 104-102 med 57 sekunder tilbage.
Kampen bød på en Karl-Anthony Towns mesterklasse(21 pts, 13 reb, 4 ast, 8-12 FG), Victor Wembanyama(29 pts, 9 reb, 2 stl, 4 blk) og Jalen Brunson(20 pts, 5 reb, 6 ast, 5 stl), der byttede clutch buckets, plus to tocifrede rallyer og endeløse stjerneskud på tværs af alle fire quarters.
4. quarter – minut for minut
Med 6:45 tilbage og Spurs bagud med 12 kaldte Wembanyama til samling kun for spillere. Det satte gang i noget. De’Aaron Fox(20 pts, 5 ast, 8-12 FG) scorede fem point i træk for at reducere underskuddet til syv, hvorefter rookie Dylan Harper(15 pts, 6 reb) forlængede et 12-0-løb med en hård løber og udlignede til 97-97. Spurs havde scoret 14 gange uden modsvar på præcis tre minutter.
Brunson afsluttede New Yorks 4-minutters scoringstørke med en stor bucket, der øgede føringen til 102-99 med 1:56 tilbage. Wembanyama svarede igen med en and-one – han fløj gennem forsvarsspillere og bragte San Antonio foran 104-102 med 57 sekunder tilbage, deres første føring i halvlegen.
Brunson blinkede ikke. Efter at have ramt Game 1-dolken med 37,8 sekunder tilbage, satte han en afgørende jumper fra næsten samme sted med 39,3 sekunder tilbage, hvorefter han stjal en fejlagtig Wemby-aflevering og trak en fejl til sig. Han splittede parret med ni sekunder tilbage og bragte New York foran 105-104.
Det sidste stop faldt på Mitchell Robinson, som afværgede en Wembanyama-springning, der ramte det bagerste jern, da tiden udløb.
“Sikke en kamp,” sagde træner Mike Brown. “Det var en fantastisk kamp. De gjorde et forsøg. Vi lavede et run. De løb. Vi løb…”
“Jeg har ingen ord,” sagde Karl-Anthony Towns. “Det er en hardwood-klassiker.”
“Når det gælder om at vinde kampen,” sagde KAT efter kampen, “kan man ikke lege med nummer 11.”
Towns’ vendepunkt: KAT’s præstation i kamp 2
Efter at San Antonio havde taget deres største føring, 37-25, tidligt i 2. quarter, tog Towns over. Han indledte sin scoringsstime med en 3-pointer, scorede 9 point i løbet af tre minutter og afsluttede kvarteret med endnu en 3-pointer, som gav New York en halvlegsføring på 56-52. Han sluttede 2. quarter med 12 pts, 4 reb, 2 ast og 1 blk, hvilket ændrede kampens retning fuldstændigt.
I de to første finalekampe har Towns i gennemsnit lavet 19,5 point, 12,5 rebounds og 4,0 assists, skudt 55,6 % fra banen, 42,9 % fra treeren og 100 % fra linjen – alt sammen mens han har forsvaret Wembanyama i den anden ende. Hans DefRtg (99,1) i efterårssæsonen er forbedret med to cifre i forhold til hans normale sæson(111,8). Hans offensive rating på 123,9 i slutspillet ligger på 3. pladsen blandt alle spillere (min. 7 GP).
KAT er en af kun tre spillere i dette slutspil, der i gennemsnit laver 15+ pts, 10+ reb og 5+ ast, sammen med Nikola Jokić og Jayson Tatum.
“Han har været ret fænomenal på begge sider af bolden,” sagde Jalen Brunson. Charles Barkley sagde: “Han har spillet to af de bedste kampe, jeg nogensinde har set en stor mand spille.”
Efter kampen, hvor hans hold førte 2-0, kiggede Towns op mod himlen – og følte, at hans afdøde mor, Jacqueline Cruz-Towns, var til stede.
“Det bygger dig op, og det styrker dig ufatteligt meget,” sagde han. “Men jeg tager [Game 2]som et tegn på, at min mor er her sammen med mig, så jeg sætter stor pris på hende.”
“Jeg gør det for alle i den by, som tog imod min mor, da hun immigrerede hertil.”
Bridges skinner, Depth leverer: En holdsejr
Knicks ‘ sejrsstime på 13 kampe i slutspillet har ikke været drevet af én eller to stjerner. Kamp 2 var det seneste bevis.
På en aften, hvor Brunson startede koldt, og Towns havde problemer med fouls, fik Mikal Bridges styr på angrebet. På et tidspunkt lavede han otte skud i træk, og Bridges blev sammen med Walt Frazier (4x) de eneste Knicks i franchisens historie, der har lavet 20+ pts, 5+ reb og 5+ ast, mens de har skudt mindst 60% i en NBA-finalekamp.
- Landry Shamet lavede sin anden 13-pointskamp i træk med 3 triples, alle i 2. halvleg
- OG Anunoby leverede varen i begge ender: 17 pts, 4 reb, 3 ast, 2 stl, 2 blk, og matchede Brunson med 10 point i 2. halvleg
- Mitchell Robinson tilføjede 7 point og afværgede Wembanyamas sidste to jumpers i kampens afgørende situationer, herunder den potentielle game-winner
Knicks har nu vundet otte slutspilskampe i træk på udebane, hvilket er den længste sejrsstime i en enkelt postseason sammen med Los Angeles Lakers i 2001. New York er også kun det tredje udehold, der har åbnet NBA-finalen med en 2-0-føring, sammen med Chicago Bulls fra ’93 og Houston Rockets fra ’95 – som begge vandt mesterskabet.
Ikke noget med at give op: Spurs kæmper sig tilbage og ser frem til kamp 3
Nede med 14 point dybt inde i 4. quarter gav San Antonio ikke op. Wembanyama kaldte til samling kun for spillere, Fox ramte en 3’er fra toppen af buen og lavede et driving layup på den næste boldbesiddelse. Wembanyama, Devin Vassell og Dylan Harper udlignede til 97-97 med mindre end tre minutter tilbage.
Wembanyama skød 52,3 % fra banen i kamp 2, et markant spring fra hans 28,5 % i kamp 1, og sluttede af med 29 pts, 9 reb, 4 blk og 10 point i 4. quarter. Harper, som stadig er rookie, scorede 15 point efter 16 i kamp 1 og blev dermed den tredje spiller på 20 år eller yngre, som har lavet 15+ point i træk i finalen.
“Jeg dummede mig … kommer jeg til at fortryde det? Ja, selvfølgelig. … Vil jeg bruge det som brændstof for mig, som brændstof for os, i næste kamp? Absolut,” sagde Wembanyama.
“Vi viste en enorm desperation, nødvendighed og konkurrencemæssig respons,” sagde træner Mitch Johnson. “Vores drenge er lavet af det rigtige stof.”
På jorden: Bag kulisserne i San Antonio
Atmosfæren i Frost Bank Center var elektrisk fra det øjeblik, begge hold ankom. Rookie Derik Queen fungerede som Game 2 Player Correspondent og kaldte opgaven for “en mulighed for livet” Blandt de kendte var Timothée Chalamet – en synlig Knicks-tilhænger – mens San Antonio bød velkommen til den tidligere Spur Chris Paul og komikeren Shane Gillis. Før kampen kastede Wembanyama et fladt kast fra den modsatte foul-linje under opvarmningen – i første forsøg.
Tilbage på MSG brød publikum ud i jumbotron, da slutsignalet lød. Knicks har vundet 13 kampe i en af de mest bemærkelsesværdige postsæsoner i NBA’s historie, og kamp 3 på mandag er den næste. Følg TipsGG for fuld dækning, analyse og indsigt i væddemål, når serien flytter til New York.
Læs også her: New York Knicks vs San Antonio Spurs Præmiepenge: Hvor meget kan spillerne tjene?