New York Knicks są o dwa zwycięstwa od swojego pierwszego tytułu NBA od 53 lat. Po meczu nr 1, który wydawał się niemożliwy do przeskoczenia, mecz nr 2 w piątek dorównał mu – a potem trochę – ponieważ Nowy Jork powstrzymał wściekły rajd San Antonio Spurs, aby wygrać 105-104 i objąć prowadzenie 2-0 w serii. Zwycięstwo to przedłużyło ich passę zwycięstw do 13 z rzędu, co jest drugim najdłuższym wynikiem w historii NBA, ustępując jedynie Golden State Warriors z 2017 roku (15). Seria przenosi się teraz do MSG na Game 3 w poniedziałek (8:30 ET, ABC).
Kolejny klasyk: jak przebiegał mecz nr 2
Przez 48 minut dwóch zawodników wagi ciężkiej wymieniało ciosy. Decydujące momenty nadeszły w ostatniej minucie, w której Knicks odpowiedzieli na run 14-0 Spurs w 4. kwarcie, który doprowadził do remisu 97-97, zanim San Antonio na krótko objęło prowadzenie 104-102 na 57 sekund przed końcem.
Mecz był mistrzostwem Karla-Anthony’ego Townsa(21 pts, 13 reb, 4 ast, 8-12 FG), Victora Wembanyamy(29 pts, 9 reb, 2 stl, 4 blk) i Jalena Brunsona(20 pts, 5 reb, 6 ast, 5 stl) wymieniających się clutch bucketami, a także dwoma dwucyfrowymi rajdami i niekończącym się strzelaniem gwiazd przez wszystkie cztery kwarty.
Czwarta kwarta – minuta po minucie
Gdy do końca pozostało 6:45, a Spurs przegrywali 12 punktami, Wembanyama zwołał naradę tylko dla graczy. To coś zapaliło. De’Aaron Fox(20 pts, 5 ast, 8-12 FG) zdobył pięć punktów z rzędu, aby zmniejszyć deficyt do siedmiu, a następnie debiutant Dylan Harper(15 pts, 6 reb) przedłużył bieg 12-0 trudnym runnerem, aby wyrównać na 97-97. Spurs zdobyli 14 punktów bez odpowiedzi w ciągu dokładnie trzech minut.
Brunson zakończył 4-minutową posuchę nowojorczyków w zdobywaniu goli, zdobywając dużą ilość punktów i zwiększając prowadzenie do 102-99 na 1:56 przed końcem. Wembanyama odpowiedział and-one – przelatując przez obrońców i wyprowadzając San Antonio na prowadzenie 104-102 na 57 sekund przed końcem, co było ich pierwszym prowadzeniem w tej połowie.
Brunson nie mrugnął. Po trafieniu daggera w Game 1, gdy do końca pozostawało 37,8 sekundy, oddał rzut kończący mecz z niemal dokładnie tego samego miejsca, gdy do końca pozostawało 39,3 sekundy, a następnie dokonał potężnej kradzieży po błędnym podaniu Wemby’ego i ściągnął faul. Rozdzielił parę z dziewięcioma sekundami do końca meczu, aby wyprowadzić Nowy Jork na prowadzenie 105-104.
Ostatni punkt padł łupem Mitchella Robinsona, który zakwestionował rzut Wembanyamy, który trafił w poprzeczkę, gdy upłynął czas.
“Co za mecz” – powiedział trener Mike Brown. “To był fantastyczny mecz. Udało im się. My też. Udało im się. My też…”
“Nie mam słów” – powiedział Karl-Anthony Towns. “To klasyk twardego drewna”
“Kiedy przychodzi do wygrania meczu”, powiedział KAT po meczu, “Z numerem 11 nie można zadzierać”
Punkt zwrotny Townsa: Wewnątrz występu KATa w Game 2
Po tym, jak San Antonio objęło największe prowadzenie, 37-25, na początku 2. kwarty, Towns przejął inicjatywę. Rozpoczął swoją serię punktową trafieniem za 3 punkty, zdobył 9 punktów w ciągu trzech minut i zakończył kwartę kolejną trójką, która dała Nowemu Jorkowi prowadzenie 56-52 na półmetku. Drugą kwartę zakończył z 12 pkt, 4 zb, 2 ast i 1 blk, całkowicie zmieniając kierunek gry.
W pierwszych dwóch meczach Finałów Towns notuje średnio 19,5 punktu, 12,5 zbiórki i 4,0 asysty, trafiając 55,6% z pola, 42,9% za trzy i 100% z linii – a wszystko to przy obronie Wembanyamy z drugiej strony. Jego DefRtg (99,1) w postseason poprawił się o dwie cyfry w porównaniu z jego wynikiem z sezonu zasadniczego(111,8). Jego ofensywny rating 123,9 w Playoffs zajmuje 3. miejsce wśród wszystkich graczy (min. 7 GP).
KAT jest jednym z zaledwie trzech graczy w tych Playoffach, którzy mają średnio 15+ pts, 10+ reb i 5+ ast, obok Nikoli Jokića i Jaysona Tatuma.
“Był fenomenalny po obu stronach piłki” – powiedział Jalen Brunson. Charles Barkley powiedział: “Rozegrał dwa z najlepszych meczów, jakie kiedykolwiek widziałem”
Po meczu, gdy jego drużyna prowadziła 2-0, Towns spojrzał w niebo – czując obecność swojej zmarłej matki, Jacqueline Cruz-Towns.
“To cię buduje i wzmacnia ponad miarę” – powiedział. “Ale traktuję [Game 2]jako znak, że moja mama jest tutaj ze mną, więc bardzo ją doceniam”
“Robię to dla wszystkich w mieście, które powitało moją matkę, kiedy wyemigrowała”
Bridges błyszczy, Depth dostarcza: Drużynowe zwycięstwo
13-meczowa passa zwycięstw Knicks w Playoff nie była napędzana przez jedną gwiazdę, ani nawet dwie. Mecz nr 2 był tego najnowszym dowodem.
W nocy, w której Brunson zaczął zimno, a Towns miał problemy z faulami, Mikal Bridges ustabilizował ofensywę. W pewnym momencie, trafiając osiem rzutów z rzędu, Bridges dołączył do Walta Fraziera (4x) jako jedyny Knicks w historii franczyzy, który zanotował 20+ pts, 5+ reb i 5+ ast, strzelając co najmniej 60% w meczu Finałów NBA.
- Landry Shamet zanotował swój drugi z rzędu mecz z 13 punktami i 3 trójkami, wszystkie w drugiej połowie
- OG Anunoby dostarczył na obu końcach: 17 pts, 4 reb, 3 ast, 2 stl, 2 blk, dorównując Brunsonowi z drużynowymi 10 punktami w drugiej połowie
- Mitchell Robinson dodał 7 punktów i zakwestionował dwa ostatnie jumpery Wembanyamy w decydujących momentach meczu, w tym potencjalnego game-winnera
Knicks wygrali teraz osiem meczów z rzędu w Playoff, remisując z Los Angeles Lakers z 2001 roku pod względem najdłuższej takiej passy w jednym sezonie. Nowy Jork jest również trzecią drużyną, która otworzyła Finały NBA z prowadzeniem 2-0, dołączając do Chicago Bulls ’93 i Houston Rockets ’95 – z których obie zdobyły mistrzostwo.
No Quit: Spurs walczą, patrzą na mecz nr 3
Przegrywając 14 punktami w 4. kwarcie, San Antonio nie poddało się. Wembanyama zwołał naradę tylko dla graczy, Fox trafił trójkę ze szczytu łuku i zamienił layup na drive w następnym posiadaniu. Wembanyama, Devin Vassell i Dylan Harper dorzucili punkty do wyrównania na 97-97, a do końca meczu pozostały niecałe trzy minuty.
Wembanyama trafił 52,3% rzutów z pola w Game 2, co było znaczącym skokiem w porównaniu do jego 28,5% w Game 1, kończąc z 29 pkt, 9 zb, 4 blk i 10 punktami w 4. kwarcie. Harper – wciąż debiutant – zdobył 15 punktów po 16 w Game 1, stając się zaledwie trzecim graczem w wieku 20 lat lub młodszym, który zanotował kolejne mecze z ponad 15 punktami w Finałach.
“Zawaliłem… czy będę tego żałował? Oczywiście. … Czy wykorzystam to, by napędzić siebie i nas w następnym meczu? Oczywiście”, powiedział Wembanyama.
“Pokazaliśmy ogromną desperację, pilność i rywalizację” – powiedział trener Mitch Johnson. “Nasi chłopcy są z dobrych materiałów”
Na ziemi: Za kulisami w San Antonio
Atmosfera wewnątrz Frost Bank Center była elektryzująca od momentu przybycia obu drużyn. Debiutant Derik Queen pełnił rolę korespondenta meczu nr 2, nazywając to zadanie “życiową szansą” W rzędzie celebrytów znalazł się Timothée Chalamet – widoczny kibic Knicks – podczas gdy San Antonio powitało byłego Spur Chrisa Paula i komika Shane’a Gillisa. Przed końcem meczu Wembanyama niefrasobliwie wykonał rzut płaską stopą z przeciwległej linii faulu podczas rozgrzewki – przy pierwszej próbie.
Po powrocie do MSG, tłum na jumbotronie wybuchł, gdy zabrzmiał ostatni klakson. Knicks odnieśli 13 zwycięstw w jednej z najbardziej niezwykłych serii w historii NBA, a w poniedziałek odbędzie się mecz nr 3. Śledź TipsGG, aby uzyskać pełną relację, analizę i spostrzeżenia dotyczące zakładów, gdy seria przenosi się do Nowego Jorku.
Czytaj także: Nagrody pieniężne w meczu New York Knicks vs San Antonio Spurs: Ile mogą zarobić gracze?