Die Jugend und die Unerfahrenheit im Spiel 7 der Conference Finals gegen den Titelverteidiger stellten für die San Antonio Spurs kein Hindernis dar. Das Team, in dem die meisten Leistungsträger 25 Jahre oder jünger sind, spielte mit der Gelassenheit einer erfahrenen Mannschaft und demontierte die Oklahoma City Thunder am Samstag mit 111:103, um in die NBA-Finals einzuziehen.
San Antonio trifft in den Finals auf die New York Knicks und weckt damit Erinnerungen an das Meisterschaftsduell zwischen den beiden Teams im Jahr 1999. Es ist die erste Finalteilnahme der Spurs seit 2014, die erste ohne Gregg Popovich als Trainer und die erste ohne Tim Duncan. Der Sieg garantiert zudem, dass die NBA zum achten Mal in Folge einen anderen Champion hat – die längste Serie in der Geschichte der Liga. Spiel 1 wird am Mittwoch in San Antonio angepfiffen (8:30 Uhr ET, ABC).
Wembanyama liefert, wenn es darauf ankommt
Victor Wembanyama, 22, war der Motor hinter dem Lauf der Spurs. Seine Serie hatte Höhen und Tiefen, doch wenn San Antonio ihn am meisten brauchte, war er zur Stelle: 41 Punkte und 24 Rebounds in Spiel 1, 22 Punkte und sieben Rebounds im entscheidenden Spiel 7. Als MVP der Western Conference Finals wurde er mit der Earvin “Magic” Johnson Trophy ausgezeichnet.
Seine Durchschnittswerte in der Serie: 27. 3 Punkte, 10,9 Rebounds, 3,1 Assists, 2,7 Blocks und 1,4 Steals, wobei er 48,1 % aus dem Feld, 40 % von der Dreipunktelinie und 89,5 % von der Freiwurflinie traf. Die Dreierquote erwies sich als entscheidend, nachdem San Antonio mit 2:3 in Rückstand geraten war. Wembanyama traf 4 von 9 Dreiern in Spiel 6 und 3 von 5 in Spiel 7 und war damit der erste Spieler in der Geschichte der Liga, der in einer einzigen Playoff-Serie mindestens 15 Dreier traf und 15 Blocks erzielte. Die Spurs hatten mit ihm auf dem Platz ein Plus von 62 Punkten.
Defensiv war seine Präsenz unter dem Korb erdrückend. Thunder-Center-Forward Chet Holmgren, der in dieser Saison in die All-NBA-Liste aufgenommen wurde, gab nur zwei Wurfversuche ab und erzielte vier Punkte. Wembanyama beendete die Serie mit 15 Blocks.
“Der Gewinn der Larry O’Brien Trophy ist ein Kindheitstraum. Eine echte Chance darauf zu haben, eine greifbare Chance, sie zu gewinnen, ist die Verwirklichung eines Traums. Es ist eine einmalige Chance. Man weiß nie, wann sie sich wiederholen wird. Der Tag, an dem wir ihn gewinnen, wird für mich persönlich ein unglaublicher Tag sein, an dem ein Traum in Erfüllung geht. Es ist schwer, das in Worte zu fassen. Es ist fast wie der Sinn meines Lebens.” – Victor Wembanyama
“Man arbeitet so viele Stunden. Das sind vier Jahre voller Emotionen. Ich will das. Ich will so sehr gewinnen. Es ist, als würde mein Leben davon abhängen. Das ist der beste Basketball der Welt, der im Moment gespielt wird. Und das Verrückte daran ist, dass ich vielleicht verrückt bin, aber ich will das noch 15, 20 Mal machen. Hoffen wir, dass es nicht zu einer Sucht wird. Vielleicht ist es das ja schon.” – Victor Wembanyama
Eine kollektive Anstrengung von San Antonios Kern
Sieben Spieler der Spurs erzielten zweistellige Werte. Fünf hatten mindestens sechs Rebounds. Vier hatten mindestens drei Assists. Zwei verzeichneten mindestens zwei Steals.
- Julian Champagnie, 22: 20 Punkte, sechs 3-Punkte-Würfe, sechs Rebounds
- Stephon Castle, 21: 16 Punkte, sechs Rebounds, sechs Assists
- De’Aaron Fox, 28: 15 Punkte, fünf Assists, drei Steals
- Dylan Harper, 20: 12 Punkte, sieben Rebounds, drei Assists
- Devin Vassell, 25: 11 Punkte, sechs Rebounds, drei Assists, zwei Steals
- Keldon Johnson, 26: 11 Punkte, darunter mehrere 3-Punkt-Würfe zu Beginn des vierten Viertels
Victor Wembanyama. Quelle: fox40.com. Bearbeitetes Foto
Fox brachte die einzige wirkliche Game-7-Erfahrung in der Gruppe mit und half den jüngeren Teamkollegen in kritischen Phasen auf dem Boden zu bleiben. Das meistdiskutierte Spiel des Abends gehörte jedoch Luke Kornet, der 6:31 vor Schluss einen Dunking-Versuch von Isaiah Hartenstein blockte und damit das Momentum entscheidend veränderte. Hätte Hartenstein verwandelt, wäre Oklahoma City mit 97:93 in Rückstand geraten. Stattdessen führte der Block zu einem Korb von Castle, einem Turnover der Thunder und einem Dreier von Champagnie, der die Führung 5:33 Minuten vor Schluss auf 102-91 ausbaute.
“Ich habe Luke noch nie so schnell rennen sehen. Ich spreche davon, dass er gezogen hat, Mann. Aber das war ein riesiges Spiel. Das ist ein Momentum-Spiel. Wenn sie diesen Dunk machen, ist das Publikum begeistert, die Jungs fühlen sich gut und man weiß nie, was passiert. Das war der wichtigste Spielzug des Spiels, ehrlich gesagt. Es hat das ganze Leben aus dem Gebäude genommen.” – Julian Champagnie
“Die Leute reden nicht so viel über die Gewohnheiten, den Charakter, das Zusammengehörigkeitsgefühl, den Kampfgeist, die Dinge, über die wir jeden Tag in diesen Mediensitzungen sprechen. Und dieses Team ist nun schon seit langer Zeit verdammt konstant, seit über 100 Spielen zum größten Teil.” – Trainer Mitch Johnson
Gilgeous-Alexander ist die Hilfe ausgegangen
Shai Gilgeous-Alexander, der amtierende zweifache Kia-MVP, erzielte 35 Punkte, neun Assists, vier Rebounds und drei Steals in einem Beinahe-Solo, das Oklahoma City am Leben hielt. Er war der einzige Starter der Thunder, der über weite Strecken des Abends zweistellig punktete. Cason Wallace erzielte 17 Punkte, während Lu Dort nur drei Zähler beisteuerte und Holmgren und Hartenstein zusammen auf 11 Punkte und neun Rebounds kamen. San Antonios Starter erzielten 84:66 mehr Punkte als die von Oklahoma City.
Die Thunder trafen in der gesamten Serie 42,6 % aus dem Feld und 34,4 % von der Dreipunktelinie, wobei sie in Spiel 7 mit 3:13 aus der Distanz begannen. Gilgeous-Alexander erzielte im Finale seine beste Punktausbeute, doch über die gesamte Serie hinweg blieb er mit 40,9 % aus dem Feld und 28,6 % von der Dreierlinie deutlich unter seinen Werten für die reguläre Saison. San Antonios Länge und Defensivsystem setzten ihn immer wieder unter Druck und forderten andere heraus, sie zu schlagen.
“Offensichtlich war er brillant.” – Thunder-Trainer Mark Daigneault über Gilgeous-Alexander
Verletzungen unterminieren Oklahoma Citys Tiefe
Die Serie begann damit, dass San Antonio mit plagenden körperlichen Problemen zu kämpfen hatte. Am Ende der Serie waren die Spurs intakt, während Oklahoma City erhebliche Ausfälle hinnehmen musste. Forward Jalen Williams verpasste 10 der 15 Playoff-Spiele der Thunder, darunter vier der fünf Conference-Final-Spiele, mit einer Verletzung der linken Kniesehne. Guard Ajay Mitchell verpasste die letzten vier Spiele mit einer Zerrung in der rechten Wade. Die beiden gehören zu den wichtigsten Offensivspielern des Teams.
Diese Ausfälle erwiesen sich in sieben Spielen als eine zu große Belastung. Oklahoma City konnte die Ausfälle in den Playoffs phasenweise gut verkraften, doch in den Conference Finals war das nicht mehr möglich. Die Thunder beendeten die reguläre Saison mit 64 Siegen und einer starken Nettobewertung, und ihr Kern bleibt jung und intakt.
“Wen man zur Verfügung hat, verändert immer die Entscheidungen, die man trifft. Aber was Ajay und Dub betrifft, so waren wir noch nie ein Team, das sich entschuldigt, und wir werden auch jetzt nicht damit anfangen.” – Mark Daigneault
“Ein Team zu sein, das 64 Siege einfährt, eine so gute Bilanz hat und einige der Widrigkeiten der Saison überwunden hat, darauf sind wir unglaublich stolz. Darauf können wir aufbauen. Wenn man ein Team hat, das schon lange zusammen ist, muss man an jeder Erfahrung wachsen, auch an den schwierigen. Wir hatten das Gefühl, dass wir die Serie natürlich hätten gewinnen können. Wir waren im Spiel und in der Serie voll da. Es gibt niemanden, von dem wir nicht glauben, dass wir ihn schlagen können, bei allem Respekt. Deshalb sind wir natürlich enttäuscht über das Ergebnis, aber man muss sich nicht für das eine oder das andere entscheiden. Man kann stolz auf die Fortschritte sein, die man in dieser Saison gemacht hat, und auf einige Erfolge, aber man kann auch enttäuscht sein.” – Mark Daigneault
Klar ist, dass sich Oklahoma City damit auseinandersetzen muss, wie sie in den kommenden Jahren gegen Wembanyama und die Spurs bestehen wollen. In der Zwischenzeit hat San Antonio die Chance verdient, eine 11-jährige Meisterschaftspause zu beenden. Verfolgen Sie auf TipsGG die vollständige Berichterstattung über die NBA-Finals, die Quoten und die Analysen zum Spiel der Spurs gegen die Knicks ab Mittwoch.
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