La juventud y la inexperiencia en playoffs en un 7º partido de las finales de conferencia contra los vigentes campeones no supuso ningún obstáculo para los San Antonio Spurs. Jugando con la compostura de un grupo experimentado, una plantilla en la que la mayoría de los jugadores clave tienen 25 años o menos desmanteló el sábado a los Oklahoma City Thunder por 111-103 para avanzar a las Finales de la NBA.
San Antonio se enfrentará a los New York Knicks en las Finales, reviviendo los recuerdos del duelo entre ambas franquicias en 1999. Es la primera participación de los Spurs en las Finales desde 2014, la primera sin Gregg Popovich como entrenador y la primera sin Tim Duncan en la plantilla. La victoria también garantiza a la NBA un campeón diferente por octavo año consecutivo, la racha más larga en la historia de la liga. El primer partido comienza el miércoles en San Antonio (8:30 ET, ABC).
Wembanyama cumple cuando más importa
Victor Wembanyama, de 22 años, fue el motor de la racha de los Spurs. Su serie tuvo picos y valles, pero cuando San Antonio más lo necesitaba, rindió: 41 puntos y 24 rebotes en el primer partido, 22 puntos y siete rebotes en el decisivo séptimo. Ganó el Trofeo Earvin “Magic” Johnson como MVP de las Finales de la Conferencia Oeste.
Sus promedios en la serie: 27. 3 puntos, 10,9 rebotes, 3,1 asistencias, 2,7 tapones y 1,4 robos, encestando un 48,1% en tiros de campo, un 40% en triples y un 89,5% en tiros libres. Los tiros desde el perímetro resultaron decisivos después de que San Antonio perdiera por 3-2. Wembanyama encestó 4 de 9 triples en el sexto partido y 3 de 5 en el séptimo, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la liga en conseguir al menos 15 triples y 15 tapones en una misma serie de playoffs. Los Spurs sumaron un +62 con él en la cancha.
Defensivamente, su presencia en la pintura era asfixiante. El pívot de los Thunder Chet Holmgren, seleccionado para el All-NBA esta temporada, sólo intentó dos tiros y anotó cuatro puntos. Wembanyama terminó la serie con 15 tapones.
“Ganar el trofeo Larry O’Brien es un sueño de infancia. Tener una oportunidad real de conseguirlo, una posibilidad tangible de ganarlo, es hacer realidad un sueño. Es la oportunidad de toda una vida. Nunca sabes cuándo volverá a ocurrir. El día que lo ganemos, hablando por mí, será un día increíble de realización de un sueño. Es difícil expresarlo con palabras. Es casi como el sentido de mi vida” – Victor Wembanyama
“Trabajas todas estas horas. Son cuatro años de emociones. Quiero eso. Tengo tantas ganas de ganar. Es como si mi vida dependiera de ello. Este es el mejor baloncesto del planeta que se está jugando ahora mismo. Y lo más loco es que, tal vez estoy loco por eso, pero quiero hacerlo 15, 20 veces más. Esperemos que no se convierta en una adicción. Quizá ya lo sea” – Victor Wembanyama
Un esfuerzo colectivo del núcleo de San Antonio
Siete jugadores de los Spurs alcanzaron dobles figuras. Cinco lograron al menos seis rebotes. Cuatro repartieron al menos tres asistencias. Dos robaron al menos dos balones.
- Julian Champagnie, 22 años: 20 puntos, seis triples, seis rebotes
- Stephon Castle, 21: 16 puntos, seis rebotes, seis asistencias
- De’Aaron Fox, 28: 15 puntos, cinco asistencias, tres robos
- Dylan Harper, 20: 12 puntos, siete rebotes, tres asistencias
- Devin Vassell, 25: 11 puntos, seis rebotes, tres asistencias, dos robos
- Keldon Johnson, 26: 11 puntos, incluidos triples consecutivos al principio del último cuarto
Victor Wembanyama. Fuente: fox40.com. Foto editada
Fox aportó la única experiencia real en el séptimo partido del grupo y ayudó a mantener a raya a sus compañeros más jóvenes durante los tramos críticos. Sin embargo, la jugada más comentada de la noche fue la de Luke Kornet, cuyo bloqueo en un intento de mate de Isaiah Hartenstein a falta de 6:31 para el final cambió el impulso de forma decisiva. Si Hartenstein lo hubiera convertido, Oklahoma City habría estado 97-93 por detrás. En cambio, el rechazo provocó una canasta de Castle, una pérdida de balón de los Thunder y un triple de Champagnie que elevó la ventaja a 102-91 con 5:33 por jugar.
“Nunca había visto a Luke correr tan rápido. Me refiero a que corría mucho. Pero fue una jugada enorme. Es una jugada de impulso. Consiguen ese mate, el público se anima, los chicos empiezan a sentirse bien y nunca sabes lo que pasa. Fue la jugada más importante del partido. Le quitó toda la vida al edificio” – Julian Champagnie
“La gente no habla tanto de los hábitos, el carácter, la unión, la respuesta competitiva, las cosas de las que hablamos en estas sesiones con los medios todos los días. Y este equipo ha sido bastante constante durante mucho tiempo, durante más de 100 partidos en su mayor parte.” – Entrenador Mitch Johnson
Gilgeous-Alexander se quedó sin ayuda
Shai Gilgeous-Alexander, vigente MVP de los Kia en dos ocasiones, aportó 35 puntos, nueve asistencias, cuatro rebotes y tres robos en un esfuerzo casi en solitario por mantener con vida a Oklahoma City. Fue el único titular de los Thunder en dobles figuras durante la mayor parte de la noche. Cason Wallace terminó con 17 puntos, pero Lu Dort logró sólo tres, y Holmgren y Hartenstein se combinaron para 11 puntos y nueve rebotes. Los titulares de San Antonio superaron a los de Oklahoma City 84-66.
Los Thunder encestaron un 42,6% en tiros de campo y un 34,4% en triples en la serie, abriendo el séptimo partido con 3 de 13 en tiros lejanos. Gilgeous-Alexander logró su mejor anotación en la final, pero en toda la serie encestó un 40,9% en tiros de campo y un 28,6% en triples, ambos muy por debajo de sus marcas de la temporada regular. La longitud y el esquema defensivo de San Antonio canalizaron constantemente la presión sobre él y desafiaron a otros a superarles.
“Obviamente, estuvo brillante” – Mark Daigneault, entrenador de los Thunder, sobre Gilgeous-Alexander
Las lesiones merman la profundidad de Oklahoma City
La serie se abrió con San Antonio manejando problemas físicos persistentes. Se cerró con los Spurs intactos mientras Oklahoma City sufría ausencias significativas. El alero Jalen Williams se perdió 10 de los 15 partidos de playoffs de los Thunder, incluidos cuatro de los cinco partidos de las finales de conferencia, por una lesión en el isquiotibial izquierdo. El escolta Ajay Mitchell se perdió los últimos cuatro partidos por una distensión en la pantorrilla derecha. Ambos son los principales creadores ofensivos del equipo.
Esas bajas resultaron ser una carga demasiado pesada en siete partidos. Oklahoma City manejó bien las ausencias en algunos momentos de los playoffs, pero no pudo mantenerlas en unas finales de conferencia repletas. Los Thunder terminaron la temporada regular con 64 victorias y una buena valoración neta, y su núcleo sigue siendo joven e intacto.
“A quién tienes disponible siempre cambia las decisiones que tomas. Pero en lo que respecta a Ajay y Dub, nunca hemos sido un equipo de excusas y no vamos a empezar ahora.” – Mark Daigneault
“Ser un equipo de 64 victorias, tener la puntuación neta que tuvimos, superar algunas de las adversidades que tuvimos en la temporada, es algo de lo que estamos increíblemente orgullosos. Es algo sobre lo que podemos construir. Cuando tienes un equipo que lleva mucho tiempo junto, tienes que crecer a partir de cada experiencia, incluidas las difíciles. Teníamos la sensación de que podíamos haber ganado la serie. Estuvimos ahí en el partido y en la serie. No hay nadie a quien no creamos que podamos vencer, con todo respeto. Así que, obviamente, vamos a estar decepcionados con el resultado, pero no tienes que elegir entre uno u otro. Puedes estar orgulloso de los progresos que has hecho esta temporada y de algunos de los éxitos, y también puedes estar decepcionado” – Mark Daigneault
Lo que está claro es que Oklahoma City debe abordar cómo se enfrentará a Wembanyama y a los Spurs en los próximos años. Mientras tanto, San Antonio se ha ganado la oportunidad de acabar con una sequía de 11 años en el campeonato. Sigue TipsGG para una cobertura completa de las Finales de la NBA, probabilidades y análisis cuando los Spurs se enfrenten a los Knicks a partir del miércoles.
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