A juventude e a inexperiência nos playoffs em um jogo 7 das finais da conferência contra os atuais campeões não foram obstáculos para o San Antonio Spurs. Jogando com a serenidade de um grupo experiente, uma equipe em que a maioria dos principais colaboradores tem 25 anos ou menos, desmantelou o Oklahoma City Thunder por 111 a 103 no sábado, avançando para as finais da NBA.
O San Antonio enfrentará o New York Knicks nas finais, revivendo as lembranças do confronto do campeonato de 1999 entre as duas franquias. Essa é a primeira participação do Spurs nas finais desde 2014, a primeira sem Gregg Popovich como técnico principal e a primeira sem Tim Duncan na equipe. A vitória também garante à NBA um campeão diferente pelo oitavo ano consecutivo, a mais longa sequência na história da liga. O Jogo 1 começa na quarta-feira em San Antonio (8:30 ET, ABC).
Wembanyama se destaca quando é mais importante
Victor Wembanyama, 22 anos, foi o motor por trás da corrida do Spurs. Sua série teve altos e baixos, mas quando o San Antonio mais precisou dele, ele produziu: 41 pontos e 24 rebotes no Jogo 1, 22 pontos e sete rebotes no decisivo Jogo 7. Ele ganhou o troféu Earvin “Magic” Johnson como MVP das finais da Conferência Oeste.
Suas médias na série: 27. 3 pontos, 10,9 rebotes, 3,1 assistências, 2,7 bloqueios e 1,4 roubos de bola, arremessando 48,1% do campo, 40% em arremessos de 3 pontos e 89,5% em lances livres. Os arremessos do perímetro foram decisivos depois que o San Antonio ficou atrás por 3 a 2. Wembanyama acertou 4 de 9 dos arremessos de três pontos no Jogo 6 e 3 de 5 no Jogo 7, tornando-se o primeiro jogador na história da liga a acertar pelo menos 15 arremessos de três pontos e 15 bloqueios em uma única série de playoffs. Os Spurs tiveram um saldo positivo de 62 pontos com ele em quadra.
Defensivamente, sua presença na quadra foi sufocante. O pivô do Thunder, Chet Holmgren, selecionado para o All-NBA nessa temporada, tentou apenas dois arremessos e marcou quatro pontos. Wembanyama terminou a série com 15 bloqueios.
“Ganhar o Troféu Larry O’Brien é um sonho de infância. Ter uma chance real, uma chance tangível de ganhá-lo, é a realização de um sonho. É uma chance para toda a vida. Você nunca sabe quando isso vai acontecer novamente. O dia em que ganharmos o prêmio, falando por mim, será um dia incrível de realização de um sonho. É difícil expressar isso em palavras. É quase como o significado da minha vida.” – Victor Wembanyama
“Você trabalha todas essas horas. São quatro anos de emoções. Eu quero isso. Quero muito vencer. É como se minha vida dependesse disso. Este é o melhor basquete do planeta que está sendo jogado neste momento. E o mais louco é que, talvez eu seja louco por isso, mas quero fazer isso mais 15, 20 vezes. Vamos torcer para que isso não se torne um vício. Talvez já esteja se tornando.” – Victor Wembanyama
Um esforço coletivo do núcleo de San Antonio
Sete jogadores do Spurs alcançaram dois dígitos. Cinco tiveram pelo menos seis rebotes. Quatro deram pelo menos três assistências. Dois registraram pelo menos dois roubos de bola.
- Julian Champagnie, 22 anos: 20 pontos, seis bolas de 3 pontos, seis rebotes
- Stephon Castle, 21 anos: 16 pontos, seis rebotes, seis assistências
- De’Aaron Fox, 28: 15 pontos, cinco assistências, três roubos de bola
- Dylan Harper, 20: 12 pontos, sete rebotes, três assistências
- Devin Vassell, 25 anos: 11 pontos, seis rebotes, três assistências, dois roubos de bola
- Keldon Johnson, 26 anos: 11 pontos, incluindo arremessos consecutivos de 3 pontos no início do quarto período
Victor Wembanyama. Fonte: fox40.com. Foto editada
Fox trouxe a única experiência real no Jogo 7 do grupo e ajudou a manter os companheiros de equipe mais jovens no chão durante os momentos críticos. Ainda assim, a jogada mais comentada da noite foi a de Luke Kornet, cujo bloqueio em uma tentativa de enterrada de Isaiah Hartenstein, faltando 6:31 para o fim do jogo, mudou decisivamente o rumo da partida. Se Hartenstein tivesse feito a enterrada, o Oklahoma City estaria perdendo por 97 a 93. Em vez disso, a rejeição provocou uma cesta de Castle, uma virada do Thunder e uma cesta de 3 pontos de Champagnie, que aumentou a vantagem para 102 a 91, faltando 5:33 para o fim do jogo.
“Eu nunca vi Luke correr tão rápido. Estou falando que ele estava correndo, cara. Mas essa foi uma grande jogada. Foi uma jogada de impulso. Eles fazem aquela enterrada, a torcida entra no clima, os caras começam a se sentir bem e nunca se sabe o que acontece. Sinceramente, essa foi a maior jogada do jogo. Tirou toda a vida do prédio.” – Julian Champagnie
“As pessoas não falarão tanto sobre os hábitos, o caráter, a união, a resposta competitiva, as coisas sobre as quais falamos nessas sessões de mídia todos os dias. E esta equipe tem sido bastante consistente por um longo tempo, por mais de 100 jogos na maior parte do tempo.” – Técnico Mitch Johnson
Gilgeous-Alexander ficou sem ajuda
Shai Gilgeous-Alexander, duas vezes MVP do Kia, fez 35 pontos, nove assistências, quatro rebotes e três roubos de bola em um esforço quase individual para manter o Oklahoma City vivo. Ele foi o único titular do Thunder com dois dígitos na maior parte da noite. Cason Wallace terminou com 17 pontos, mas Lu Dort conseguiu apenas três, e Holmgren e Hartenstein somaram 11 pontos e nove rebotes. Os titulares do San Antonio superaram os do Oklahoma City por 84 a 66.
O Thunder acertou 42,6% dos arremessos de quadra e 34,4% dos arremessos de 3 pontos na série, abrindo o Jogo 7 com 3 de 13 arremessos de profundidade. Gilgeous-Alexander registrou sua pontuação mais eficiente na final, mas, em toda a série, ele arremessou 40,9% do campo e 28,6% em arremessos de 3 pontos, ambos bem abaixo de suas marcas na temporada regular. O comprimento e o esquema defensivo do San Antonio sempre o pressionaram e desafiaram outros a vencê-los.
“Obviamente, ele foi brilhante.” – Mark Daigneault, técnico do Thunder, sobre Gilgeous-Alexander
Lesões prejudicaram a profundidade do Oklahoma City
A série começou com o San Antonio lidando com problemas físicos incômodos. Encerrou com o Spurs intacto, enquanto o Oklahoma City absorveu ausências significativas. O atacante Jalen Williams perdeu 10 dos 15 jogos do Thunder nos playoffs, incluindo quatro dos cinco jogos das finais da conferência, com uma lesão no tendão esquerdo. O armador Ajay Mitchell perdeu os últimos quatro jogos com uma distensão na panturrilha direita. Os dois estão entre os principais criadores ofensivos da equipe.
Essas perdas se mostraram um fardo muito grande em sete jogos. O Oklahoma City lidou bem com as ausências em alguns momentos durante os playoffs, mas não conseguiu manter isso em uma final de conferência completa. O Thunder terminou a temporada regular com 64 vitórias e registrou uma boa classificação líquida, e seu núcleo permanece jovem e intacto.
“Quem você tem disponível sempre muda as decisões que você toma. Mas, no que se refere a Ajay e Dub, nunca fomos uma equipe de desculpas e não vamos começar agora.” – Mark Daigneault
“Ser uma equipe com 64 vitórias, ter a classificação líquida que tivemos, superar algumas das adversidades que tivemos na temporada, é algo de que estamos incrivelmente orgulhosos. É algo em que podemos nos basear. Quando se tem uma equipe que está junta há muito tempo, é preciso crescer com cada experiência, inclusive as mais difíceis. Sentimos que poderíamos ter vencido a série, obviamente. Estávamos lá no jogo e na série. Não há ninguém que achamos que não podemos derrotar, com todo respeito. Então, obviamente, ficaremos desapontados com o resultado, mas não é preciso escolher um ou outro. Você pode se orgulhar do progresso que fez nesta temporada e de alguns dos sucessos, mas também pode ficar desapontado.” – Mark Daigneault
O que está claro é que o Oklahoma City precisa resolver como enfrentará Wembanyama e os Spurs nos próximos anos. Enquanto isso, o San Antonio ganhou uma chance de acabar com uma seca de 11 anos de campeonatos. Acompanhe o TipsGG para obter a cobertura completa das Finais da NBA, probabilidades e análises enquanto os Spurs enfrentam os Knicks a partir de quarta-feira.
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