Patryk Stachowiak
Die Thunder wollen die Serie gewinnen, während die Suns in Spiel 4 ausscheiden
Die Oklahoma City Thunder demontierten die Phoenix Suns mit 121:109 und übernahmen damit eine 3:0-Führung in der Serie. Das Spiel 4 am Montag ist die letzte Chance für die Suns, ihre Playoffs zu verlängern, denn ein Sweep ist zum Greifen nahe.
Die Thunder agieren auf einem ganz anderen Niveau. Sie verfügen über den einzigen zweistelligen Punktevorsprung in der ersten Runde und gewannen ihre drei Spiele mit durchschnittlich 20 Punkten. Bis Samstag haben sie sowohl die beste Offensive als auch die beste Defensive in den Playoffs. Die Suns, die als Nummer acht gesetzt sind, stehen vor dem frühzeitigen Ausscheiden, nachdem sie auf beiden Seiten des Spielfelds Probleme hatten.
1. Verdoppeln oder nicht
Shai Gilgeous-Alexander ließ die Suns in Spiel 3 regelrecht abfackeln und erzielte mit 15:18 Punkten aus dem Feld und 11:12 Punkten von der Freiwurflinie ein Karriere-Playoff-Hoch von 42 Punkten. Er setzte mehrere Verteidiger außer Gefecht, sei es als Anspielstation oder als Umschaltverteidiger nach einem Screen.
Das Defensivkonzept der Suns muss damit beginnen, den amtierenden MVP zu bremsen. Sie haben Schwierigkeiten, Gilgeous-Alexander im Eins-gegen-Eins zu verteidigen, und auch das Double-Teaming hat nicht zum Erfolg geführt. In drei Spielen wurde Gilgeous-Alexander bei 28 % seiner Ballkontakte gedoppelt, die höchste Quote unter 123 Spielern mit mindestens 50 Ballkontakten bis Samstag. Die Suns haben ihn in dieser Serie zunehmend gedoppelt, und die Thunder erzielten 30 Punkte bei 21 Chancen, als er in Spiel 3 mehrere Verteidiger auf sich zog.
Manchmal übernahm Gilgeous-Alexander den Druck selbst, indem er an Verteidigern vorbeischlitterte, die ihm den Weg zum Korb nicht versperrten. Wenn er zum Passen gezwungen wurde, nutzten seine Teamkollegen dies aus. Die Suns können noch besser werden, wenn sie aggressiver mit ihren Double-Teams umgehen. Das Hauptziel bleibt, ihm den Ball aus den Händen zu nehmen. In zweiter Linie müssen sie den Pass aus dem Double-Team heraus erschweren. Wenn der Double-Teamer mehr Druck ausübt, ist es wahrscheinlicher, dass er den Pass abfängt oder ihn zurückdrängt, so dass die Verteidigung Zeit hat, sich in eine neutrale Situation zurückzuziehen.
Es gibt hier keine richtige Antwort, und die Suns werden in Spiel 4 wahrscheinlich verschiedene Ansätze gegen Gilgeous-Alexander anwenden.
2. Wer ist der zweite Scorer?
Der Erfolg der Suns gegen Gilgeous-Alexander hängt zum Teil von der Fähigkeit seiner Teamkollegen ab, Spielzüge zu machen. Diese Sorge wird sich noch verstärken, da Jalen Williams wegen einer in Spiel 2 erlittenen Kniesehnenverletzung nicht zur Verfügung steht.
Die Thunder setzten in Spiel 3 Ajay Mitchell ein, der in den 56 Spielen, in denen er mindestens fünf Mal getroffen hat, seine schlechteste Saisonleistung ablieferte. Seine 15 Punkte erzielte er mit 5:20 aus dem Feld und 4:4 von der Linie. Seine Rolle als zweiter Spielmacher wird in Zukunft auf dem Prüfstand stehen.
Chet Holmgren hat die Möglichkeit, seine offensive Rolle auszubauen. In Spiel 3 erzielte er zwar nur 10 Punkte, war aber effizient und erzielte drei seiner fünf Körbe aus Situationen, in denen er keinen Vorteil hatte. Sein Drive gegen Royce O’Neale und sein Abschluss über Oso Ighodaro zu Beginn des vierten Viertels verdeutlichten sein Potenzial, wenn Gilgeous-Alexander nicht auf dem Parkett war.
Sowohl Mitchell als auch Holmgren waren während der gesamten 10 Minuten, die Gilgeous-Alexander am Samstag auf der Bank saß, auf dem Parkett. Die Thunder erzielten in dieser Zeit nur 20 Punkte bei 19 Offensivversuchen (105 pro 100) und werden sich in den kommenden Runden gegen stärkere Konkurrenz steigern müssen.
3. Können die Suns mehr Dreier generieren?
Die Suns haben in dieser Serie neun Versuche aus der Mitteldistanz mehr unternommen als die Thunder. Sie haben bei diesen Versuchen gut getroffen (21:43, 48,8 %), aber wenn man aus der Mitteldistanz nicht auf dem Niveau von Gilgeous-Alexander schießt (55 % in dieser Saison), geht die Rechnung nicht auf.
Als krasser Außenseiter müssen die Suns wahrscheinlich so viele Würfe wie möglich treffen, um die Varianz zu erhöhen. Royce O’Neale traf in der regulären Saison 54 % der Eckwürfe und hat in dieser Serie 3 von 3 aus den Ecken getroffen, aber drei Versuche in drei Spielen sind nicht genug.
In einer Serie, in der sie so viele Dreier wie möglich generieren und treffen sollten, haben die Suns einen geringeren Prozentsatz ihrer Würfe von jenseits des Bogens getroffen (43,5 %) als in der regulären Saison (45,3 %). Diese Abkehr von ihrer Dreipunktediät könnte sich als kostspielig erweisen, wenn sie hoffen, ihre Saison verlängern zu können.
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