Patryk Stachowiak
Le Thunder en quête d’un balayage de la série et les Suns face à l’élimination dans le quatrième match
Le Thunder d’Oklahoma City a démantelé les Suns de Phoenix, 121-109, pour prendre une avance considérable de 3-0 dans la série. Avec un balayage à portée de main, le match 4 de lundi représente la dernière chance pour les Suns de prolonger leur parcours en playoffs.
Le Thunder évolue à un tout autre niveau. Il est le seul à afficher une marge moyenne à deux chiffres au premier tour, remportant ses trois matches avec une moyenne de 20 points. Jusqu’à samedi, ils ont la meilleure attaque et la meilleure défense des playoffs. Les Suns, bien qu’étant la huitième tête de série, risquent une élimination prématurée après avoir connu des difficultés dans les deux sens du terme.
1. Doubler ou ne pas doubler
Shai Gilgeous-Alexander a torpillé les Suns lors du troisième match, inscrivant 42 points, un record en carrière, en tirant 15 fois sur 18 et en réussissant 11 fois sur 12 à la ligne des lancers francs. Il a mis plusieurs défenseurs à rude épreuve, qu’il s’agisse du match initial ou du changement de défenseur après un écran.
Le plan défensif des Suns doit commencer par ralentir le MVP en titre. Les Suns ont eu du mal à défendre Gilgeous-Alexander en un contre un, et le double-teaming n’a pas donné de résultats non plus. En trois matches, Gilgeous-Alexander a fait l’objet d’un double jeu sur 28 % de ses contacts, soit le taux le plus élevé parmi les 123 joueurs ayant effectué au moins 50 contacts au total jusqu’à samedi. Les Suns l’ont de plus en plus doublé dans cette série, et le Thunder a marqué 30 points en 21 occasions lorsqu’il a attiré plusieurs défenseurs dans le match 3.
Parfois, Gilgeous-Alexander a géré la pression lui-même, se débarrassant des défenseurs qui n’ont pas réussi à lui couper la route vers le panier. Lorsqu’il était contraint de faire une passe, ses coéquipiers en profitaient. Les Suns peuvent être meilleurs en étant plus agressifs avec leurs doubles-équipes. L’objectif premier reste de lui retirer le ballon des mains. En second lieu, ils doivent rendre la passe de la double équipe difficile. Lorsque la double-équipe met plus de pression, elle a plus de chances de dévier la passe ou de la faire reculer, ce qui donne à la défense le temps de se replacer dans une situation neutre.
Il n’y a pas de bonne réponse ici, et les Suns vont probablement mélanger les approches contre Gilgeous-Alexander dans le match 4.
2. Qui est le deuxième marqueur ?
Le succès des Suns face à Gilgeous-Alexander dépend en partie de la capacité de ses coéquipiers à jouer. Cette inquiétude est d’autant plus grande que Jalen Williams a été mis sur la touche en raison d’une blessure aux ischio-jambiers contractée lors du match 2.
Le Thunder a titularisé Ajay Mitchell dans le troisième match, et il a réalisé sa moins bonne performance de la saison sur les 56 matchs où il a tenté au moins cinq tirs. Il a marqué 15 points en tirant 5 fois 20 sur le terrain et 4 fois 4 sur la ligne. Son rôle de meneur de jeu secondaire sera scruté à la loupe à l’avenir.
Chet Holmgren a l’occasion d’élargir son rôle offensif. Bien qu’il n’ait marqué que 10 points dans le match 3, il a été efficace et a créé trois de ses cinq paniers dans des situations sans avantage. Sa course contre Royce O’Neale et sa finition sur Oso Ighodaro au début du quatrième quart-temps illustrent son potentiel lorsque Gilgeous-Alexander n’est pas sur le terrain.
Mitchell et Holmgren étaient tous deux sur le terrain pendant les 10 minutes que Gilgeous-Alexander a passées sur le banc samedi. Le Thunder n’a marqué que 20 points sur 19 possessions offensives (105 pour 100) pendant ces périodes et pourrait avoir besoin d’améliorer cette production face à une concurrence plus forte lors des prochains tours.
3. Les Suns peuvent-ils générer plus de tirs à trois ?
Les Suns ont tenté neuf tirs à mi-distance de plus que le Thunder dans cette série. Ils ont bien tiré sur ces tentatives (21 pour 43, 48,8 %), mais à moins de tirer à mi-distance au niveau de Gilgeous-Alexander(55 % cette saison), le calcul ne fonctionne pas.
En tant que gros outsider, les Suns ont probablement besoin de tirer le plus possible de tirs à trois points pour augmenter la variance. Royce O’Neale a réalisé 54% de tirs à trois points dans les coins en saison régulière et est à 3 sur 3 dans cette série, mais trois tentatives en trois matchs ne suffisent pas.
Dans une série où ils devraient générer et tirer autant de tirs à trois points que possible, les Suns ont pris un pourcentage plus faible de tirs au-delà de l’arc (43,5 %) qu’ils ne l’ont fait en saison régulière (45,3 %). Cette baisse de régime à trois points peut s’avérer coûteuse si les Suns espèrent prolonger leur saison.
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