Patryk Stachowiak
Thunder bereiten sich auf die Herausforderung der Suns in der ersten Playoff-Serie vor
Oklahoma City geht als Titelverteidiger in die Playoffs und hat die Aufgabe, der erste “Back-to-Back”-Larry-O’Brien-Sieger seit den Warriors 2017 und 2018 zu werden. Phoenix verdiente sich seinen Platz in der Postseason durch einen Sieg gegen Golden State und steht nun vor dem schwierigsten Eröffnungsmatch aller Qualifikanten. Diese 1:8-Erstrundenserie ist die letzte noch zu bestimmende Erstrundenpaarung.
Zeitplan der Serie und Informationen zur Übertragung
| Spiel | Spiel | Datum | Uhrzeit (EST) | Sender |
| Spiel 1 | Phoenix gegen Oklahoma City | Sonntag, 19. April | 3:30 PM | ABC |
| Spiel 2 | Phoenix gegen Oklahoma City | Mittwoch, 22. April | 9:30 PM | ESPN |
| Spiel 3 | Oklahoma City gegen Phoenix | Samstag, 25. April | 3:30 PM | NBC |
| Spiel 4 | Oklahoma City gegen Phoenix | Montag, 27. April | TBD | TBD |
| Spiel 5 | Phoenix bei Oklahoma City | Mittwoch, 29. April | TBD | TBD |
| Spiel 6 | Oklahoma City gegen Phoenix | Freitag, 1. Mai | TBD | TBD |
| Spiel 7 | Phoenix – Oklahoma City | Sonntag, 3. Mai | TBD | TBD |
Ergebnisse der regulären Saison gegeneinander
- 28. November: Oklahoma City 123, Phoenix 119
- 10. Dezember: Oklahoma City 138, Phoenix 89
- 4. Januar: Phoenix 108, Oklahoma City 105
- 11. Februar: Oklahoma City 136, Phoenix 109
- 12. April: Phoenix 135, Oklahoma City 103
Oklahoma Citys Ruhevorteil
Die Thunder waren seit dem 8. April, als sie die Clippers mit 128:110 besiegten, nicht mehr auf dem Platz. In den letzten beiden Spielen der regulären Saison spielte Oklahoma City ausschließlich mit Ersatz- und Reservemannschaften. Diese lange Pause könnte für den Titelverteidiger zu einem Spannungsverhältnis zwischen Ruhe und Rhythmus führen, doch die organisatorische Konsistenz des Teams deutet auf eine minimale Unterbrechung hin. Die Tatsache, dass Chet Holmgren (13 Spiele), Shai Gilgeous-Alexander (14 Spiele), Alex Caruso (26 Spiele), Isaiah Hartenstein (35 Spiele) und Jalen Williams (49 Spiele) während der gesamten Saison fehlten, führte praktisch zu keinen Leistungseinbußen. Eine kurze Schwächephase im Januar/Februar (3:5) ließ Oklahoma City kurzzeitig von 37:8 auf 40:13 abrutschen, was die einzige nennenswerte Schwäche in der gesamten Saison darstellt.
Shai Gilgeous-Alexander in Schach halten
Devin Booker hat es selten mit einem Backcourt-Gegner zu tun, der gefährlicher ist als er selbst, doch diese Tatsache bestimmt diese Serie. Gilgeous-Alexander erzielte gegen Phoenix in dieser Saison durchschnittlich 30,0 Punkte und 7,3 Assists, während er insgesamt 50,9 % und 50 % aus dem Drei-Punkte-Bereich traf. Das facettenreiche Offensivarsenal des amtierenden MVP sorgt für unerbittlichen Druck, denn es kombiniert Scoring-Effizienz mit spielerischer Vielseitigkeit und konsequenter Foulbelastung.
Phoenix stellte in dieser Saison die neunt-effizienteste Verteidigung der Liga und verfügt mit Dillon Brooks, Ryan Dunn und Jordan Goodwin über Waffen am Spielfeldrand. Gilgeous-Alexander sorgt jedoch durch seine ständige Bewegung und seine zahlreichen Scoring-Möglichkeiten für Probleme. Die Suns sind zwar stolz auf ihre Dreipunktverteidigung (34,7 %), doch die Gegner nutzten die Schwachstellen im Innern des Teams aus und trafen 55,6 % der Würfe innerhalb des Bogens – eine Defensivkategorie, in der Phoenix auf Platz 19 liegt.
Booker ist mit Gilgeous-Alexander punktgleich, muss dies aber gegen die beste Verteidigung der Liga umsetzen. Der Offensivarchitektur von Phoenix fehlen die sekundären und tertiären Scorer, die Oklahoma City einsetzt.
Defensive Schwachstellen und Stärken
Defensive Anfälligkeit der Thunder
Oklahoma City rangiert bei der Dreipunktverteidigung auf Platz 25, was für Phoenix ein leichtes Unterfangen ist. Die Suns haben in dieser Saison die fünftmeisten Dreipunktewürfe der Liga geworfen und einen Franchise-Rekord aufgestellt, indem sie 1.210 Dreipunktewürfe mit einer Trefferquote von 36,1 % (12. in der Liga) erzielten. Doch die Spitzenverteidigung der Thunder schränkt auch in anderen Bereichen die Möglichkeiten ein: Ihre gesamte defensive Feldwurfquote von 43,87 % ist führend in der NBA, ebenso wie ihre 20,7 Abwehraktionen und 22,0 Punkte aus Turnovers. Oklahoma City belegte den zweiten Platz bei der Erzwingung von Turnovern und Steals und operierte mit defensivem Chaos, wenn die Intensität der Playoffs zunimmt.
Suns’ Scoring-Depth-Herausforderung
Abgesehen von Booker hatte Phoenix in dieser Saison Schwierigkeiten, gegen die physische, störende Verteidigung von Oklahoma City zuverlässige Punkte zu erzielen. Zehn Suns punkteten in der Saison durchschnittlich zweistellig, doch nur Point Guard Jamaree Bouyea war in allen fünf Begegnungen dabei. Nur drei weitere Spieler kamen in vier Partien zum Einsatz. Das Auftauchen von Jalen Green in den Playoffs ändert diese Rechnung. Green erzielte 35 Punkte bei Portlands Playoff-Niederlage und erzielte anschließend 36 Punkte beim Sieg über Golden State. Green, der in dieser Saison nur 32 verletzungsbedingte Spiele absolvierte, stand Oklahoma City in der regulären Saison noch nie gegenüber. Der aus Houston stammende Spieler, den Phoenix im Rahmen eines Tauschs erwarb, hatte sich in den vier Spielzeiten vor seinem Wechsel zu den Suns als fleißiger 20-Punkte-Scorer etabliert. Die Synchronisierung von Green und Booker in der Offensive ist der Weg von Phoenix.
Schussgelegenheiten-Differenz
Phoenix hatte in dieser Saison durchschnittlich 3,1 mehr Schussmöglichkeiten (Feldtorversuche und Freiwürfe zusammengenommen) als der Gegner – das ist die drittbeste Differenz der Liga und eine bemerkenswerte Verbesserung um 7,4 gegenüber der letzten Saison, als man im Durchschnitt 4,3 weniger Möglichkeiten hatte als der Gegner. Unter Jordan Ott, dem Trainer des ersten Jahres, verbesserten sich die Suns in der Liga vor allem beim offensiven Rebounding und der gegnerischen Turnover-Rate. Diese hervorragende Ballbesitzquote kompensierte die unterdurchschnittliche Wurfeffizienz.
Oklahoma City verzeichnete den viertgrößten Rückgang der Schussgelegenheiten in der Liga und sank von plus 4,3 pro Spiel (zweiter Platz in der Liga) auf plus 1,3 (11. Platz). Die Thunder erzwangen in dieser Saison weniger Turnover und verzeichneten den drittgrößten Rückgang beim offensiven Rebounding. In fünf Aufeinandertreffen in der regulären Saison hatte Phoenix einen knappen Vorsprung, wobei der größte Vorsprung (+5) am letzten Spieltag der regulären Saison zustande kam, als beide Teams ihre Stammspieler schonten.
Die Vorhersage: Thunder in fünf Spielen
Phoenix kam mit 14 Neuzugängen, einem neuen Cheftrainer und einem völlig neuen Trainerstab ins Trainingslager. Sieben Spieler der Suns erzielten neue Karriere-Höchstwerte, während das Team den vierten Platz bei den Steals belegte und den Gegner mit 111,1 Punkten pro Spiel auf dem niedrigsten Stand seit vier Jahren hielt. Diese Leistung stellt eine Übererfüllung dar, die sich gegen Oklahoma City noch verschärfen wird. Greens herausragende Leistung im Spiel hilft Phoenix bei seinen offensiven Fähigkeiten, doch Oklahoma Citys Defensivabteilung unterdrückt selbst beeindruckende Offensivreihen. Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Chet Holmgren und weitere Verteidiger bremsen den Gegner nicht nur aus, sondern frustrieren ihn, üben physischen Druck aus und stören den Rhythmus. In dieser Phase der Playoffs misst sich Oklahoma City eher an organisatorischen Standards als an der Schwäche des Gegners. Dank der längeren Erholungszeit und der Effizienz in der ersten Runde können die Thunder eine verlässlichere Playoff-Rotation aufbauen als in den 82 Spielen, die sie absolviert haben.
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