Patryk Stachowiak
Thunder forbereder sig på Suns’ udfordring i den første slutspilsserie
Oklahoma City går ind i slutspillet som forsvarende mester og har til opgave at blive de første Larry O’Brien-vindere i træk siden Warriors i 2017 og 2018. Phoenix fik sin plads i slutspillet ved at besejre Golden State og står nu over for den sværeste åbningskamp af alle. Denne serie på 1-8 i første runde er den sidste parring i første runde, der skal bestemmes.
Tidsplan for serien og oplysninger om udsendelser
| Kamp | Matchup | Dato | Tid (EST) | Netværk |
| Kamp 1 | Phoenix mod Oklahoma City | Søndag den 19. april | 3:30 PM | ABC |
| Kamp 2 | Phoenix mod Oklahoma City | Onsdag den 22. april | 9:30 PM | ESPN |
| Kamp 3 | Oklahoma City mod Phoenix | Lørdag den 25. april | 3:30 PM | NBC |
| Kamp 4 | Oklahoma City mod Phoenix | Mandag den 27. april | TBD | TBD |
| Kamp 5 | Phoenix på Oklahoma City | Onsdag den 29. april | TBD | TBD |
| Kamp 6 | Oklahoma City på Phoenix | Fredag den 1. maj | TBD | TBD |
| 7. kamp | Phoenix i Oklahoma City | Søndag den 3. maj | TBD | TBD |
Resultater i den regulære sæson
- Den 28. november: Oklahoma City 123, Phoenix 119
- 10. december: Oklahoma City 138, Phoenix 89
- 4. januar: Phoenix Phoenix 108, Oklahoma City 105
- 11. februar: Oklahoma City 136, Phoenix 109
- 12. april: Phoenix 135, Oklahoma City 103
Oklahoma Citys fordel af hvile
Thunder har ikke været på banen siden 8. april, hvor de vandt 128-110 over Clippers. I Oklahoma Citys sidste to kampe i den regulære sæson blev der udelukkende brugt backup- og reserverotationer. Denne lange pause kan skabe en spænding mellem hvile og rytme for de forsvarende mestre, men deres organisatoriske konsistens tyder på minimal forstyrrelse. Da de manglede vigtige rotationsspillere i løbet af sæsonen – Chet Holmgren (13 kampe), Shai Gilgeous-Alexander (14 kampe), Alex Caruso (26 kampe), Isaiah Hartenstein (35 kampe) og Jalen Williams (49 kampe) – var der stort set ingen præstationssvigt. En kort snubletur i januar/februar (3-5) fik Oklahoma City til kortvarigt at falde fra 37-8 til 40-13, hvilket var den eneste væsentlige svækkelse i hele sæsonen.
At holde styr på Shai Gilgeous-Alexander
Devin Booker står sjældent over for en modstander i bagkæden, der er farligere end ham selv, men det er den virkelighed, der definerer denne serie. Gilgeous-Alexander lavede i gennemsnit 30,0 point og 7,3 assists mod Phoenix i denne sæson, mens han skød 50,9% i alt og 50% fra trepointsområdet. Den regerende MVP’s mangefacetterede offensive arsenal giver et ubarmhjertigt pres og kombinerer scoringseffektivitet med alsidighed i spillet og konsekvent besøg på foul-linjen.
Phoenix havde det niende mest effektive forsvar i ligaen i denne sæson og har perimetervåben i Dillon Brooks, Ryan Dunn og Jordan Goodwin. Men Gilgeous-Alexander skaber problemer med sin konstante bevægelse og sine mange scoringsmuligheder. Mens Suns er stolte af deres trepunktsforsvar på 34,7 %, udnyttede modstanderne de indre sårbarheder ved at skyde 55,6 % inden for buen – en defensiv kategori, hvor Phoenix lå på 19. pladsen.
Booker er lige så god til at score som Gilgeous-Alexander, men han skal gøre det mod ligaens bedst placerede forsvar. Phoenix‘ offensive arkitektur mangler de sekundære og tertiære målscorere, som Oklahoma City har.
Defensive sårbarheder og styrker
Thunders defensive eksponering
Oklahoma City lå på 25. pladsen i trepointsforsvar, hvilket skabte en udnyttelig vej for Phoenix. Suns skød og lavede femteflest trepointsskud i ligaen i denne sæson og satte en franchiserekord ved at lave 1.210 trepointsskud med en nøjagtighed på 36,1 % (12. plads i ligaen). Men Thunder-forsvaret på eliteniveau begrænser mulighederne andre steder: Deres samlede defensive feltmålsprocent på 43,87% førte an i NBA, og det samme gjorde deres 20,7 afvisninger og 22,0 point på turnovers. Oklahoma City lå på andenpladsen, når det gjaldt om at fremtvinge turnovers og steals, og opererer med defensivt kaos, når slutspilsintensiteten accelererer.
Suns’ udfordring med scoringsdybde
Ud over Booker kæmpede Phoenix med at skabe pålidelige scoringer mod Oklahoma Citys fysiske, forstyrrende forsvar i denne sæson. Ti Suns scorede i gennemsnit to gange i sæsonserien, men kun point guard Jamaree Bouyea var med i alle fem møder. Kun tre andre deltog i fire kampe. Jalen Greens fremkomst i slutspillet ændrer denne beregning. Green scorede 35 point i Portlands play-in-nederlag og lavede derefter 36 point mod Golden State. Green spillede kun 32 skadesramte kampe i denne sæson og mødte aldrig Oklahoma City i kampe i den regulære sæson. Houston-produktet, som Phoenix erhvervede via en handel, etablerede sig som en ujævn 20-pointsscorer over fire sæsoner, før han kom til Suns. At synkronisere Green og Booker offensivt repræsenterer Phoenix‘ offensive vej.
Forskel i skudmuligheder
Phoenix havde i gennemsnit 3,1 flere skudmuligheder (feltmålsforsøg og frikast kombineret) end modstanderne i denne sæson – ligaens tredjebedste forskel og en bemærkelsesværdig forbedring på 7,4 i forhold til sidste sæson, hvor de i gennemsnit havde 4,3 færre muligheder end modstanderne. Under førsteårstræner Jordan Ott viste Suns ligaledende forbedringer i offensiv rebounding-procent og modstanderens turnover-rate. Denne ekspertise inden for possession-game kompenserede for en ringe effektivitet inden for shooting.
Oklahoma City oplevede ligaens fjerdestørste fald i skudmulighedsdifferensen, der faldt fra plus 4,3 pr. kamp (nummer to i ligaen) til plus 1,3 (nummer 11). Thunder fremtvang færre turnovers i denne sæson og led det tredjestørste fald i offensiv rebounding-procent. I fem indbyrdes møder i den regulære sæson har Phoenix haft en marginal fordel, og Phoenix’ største fordel (+5) opstod på den regulære sæsons sidste dag, hvor begge hold hvilede deres startere.
Forudsigelsen: Thunder i fem kampe
Phoenix ankom til træningslejren med 14 nye spillere, en nystartet cheftræner og en helt ny trænerstab. Syv Suns-spillere satte karrierens højeste score, mens holdet lå på fjerdepladsen i steals og holdt modstanderne nede på 111,1 point pr. kamp, hvilket er det laveste niveau i fire år. Denne præstation repræsenterer en overpræstation, som vil blive udsat for en alvorlig optrapning af presset mod Oklahoma City. Greens brændende play-in-præstation hjælper Phoenix’ offensive evner, men Oklahoma Citys defensive enhed undertrykker selv formidable offensive arsenaler. Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Chet Holmgren og andre forsvarsspillere bremser ikke bare modstanderne, de frustrerer dem, lægger fysisk pres på dem og forstyrrer deres rytme. På dette slutspilsstadie måler Oklahoma City sig selv mod organisatoriske standarder snarere end modstanderens svaghed. Forlænget restitutionstid og effektivitet i de tidlige runder vil gøre det muligt for Thunder at konstruere en mere pålidelig slutspilsrotation end deres samlede 82-kamps-version.
Læs også: Victor Wembanyama vinder Magic Johnson Award og dominerer NBA med eliteforsvar