Patryk Stachowiak
O Thunder se prepara para o desafio do Suns na série inicial dos playoffs
O Oklahoma City entra nos playoffs como o atual campeão, com a tarefa de se tornar o primeiro vencedor consecutivo do Larry O’Brien desde os Warriors de 2017 e 2018. O Phoenix conquistou sua vaga na pós-temporada ao derrotar o Golden State e agora enfrenta o confronto de abertura mais difícil de todos os classificados. Essa série de 1-8 da primeira rodada representa o último emparelhamento da rodada de abertura a ser determinado.
Programação da série e informações de transmissão
| Jogo | Confronto | Data | Horário (EST) | Rede |
| Jogo 1 | Phoenix e Oklahoma City | Domingo, 19 de abril | 3:30 PM | ABC |
| Jogo 2 | Phoenix x Oklahoma City | Quarta-feira, 22 de abril | 9:30 PM | ESPN |
| Jogo 3 | Oklahoma City x Phoenix | Sábado, 25 de abril | 3:30 PM | NBC |
| Jogo 4 | Oklahoma City x Phoenix | Segunda-feira, 27 de abril | TBD | TBD |
| Jogo 5 | Phoenix x Oklahoma City | Quarta-feira, 29 de abril | TBD | TBD |
| Jogo 6 | Oklahoma City x Phoenix | Sexta-feira, 1º de maio | TBD | TBD |
| Jogo 7 | Phoenix x Oklahoma City | Domingo, 3 de maio | TBD | TBD |
Resultados dos confrontos diretos da temporada regular
- 28 de novembro: Oklahoma City 123, Phoenix 119
- 10 de dezembro: Oklahoma City 138, Phoenix 89
- 4 de janeiro: Phoenix 108, Oklahoma City 105
- 11 de fevereiro: Oklahoma City 136, Phoenix 109
- 12 de abril: Phoenix 135, Oklahoma City 103
Vantagem de descanso do Oklahoma City
O Thunder não entra em quadra desde 8 de abril, quando venceu o Clippers por 128 a 110. Os dois últimos jogos da temporada regular do Oklahoma City utilizaram exclusivamente equipes reservas e suplentes. Esse intervalo prolongado pode criar uma tensão entre descanso e ritmo para os atuais campeões, mas sua consistência organizacional sugere uma interrupção mínima. A ausência de peças importantes da rotação durante toda a temporada – Chet Holmgren (13 jogos), Shai Gilgeous-Alexander (14 jogos), Alex Caruso (26 jogos), Isaiah Hartenstein (35 jogos) e Jalen Williams (49 jogos) – praticamente não produziu nenhuma queda no desempenho. Um breve tropeço em janeiro/fevereiro (registro de 3-5) fez com que o Oklahoma City caísse brevemente de 37-8 para 40-13, representando sua única oscilação significativa durante toda a temporada.
Contenção de Shai Gilgeous-Alexander
Devin Booker raramente enfrenta um adversário na quadra de defesa mais perigoso do que ele, mas essa realidade define essa série. Gilgeous-Alexander teve uma média de 30,0 pontos e 7,3 assistências contra o Phoenix nesta temporada, enquanto arremessou 50,9% no geral e 50% da distância de três pontos. O arsenal ofensivo multifacetado do atual MVP apresenta uma pressão implacável, combinando eficiência de pontuação com versatilidade de criação de jogadas e visitas consistentes à linha de falta.
O Phoenix construiu a nona defesa mais eficiente da liga nessa temporada e conta com as armas de perímetro de Dillon Brooks, Ryan Dunn e Jordan Goodwin. No entanto, Gilgeous-Alexander cria problemas por meio de movimentos constantes e várias saídas de pontuação. Embora o Suns se orgulhe de sua defesa de três pontos, com 34,7%, os adversários exploraram as vulnerabilidades internas atirando 55,6% dentro do arco, uma categoria defensiva em que o Phoenix ficou em 19º lugar.
Booker mantém a paridade de pontuação com Gilgeous-Alexander, mas precisa executar isso contra a defesa mais bem classificada da liga. A arquitetura ofensiva do Phoenix não conta com os artilheiros secundários e terciários que o Oklahoma City utiliza.
Vulnerabilidades e pontos fortes da defesa
Exposição defensiva do Thunder
O Oklahoma City ficou em 25º lugar na defesa de três pontos, criando um caminho explorável para o Phoenix. O Suns lançou e fez o quinto maior número de arremessos de três pontos da liga nessa temporada, estabelecendo um recorde de franquia ao fazer 1.210 arremessos de três pontos com 36,1% de precisão (12º na liga). No entanto, a defesa de nível de elite do Thunder restringe as oportunidades em outros aspectos: sua porcentagem geral de 43,87% de gols de campo defensivos liderou a NBA, assim como seus 20,7 desvios e 22,0 pontos fora dos turnovers. O Oklahoma City ficou em segundo lugar em turnovers forçados e roubos de bola, operando com caos defensivo quando a intensidade dos playoffs se acelera.
Desafio da profundidade de pontuação do Suns
Além de Booker, o Phoenix teve dificuldades para gerar uma pontuação confiável contra a defesa física e perturbadora do Oklahoma City nesta temporada. Dez Suns tiveram uma média de dois dígitos na série da temporada, mas apenas o armador Jamaree Bouyea participou de todos os cinco jogos. Apenas três outros participaram de quatro jogos. O surgimento de Jalen Green nos playoffs muda esse cálculo. Green marcou 35 pontos na derrota do Portland na repescagem e, em seguida, registrou 36 pontos ao eliminar o Golden State. Jogando apenas 32 jogos afetados por lesões nesta temporada, Green nunca enfrentou o Oklahoma City em confrontos da temporada regular. O produto de Houston, que o Phoenix adquiriu por meio de uma troca, estabeleceu-se como um artilheiro irregular de 20 pontos em quatro temporadas antes de se juntar ao Suns. A sincronização ofensiva de Green e Booker representa o caminho ofensivo do Phoenix.
Diferencial de oportunidade de arremesso
O Phoenix teve uma média de 3,1 mais oportunidades de arremesso (tentativas de gol de campo e arremessos livres combinados) do que os adversários nessa temporada, o terceiro melhor diferencial da liga e uma notável melhora de 7,4 em relação à temporada passada, quando teve uma média de 4,3 menos oportunidades do que os adversários. Sob o comando do técnico Jordan Ott, o Suns demonstrou melhorias líderes da liga na porcentagem de rebotes ofensivos e na taxa de rotatividade dos adversários. Essa excelência no jogo de posse de bola compensou a eficiência de arremessos abaixo da média.
O Oklahoma City sofreu a quarta maior queda da liga no diferencial de oportunidades de arremesso, caindo de mais 4,3 por jogo (segundo na liga) para mais 1,3 (11º). O Thunder forçou menos turnovers nessa temporada e sofreu a terceira maior queda na porcentagem de rebotes ofensivos. Em cinco confrontos diretos da temporada regular, o Phoenix teve uma vantagem marginal, com a maior vantagem do Phoenix (+5) ocorrendo no último dia da temporada regular, quando as duas equipes descansaram os titulares.
A previsão: Thunder em cinco jogos
O Phoenix chegou ao campo de treinamento com 14 novos jogadores no elenco, um técnico novato e uma equipe técnica totalmente nova. Sete jogadores do Suns estabeleceram recordes de pontuação na carreira, enquanto a equipe ficou em quarto lugar em roubos de bola e manteve os adversários com 111,1 pontos por jogo, a menor marca em quatro anos. Essa conquista representa uma superação que enfrentará uma escalada de pressão severa contra o Oklahoma City. O desempenho de Green no play-in ajuda a capacidade ofensiva do Phoenix, mas a unidade defensiva do Oklahoma City suprime até mesmo arsenais ofensivos formidáveis. Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Chet Holmgren e os defensores complementares não apenas reduzem a velocidade dos adversários, mas também frustram, impõem pressão física e interrompem o ritmo. Nessa fase dos playoffs, o Oklahoma City se avalia pelos padrões organizacionais e não pela fraqueza do adversário. O tempo de recuperação prolongado e a eficiência no início da rodada permitirão que o Thunder construa uma rotação de playoffs mais confiável do que a versão montada para 82 jogos.
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