Patryk Stachowiak
Le Thunder se prépare à affronter les Suns pour le premier tour des playoffs
Oklahoma City aborde les séries éliminatoires en tant que champion en titre, avec pour mission de devenir le premier vainqueur consécutif du prix Larry O’Brien depuis les Warriors de 2017 et 2018. Phoenix a obtenu sa place en post-saison en battant Golden State et doit maintenant faire face au match d’ouverture le plus difficile de tous les qualifiés. Cette série de 1 à 8 représente le dernier match du premier tour à déterminer.
Programme de la série et informations sur la diffusion
| Match | Matchup | Date du match | Heure (EST) | Réseau |
| Partie 1 | Phoenix à Oklahoma City | Dimanche 19 avril | 3:30 PM | ABC |
| Match 2 | Phoenix – Oklahoma City | Mercredi 22 avril | 9:30 PM | ESPN |
| Troisième match | Oklahoma City – Phoenix | Samedi 25 avril | 3:30 PM | NBC |
| Match 4 | Oklahoma City – Phoenix | Lundi 27 avril | TBD | TBD |
| Cinquième match | Phoenix à Oklahoma City | Mercredi 29 avril | TBD | À CONFIRMER |
| Sixième match | Oklahoma City à Phoenix | Vendredi 1 mai | TBD | A CONFIRMER |
| Septième match | Phoenix – Oklahoma City | Dimanche 3 mai | TBD | A CONFIRMER |
Résultats de la saison régulière
- 28 novembre : Oklahoma City 123, Phoenix 119
- 10 décembre : Oklahoma City 138, Phoenix 89
- 4 janvier : Phoenix 108, Oklahoma City 105
- 11 février : Oklahoma City 136, Phoenix 109
- 12 avril : Phoenix 135, Oklahoma City 103
L’avantage du repos d’Oklahoma City
Le Thunder n’a pas foulé le terrain depuis le 8 avril, date à laquelle il a mis en déroute les Clippers (128-110). Lors des deux derniers matches de la saison régulière, Oklahoma City n’a utilisé que des rotations de remplaçants et de réservistes. Cette pause prolongée pourrait créer une tension entre le repos et le rythme pour les champions en titre, mais la cohérence de leur organisation suggère une perturbation minimale. L’absence d’éléments importants de la rotation tout au long de la saison – Chet Holmgren (13 matches), Shai Gilgeous-Alexander (14 matches), Alex Caruso (26 matches), Isaiah Hartenstein (35 matches) et Jalen Williams (49 matches) – n’a pratiquement pas entraîné de baisse de performance. En janvier et février, Oklahoma City a connu une brève baisse de régime (3-5) qui l’a fait passer de 37-8 à 40-13, ce qui représente sa seule baisse de régime significative de la saison.
Contenir Shai Gilgeous-Alexander
Devin Booker est rarement confronté à un adversaire plus dangereux que lui, et c’est pourtant ce qui caractérise cette série. Gilgeous-Alexander a inscrit en moyenne 30,0 points et délivré 7,3 passes décisives contre Phoenix cette saison, tout en affichant un taux de réussite de 50,9 % et un taux de réussite de 50 % à trois points. L’arsenal offensif à multiples facettes du MVP en titre exerce une pression incessante, combinant l’efficacité du score à la polyvalence du jeu et à la fréquentation régulière de la ligne de faute.
Phoenix a construit la neuvième défense la plus efficace de la ligue cette saison et dispose d’armes périphériques avec Dillon Brooks, Ryan Dunn et Jordan Goodwin. Cependant, Gilgeous-Alexander crée des problèmes grâce à ses mouvements constants et à ses nombreuses possibilités de marquer. Bien que les Suns soient fiers de leur défense à trois points (34,7 %), les adversaires ont exploité les faiblesses de l’intérieur en tirant à 55,6 % à l’intérieur de l’arc, une catégorie défensive dans laquelle Phoenix se classait au 19e rang.
Booker maintient la parité de score avec Gilgeous-Alexander, mais il doit le faire face à la meilleure défense de la ligue. L’architecture offensive de Phoenix ne dispose pas des marqueurs secondaires et tertiaires qu’Oklahoma City déploie.
Vulnérabilités et points forts de la défense
Exposition défensive du Thunder
Oklahoma City se classe au 25e rang en matière de défense à trois points, ce qui crée une voie exploitable pour Phoenix. Les Suns ont lancé et réussi le cinquième plus grand nombre de tirs à trois points de la ligue cette saison, établissant un record de franchise en réalisant 1 210 tirs à trois points avec une précision de 36,1 % (12e de la ligue). Pourtant, la défense d’élite du Thunder limite également les opportunités : leur pourcentage défensif global de 43,87 % est le plus élevé de la NBA, tout comme leurs 20,7 déviations et leurs 22,0 points de pertes de balle. Oklahoma City s’est classé deuxième pour ce qui est de forcer les revirements et les vols, ce qui signifie que le chaos défensif s’installe lorsque l’intensité des séries éliminatoires s’accélère.
Le défi de la profondeur de score des Suns
Au-delà de Booker, Phoenix a eu du mal à générer un score fiable face à la défense physique et perturbatrice d’Oklahoma City cette saison. Dix Suns ont réalisé une moyenne à deux chiffres dans la série de la saison, mais seul le meneur de jeu Jamaree Bouyea a participé aux cinq rencontres. Seuls trois autres joueurs ont participé à quatre rencontres. L’émergence de Jalen Green en playoffs change ce calcul. Green a marqué 35 points lors de la défaite de Portland en play-in, puis 36 points lors de l’élimination de Golden State. N’ayant joué que 32 matchs cette saison en raison de blessures, Green n’a jamais affronté Oklahoma City en saison régulière. Le produit de Houston, que Phoenix a acquis par le biais d’un échange, s’est imposé comme un marqueur de 20 points en quatre saisons avant de rejoindre les Suns. La synchronisation de Green et Booker sur le plan offensif représente le chemin offensif de Phoenix.
Différence d’opportunités de tirs
Phoenix a obtenu en moyenne 3,1 opportunités de tirs (tentatives de tirs au but et de lancers francs combinés) de plus que ses adversaires cette saison, soit le troisième meilleur différentiel de la ligue et une amélioration remarquable de 7,4 par rapport à la saison dernière, où lesSuns avaient obtenu en moyenne 4,3 opportunités de tirs de moins que leurs adversaires. Sous la direction de Jordan Ott, entraîneur de première année, les Suns ont enregistré les meilleures améliorations de la ligue en termes de pourcentage de rebond offensif et de taux de rotation de l’adversaire. Cette excellence dans le jeu de possession a compensé l’efficacité médiocre des tirs.
Oklahoma City a connu la quatrième baisse la plus importante de la ligue en termes de différentiel d’opportunité de tir, passant de plus-4,3 par match (deuxième de la ligue) à plus-1,3 (11e). Le Thunder a forcé moins de revirements cette saison et a subi la troisième plus forte baisse du pourcentage de rebond offensif. En cinq confrontations directes en saison régulière, Phoenix a eu un avantage marginal, le plus grand avantage de Phoenix (+5) s’étant produit lors de la dernière journée de la saison régulière, lorsque les deux équipes ont laissé leurs titulaires au repos.
La prédiction : Thunder en cinq matchs
Phoenix est arrivé au camp d’entraînement avec 14 nouveaux joueurs, un entraîneur principal débutant et une équipe d’entraîneurs entièrement nouvelle. Sept joueurs des Suns ont établi des records de points en carrière, tandis que l’équipe s’est classée quatrième pour les interceptions et a maintenu ses adversaires à 111,1 points par match, la marque la plus basse en quatre ans. Cette performance représente un dépassement de soi qui sera confronté à une forte pression contre Oklahoma City. La performance fulgurante de Green en play-in renforce les capacités offensives de Phoenix, mais l’unité défensive d’Oklahoma City supprime même les arsenaux offensifs les plus redoutables. Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Chet Holmgren et les autres défenseurs ne se contentent pas de ralentir leurs adversaires, ils les frustrent, leur imposent une pression physique et perturbent leur rythme. À ce stade des éliminatoires, Oklahoma City se mesure aux normes de l’organisation plutôt qu’aux faiblesses de l’adversaire. Un temps de récupération prolongé et l’efficacité des premiers tours permettront au Thunder de construire une rotation plus fiable en playoffs que la version de 82 matches qu’il a assemblée.
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