Patryk Stachowiak
Los Thunder se preparan para el desafío de los Suns en la primera serie de playoffs
Oklahoma City llega a los playoffs como el campeón defensor, con la tarea de convertirse en el primer ganador consecutivo de Larry O’Brien desde los Warriors de 2017 y 2018. Phoenix obtuvo su pase a la postemporada al derrotar a Golden State y ahora se enfrenta al enfrentamiento de apertura más difícil de cualquier clasificado. Esta serie de primera ronda 1-8 representa el último emparejamiento de primera ronda por determinar.
Horario de la serie e información de retransmisión
| Partido | Partido | Fecha | Hora (EST) | Red |
| Partido 1 | Phoenix en Oklahoma City | Domingo, 19 de abril | 3:30 PM | ABC |
| Juego 2 | Phoenix en Oklahoma City | Miércoles, 22 de abril | 9:30 PM | ESPN |
| Juego 3 | Oklahoma City en Phoenix | Sábado, 25 de abril | 3:30 PM | NBC |
| Juego 4 | Oklahoma City en Phoenix | Lunes, 27 de abril | POR DETERMINAR | TBD |
| Juego 5 | Phoenix en Oklahoma City | Miércoles, 29 de abril | POR DETERMINAR | POR DETERMINAR |
| Juego 6 | Oklahoma City en Phoenix | Viernes, 1 de mayo | POR DETERMINAR | POR DETERMINAR |
| Juego 7 | Phoenix en Oklahoma City | Domingo, 3 de mayo | POR DETERMINAR | POR DETERMINAR |
Resultados de la temporada regular
- 28 de noviembre: Oklahoma City 123, Phoenix 119
- 10 de diciembre: Oklahoma City 138, Phoenix 89
- 4 de enero: Phoenix 108, Oklahoma City 105
- 11 de febrero: Oklahoma City 136, Phoenix 109
- 12 de abril: Phoenix 135, Oklahoma City 103
Ventaja del descanso de Oklahoma City
Los Thunder no saltan a la cancha desde el 8 de abril, cuando endosaron un 128-110 a los Clippers. Los dos últimos partidos de temporada regular de Oklahoma City utilizaron exclusivamente rotaciones de reserva y suplentes. Esta pausa prolongada podría crear una tensión entre descanso y ritmo para los campeones defensores, aunque su consistencia organizativa sugiere una interrupción mínima. La ausencia de importantes piezas de rotación a lo largo de la temporada -Chet Holmgren (13 partidos), Shai Gilgeous-Alexander (14 partidos), Alex Caruso (26 partidos), Isaiah Hartenstein (35 partidos) y Jalen Williams (49 partidos)- no produjo prácticamente ningún bajón en el rendimiento. Un breve tropiezo en enero/febrero (récord de 3-5) hizo caer brevemente a Oklahoma City del 37-8 al 40-13, lo que representa su único bamboleo significativo en toda la temporada.
Contener a Shai Gilgeous-Alexander
Devin Booker rara vez se enfrenta a un rival en el backcourt más peligroso que él, pero esa realidad define esta serie. Gilgeous-Alexander ha promediado 30,0 puntos y 7,3 asistencias contra Phoenix esta temporada, al tiempo que ha encestado un 50,9% en total y un 50% desde la línea de tres puntos. El polifacético arsenal ofensivo del vigente MVP presenta una presión implacable, combinando la eficiencia anotadora con la versatilidad en la creación de juego y la visita constante a la línea de faltas.
Phoenix construyó la novena defensa más eficiente de la liga esta temporada y cuenta con armas perimetrales en Dillon Brooks, Ryan Dunn y Jordan Goodwin. Sin embargo, Gilgeous-Alexander crea problemas gracias a sus constantes movimientos y a sus numerosas vías de anotación. Aunque los Suns se enorgullecen de su defensa de tres puntos, con un 34,7%, los rivales explotan las vulnerabilidades interiores lanzando un 55,6% dentro del arco, una categoría defensiva en la que Phoenix ocupa el 19º puesto.
Booker mantiene la paridad anotadora con Gilgeous-Alexander, pero debe ejecutarla contra la mejor defensa de la liga. La arquitectura ofensiva de Phoenix carece de los anotadores secundarios y terciarios que despliega Oklahoma City.
Vulnerabilidades y fortalezas defensivas
Exposición defensiva de los Thunder
Oklahoma City ocupa el puesto 25 en defensa de tres puntos, creando una vía explotable para Phoenix. Los Suns lanzaron e hicieron la quinta mayor cantidad de triples de la liga esta temporada, estableciendo un récord de la franquicia al hacer 1.210 triples con un 36,1% de acierto (12º de la liga). Sin embargo, la defensa de élite de los Thunder restringe las oportunidades en otros aspectos: su porcentaje defensivo global de tiros de campo del 43,87% lideró la NBA, al igual que sus 20,7 pérdidas de balón y sus 22,0 puntos por pérdidas de balón. Oklahoma City ocupó el segundo lugar en forzar pérdidas de balón y robos, operando con caos defensivo cuando la intensidad de los playoffs se acelera.
El reto de la profundidad anotadora de los Suns
Más allá de Booker, Phoenix ha tenido problemas para generar una anotación fiable contra la defensa física y disruptiva de Oklahoma City esta temporada. Diez Suns promediaron dobles figuras en la serie de temporada, pero sólo el base Jamaree Bouyea apareció en los cinco encuentros. Sólo otros tres participaron en cuatro partidos. La irrupción de Jalen Green en los playoffs cambia este cálculo. Green anotó 35 puntos en la derrota de Portland en los play-in, y luego registró 36 puntos eliminando a Golden State. Green, que sólo jugó 32 partidos esta temporada afectado por una lesión, nunca se enfrentó a Oklahoma City en partidos de temporada regular. El producto de Houston, que Phoenix adquirió a través de un intercambio, se estableció como un anotador de rachas de 20 puntos durante cuatro temporadas antes de unirse a los Suns. Sincronizar ofensivamente a Green y Booker representa la vía ofensiva de Phoenix.
Diferencial de oportunidades de tiro
Phoenix ha promediado 3,1 más oportunidades de tiro (intentos de tiros de campo y tiros libres combinados) que sus rivales esta temporada, el tercer mejor diferencial de la liga y una notable mejora de 7,4 respecto a la temporada pasada, cuando promediaron 4,3 oportunidades menos que sus rivales. Con Jordan Ott como primer entrenador, los Suns han mejorado su porcentaje de rebotes ofensivos y la tasa de pérdidas de balón de sus rivales. Esta excelencia en el juego de posesión compensó una eficacia en el tiro por debajo de la media.
Oklahoma City experimentó la cuarta mayor caída de la liga en el diferencial de oportunidades de tiro, pasando de más 4,3 por partido (segundo en la liga) a más 1,3 (11º). Los Thunder forzaron menos pérdidas de balón esta temporada y sufrieron la tercera mayor caída en el porcentaje de rebotes ofensivos. En los cinco enfrentamientos directos de la temporada regular, Phoenix obtuvo una ventaja marginal, siendo la mayor (+5) en la última jornada de la temporada regular, cuando ambos equipos descansaron a sus titulares.
El pronóstico: Thunder en cinco partidos
Phoenix llegó al campo de entrenamiento con 14 nuevas incorporaciones, un entrenador novato y un cuerpo técnico completamente nuevo. Siete jugadores de los Suns marcaron máximos anotadores en su carrera, mientras que el equipo se situó cuarto en robos y mantuvo a sus rivales en 111,1 puntos por partido, la marca más baja en cuatro años. Este logro representa una superación que se enfrentará a una severa escalada de presión contra Oklahoma City. La abrasadora actuación de Green en el play-in ayuda a la capacidad ofensiva de Phoenix, pero la unidad defensiva de Oklahoma City suprime incluso arsenales ofensivos formidables. Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Chet Holmgren y los defensores complementarios no se limitan a frenar a los rivales, sino que los frustran, imponen presión física y alteran el ritmo. En esta fase de los playoffs, Oklahoma City se mide más con los estándares de la organización que con la debilidad del rival. Un mayor tiempo de recuperación y la eficacia en las primeras rondas permitirán a los Thunder construir una rotación de playoffs más fiable que su versión ensamblada de 82 partidos.
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