Patryk Stachowiak
Thunder przygotowują się na wyzwanie Suns w pierwszej serii playoffów
Oklahoma City wkracza do playoffów jako obrońca tytułu mistrzowskiego, mając za zadanie zostać pierwszym zwycięzcą Larry’ego O’Briena od czasów Warriors z 2017 i 2018 roku. Phoenix zdobyło miejsce w postseason pokonując Golden State, a teraz stoi przed najtrudniejszym meczem otwarcia ze wszystkich kwalifikatorów. Seria 1-8 pierwszej rundy stanowi ostatnią parę rundy wstępnej, która zostanie ustalona.
Harmonogram serii i informacje o transmisji
| Mecz | Mecz | Data | Czas (EST) | Sieć |
| Mecz 1 | Phoenix vs Oklahoma City | Niedziela, 19 kwietnia | 3:30 | ABC |
| Mecz 2 | Phoenix vs Oklahoma City | Środa, 22 kwietnia | 9:30 | ESPN |
| Mecz 3 | Oklahoma City – Phoenix | Sobota, 25 kwietnia | 3:30 | NBC |
| Mecz 4 | Oklahoma City vs Phoenix | Poniedziałek, 27 kwietnia | TBD | TBD |
| Mecz 5 | Phoenix vs Oklahoma City | Środa, 29 kwietnia | TBD | TBD |
| Mecz 6 | Oklahoma City – Phoenix | Piątek, 1 maja | TBD | TBD |
| Mecz 7 | Phoenix vs Oklahoma City | Niedziela, 3 maja | TBD | TBD |
Wyniki sezonu zasadniczego
- 28 listopada: Oklahoma City 123, Phoenix 119
- 10 grudnia: Oklahoma City 138, Phoenix 89
- 4 stycznia: Phoenix 108, Oklahoma City 105
- 11 lutego: Oklahoma City 136, Phoenix 109
- 12 kwietnia: Phoenix 135, Oklahoma City 103
Przewaga Oklahoma City w odpoczynku
Thunder nie wyszli na parkiet od 8 kwietnia, kiedy to pokonali Clippers 128-110. W dwóch ostatnich meczach sezonu zasadniczego Oklahoma City korzystała wyłącznie z rezerwowych i rezerwowych. Ta przedłużona przerwa może spowodować napięcie między odpoczynkiem a rytmem dla obrońców tytułu, ale ich spójność organizacyjna sugeruje minimalne zakłócenia. Brak znaczących elementów rotacji przez cały sezon Cheta Holmgrena (13 meczów), Shai Gilgeous-Alexandera (14 meczów), Alexa Caruso (26 meczów), Isaiaha Hartensteina (35 meczów) i Jalena Williamsa (49 meczów) praktycznie nie spowodował spadku wydajności. Krótkie potknięcie na przełomie stycznia i lutego (rekord 3-5) sprawiło, że Oklahoma City spadła z 37-8 do 40-13, co stanowiło ich jedyne znaczące zachwianie w całym sezonie.
Powstrzymywanie Shai Gilgeous-Alexandera
Devin Booker rzadko mierzy się z bardziej niebezpiecznym przeciwnikiem niż on sam, ale ta rzeczywistość definiuje tę serię. Gilgeous-Alexander zdobywał w tym sezonie średnio 30,0 punktów i 7,3 asysty przeciwko Phoenix, trafiając 50,9% rzutów z gry i 50% rzutów za trzy punkty. Wieloaspektowy arsenał ofensywny panującego MVP wywiera nieustanną presję, łącząc efektywność zdobywania punktów z wszechstronnością rozgrywającego i konsekwentnym odwiedzaniem linii fauli.
Phoenix skonstruowało dziewiątą najskuteczniejszą obronę w lidze w tym sezonie i posiada broń obwodową w postaci Dillona Brooksa, Ryana Dunna i Jordana Goodwina. Gilgeous-Alexander stwarza jednak problemy poprzez ciągły ruch i liczne możliwości zdobywania punktów. Podczas gdy Suns szczycą się obroną rzutów trzypunktowych na poziomie 34,7%, przeciwnicy wykorzystywali słabości wewnątrz drużyny, trafiając 55,6% zza łuku, w której to kategorii Phoenix zajmuje 19. miejsce.
Booker utrzymuje parytet punktowy z Gilgeousem-Alexanderem, ale musi to robić przeciwko najlepszej obronie ligi. W ofensywnej architekturze Phoenix brakuje drugorzędnych i trzeciorzędnych strzelców, których rozmieszcza Oklahoma City.
Słabe i mocne strony defensywy
Obrona Thunder
Oklahoma City uplasowała się na 25. miejscu w obronie trzypunktowej, tworząc ścieżkę do wykorzystania dla Phoenix. Suns oddali w tym sezonie 5. najwięcej rzutów za trzy punkty w lidze, ustanawiając rekord ligi poprzez oddanie 1210 rzutów za trzy punkty z 36,1% celnością (12. miejsce w lidze). Jednak elitarna obrona Thunder w innych miejscach ogranicza możliwości: ich ogólny procent obronnych rzutów z gry wynoszący 43,87% był liderem NBA, podobnie jak ich 20,7 przechwytów i 22,0 punktów z przewrotów. Oklahoma City zajęła drugie miejsce w wymuszaniu zwrotów i kradzieży, działając z chaosem defensywnym, gdy intensywność playoffów przyspiesza.
Wyzwanie dla głębi składu Suns
Poza Bookerem, Phoenix zmagało się w tym sezonie z generowaniem niezawodnych punktów przeciwko fizycznej, destrukcyjnej obronie Oklahoma City. Dziesięciu zawodników Suns uzyskało średnią dwucyfrową w serii sezonowej, ale tylko rozgrywający Jamaree Bouyea wystąpił we wszystkich pięciu spotkaniach. Tylko trzech innych graczy wzięło udział w czterech meczach. Pojawienie się Jalena Greena w playoffach zmienia tę kalkulację. Green zdobył 35 punktów w przegranym przez Portland meczu play-in, a następnie zanotował 36 punktów eliminując Golden State. Rozgrywając w tym sezonie tylko 32 mecze z powodu kontuzji, Green nigdy nie zmierzył się z Oklahoma City w meczach sezonu regularnego. Zawodnik z Houston, którego Phoenix pozyskało w drodze wymiany, przez cztery sezony, zanim dołączył do Suns, zdobył 20 punktów. Synchronizacja ofensywy Greena i Bookera stanowi ofensywną ścieżkę Phoenix.
Różnica szans rzutowych
Phoenix w tym sezonie oddawali średnio o 3,1 rzutu więcej niż przeciwnicy, co jest trzecim najlepszym wynikiem w lidze i aż o 7,4 rzutu więcej niż w poprzednim sezonie, kiedy to oddawali średnio o 4,3 rzutu mniej niż przeciwnicy. Pod wodzą pierwszorocznego trenera Jordana Otta, Suns wykazali się wiodącą w lidze poprawą procentu zbiórek ofensywnych i wskaźnika rotacji przeciwników. Ta doskonałość w grze na posiadanie zrekompensowała słabą skuteczność strzelecką.
Oklahoma City doświadczyła czwartego co do wielkości spadku różnicy szans strzeleckich w lidze, spadając z plus-4,3 na mecz (drugie miejsce w lidze) do plus-1,3 (11. miejsce). Thunder wymusili w tym sezonie mniej zwrotów akcji i zanotowali trzeci największy spadek procentu zbiórek ofensywnych. W pięciu spotkaniach sezonu regularnego, Phoenix miało marginalną przewagę, a największa przewaga Phoenix (+5) miała miejsce w ostatnim dniu sezonu regularnego, kiedy obie drużyny odpoczywały.
Przewidywanie: Thunder w pięciu meczach
Phoenix przybyło na obóz treningowy z 14 nowymi zawodnikami w składzie, nowym trenerem i zupełnie nowym sztabem szkoleniowym. Siedmiu graczy Suns ustanowiło rekordy punktowe w karierze, podczas gdy drużyna zajęła czwarte miejsce pod względem kradzieży i zatrzymała przeciwników na 111,1 punktu na mecz, co jest najniższym wynikiem od czterech lat. Osiągnięcie to stanowi nadwyżkę, która będzie musiała stawić czoła poważnej eskalacji presji przeciwko Oklahoma City. Gorący występ Greena w play-in wspomaga możliwości ofensywne Phoenix, ale defensywa Oklahoma City tłumi nawet potężne arsenały ofensywne. Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Chet Holmgren i uzupełniający ich obrońcy nie tylko spowalniają przeciwników, ale także ich frustrują, wywierają fizyczną presję i zakłócają rytm gry. Na tym etapie playoffów Oklahoma City mierzy się raczej ze standardami organizacyjnymi niż ze słabością przeciwnika. Wydłużony czas regeneracji i skuteczność na początku rundy pozwolą Thunder zbudować bardziej niezawodną rotację w playoffach niż ich zmontowana wersja 82-meczowa.
Czytaj także: Victor Wembanyama wygrywa Magic Johnson Award, dominuje w NBA dzięki elitarnej obronie