Manchmal ist es einfach dein Jahr. Als der ansteckend optimistische junge Bürgermeister Zohran Mamdani im vergangenen Herbst gewählt wurde, war in New York eine spürbare Veränderung der Stimmung zu spüren. Das soll nicht heißen, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen dem NBA-Meistertitel der New York Knicks und der Welle der optimistischen Stimmung gibt, die die Stadt durchströmt – aber es heißt auch nicht, dass es keinen gibt. Andere amerikanische Städte werden bald wieder ihren großen Moment haben. Aber 2026 ist das Jahr von New York. Jemand sollte das mal den Mets mitteilen.
Die Spurs gehen nirgendwohin
Es mag herablassend wirken, Profisportlern, die kurz vor einem Meistertitel standen, zu sagen, dass sie es beim nächsten Mal schaffen werden, aber die San Antonio Spurs haben keine einmalige Chance vertan – sie haben die Erwartungen bei weitem übertroffen. Es ist fast beispiellos, dass ein junges Team bei seinem ersten ernsthaften Anlauf das Finale erreicht. Der Kern der Mannschaft,bestehend aus Victor Wembanyama (22 Jahre), Stephon Castle (21) und Dylan Harper (20), musste auf diesem Weg einige Rückschläge hinnehmen, und diese Lektionen waren schmerzhaft. Aber dieses Spurs-Team wird noch viele Saisons lang um Meisterschaften mitspielen.
Die Thunder sind nicht unschlagbar
Deshalb werden die Spiele ja ausgetragen. Vor neun Monaten schien es, als wüssten die Oklahoma City Thunder gar nicht, wie man verliert, und die gesamte NBA-Medienwelt betrachtete eine erneute Meisterschaft bereits als reine Formalität. Stattdessen scheiterten die Thunder im siebten Spiel der Western-Conference-Finals an den Spurs. Von Oklahoma City wird man auf jeden Fall wieder hören – eine Rückkehr ins Finale im nächsten Jahr wäre keine Überraschung. Doch in einer Ära der Ausgeglichenheit lassen sich Dynastien am besten im Nachhinein bezeichnen, nicht voreilig.
Die Oklahoma City Thunder und die San Antonio Spurs dürften auf absehbare Zeit an der Spitze der Western Conference bleiben.
LeBron sollte noch nicht in den Ruhestand gehen
Ein 41-Jähriger mit einem graumelierten Bart, der sein Team im Alleingang zum Sieg in der ersten Playoff-Runde führt, klingt fantastisch – es sei denn, dieser Mann ist LeBron James. James wird seit mehreren Spielzeiten unerbittlich nach seinem Rücktritt gefragt, und die Frage ist verständlich, wenn man bedenkt, dass sein eigener Sohn mittlerweile sein Teamkollege ist. Aber ehrlich gesagt ist er immer noch viel zu gut, um seine Karriere zu beenden. Als die Los Angeles Lakers ihre beiden besten Scorer verloren – All-NBA-First-Team-Spieler Luka Dončić und Guard Austin Reaves –, holte der damalige dritte Mann sein Superhelden-Cape aus dem Schrank und schleppte Los Angeles allein durch seine Willenskraft durch die erste Runde. Wo auch immer James in der nächsten Saison landen mag, in den Ruhestand darf er nicht gehen.
Es ist ein 48-Minuten-Spiel
Jeder Spieler auf jeder Ebene hat denselben Spruch schon oft gehört: Wir müssen die ganzen 48 Minuten spielen. Es kommt selten vor, dass es sich rächt, wenn man 46 oder 47 Minuten hochklassigen Basketball spielt – zumindest außerhalb der NBA-Playoffs. Die Knicks sind der Inbegriff dieser Tatsache: Sie kämpften sich in der zweiten Hälfte von Spiel 4 nach einem 29-Punkte-Rückstand zurück und schafften damit das größte Comeback in der Geschichte der NBA-Finals. Großartige, eingespielte und furchtlose Teams wissen, dass es nie vorbei ist. Wie Kapitän Jalen Brunson es nach dem Comeback in Spiel 4 formulierte:
„Stück für Stück aufholen.“
Steph braucht Hilfe
Stephen Curry ist immer noch wirklich, wirklich gut – und ihm dabei zuzusehen, wie er Jahr für Jahr im Play-in oder bestenfalls in der ersten Runde ausfällt, ist eine Verschwendung dieses Talents. Der Meistertitel von 2022 kommt einem wie eine ferne Erinnerung vor. Vielleicht liegt die Antwort in einem Wiedersehen im Stil der Olympischen Spiele 2024 mit dem alten Rivalen LeBron James. Vielleicht wird das seit langem gemunkelte Szenario mit Giannis Antetokounmpo doch noch Realität. Den Golden State Warriors läuft die Zeit davon. Sie brauchen schnell Lösungen. Andernfalls werden die Glanzleistungen, die Curry noch immer jedes Frühjahr zeigt, immer flüchtiger, bis sie eines Tages ganz verschwunden sind.
Die Twitter-DMs waren echt
Gibt es konkrete Beweise dafür, dass die umstrittenen, gemeinen – und gelegentlich urkomischen – Twitter-DMs, die zu Beginn dieser Saison durchgesickert sind, von Kevin Durant stammten? Nicht wirklich. Aber die Beweise häufen sich. Das schlagkräftigste Indiz war die erste Runde, in der Durants Houston Rockets von einem Lakers-Team aus dem Rennen geworfen wurden, das sich auf wichtige Einsatzzeiten in den Playoffs sowohl von LeBron James Sr. als auch von Junior stützen konnte. „Death by Luke Kennard“ ist schon für sich genommen eine vernichtende Anklage. Die Rockets waren ein lebender Beweis dafür, dass Talent und Chemie nicht dasselbe sind – durcheinander und orientierungslos, ob mit oder ohne Durant in der Aufstellung, obwohl sie oft deutlich mehr Spaß zu haben schienen, wenn er nicht dabei war.
Die Hawks werden in der nächsten Saison großartig sein
Die Knicks gewannen 16 von 19 Spielen auf ihrem Weg zum Titel, doch zwei dieser drei Niederlagen ereigneten sich in den ersten drei Spielen der ersten Runde gegen ein kämpferisches Team der Atlanta Hawks, das endlich das Trae-Young-Experiment hinter sich gelassen und auf die Zukunft mit Jalen Johnson und seinem als „Most Improved Player“ ausgezeichneten Teamkollegen Nickeil Alexander-Walker gesetzt hatte. Im Tausch gegen Young sicherte sich Atlanta mit CJ McCollum den perfekten erfahrenen Spielmacher – den einzigen Spieler in den gesamten Playoffs, der die Knicks immer wieder als verwundbar erscheinen ließ. Rechnet man die Athletik, die Spieltiefe und den von den New Orleans Pelicans erhaltenen 8. Draft-Pick hinzu, gehen die Hawks mit einer echten Außenseiterchance in die nächste Saison, die in der Eastern Conference faszinierend zu werden verspricht.
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Philly muss ein neues Kapitel aufschlagen
Für einen kurzen Moment zu Beginn der zweiten Runde schien sich für die Philadelphia 76ers endlich alles zum Guten zu wenden. Joel Embiid wirkte wieder wie ein MVP-Kandidat. Paul George sah nicht mehr wie eine wandelnde Vertragslast aus. Alles passte so gut zusammen, dass es die große Vision zu bestätigen schien, die Daryl Morey jahrelang verfolgt hatte. Dann geriet alles aus den Fugen. Morey ist seinen Job los, und die zugrunde liegende Realität hat sich wieder durchgesetzt. Der Weg nach vorn für Philadelphia besteht wahrscheinlich nicht darin, noch einen weiteren Anlauf aus Embiid und George herauszupressen. Es geht vielmehr darum, ein neues Kapitel aufzuschlagen und stattdessen das Team um Tyrese Maxey und VJ Edgecombe herum aufzubauen.
Die Celtics sollten neue Wege gehen
Mehrere Trainer werden diesen Sommer auf dem heißen Stuhl sitzen. Joe Mazzulla, der gerade erst zum Trainer des Jahres gekürt wurde, wird wahrscheinlich nicht dazu gehören – doch er hat in diesen Playoffs und auch schon im letzten Jahr gravierende Schwächen gezeigt, da er offenbar nicht bereit war, von seinem Dogma der dreipunktlastigen Spielweise abzuweichen, selbst wenn die Umstände dies erforderten. Die prägnanten Zitate aus den Pressekonferenzen sind nett. Sie verlieren jedoch an Charme, wenn das eigene Team in jeder Playoff-Saison immer wieder auf denselben Klippen strandet. Über taktische Anpassungen hinaus stehen die Boston Celtics vor einer wichtigen Personalentscheidung. Jaylen Brown, der launische Star, der seine monatelange Rolle als erste Option des Teams sichtlich genossen hat, wird vielleicht nie einen höheren Transferwert haben als gerade jetzt. Man sollte Brown zu einem hohen Preis verkaufen und die Einnahmen nutzen, um sowohl den Kader als auch die ihm zugrunde liegende Philosophie neu auszurichten.
Die Timberwolves haben den Transfer verloren
Es gab eine Zeit, in der der Blockbuster-Deal, bei dem Julius Randle und Donte DiVincenzo im Tausch gegen Karl-Anthony Towns zu den Minnesota Timberwolves wechselten, wie eine echte Win-Win-Situation aussah. Diese Debatte ist nun entschieden. Randle erwies sich einmal mehr als eher Belastung denn Bereicherung, wenn es in den entscheidenden Spielen darauf ankam, während DiVincenzo den größten Teil – wenn nicht sogar die gesamte – nächste Saison damit verbringen wird, sich von einem Achillessehnenriss zu erholen. Towns hingegen war auf dem Weg der Knicks zum Meistertitel unverzichtbar. Besonders brillant zeigte er sich in den Spielen 1 und 2 der Finals, wo er den Grundstein für einen souveränen Seriensieg legte und damit das Risiko rechtfertigte, das New York mit seiner Verpflichtung eingegangen war.
Man sollte die reguläre Saison weder überbewerten noch unterschätzen
Irgendwo zwischen den Extremen „Die NBA-Hauptrunde ist irrelevant“ und „Die NBA-Hauptrunde ist das Evangelium“ liegt eine differenziertere Wahrheit: Aus den sechs Monaten zwischen Oktober und April lässt sich viel ableiten, aber nichts davon ist endgültig. Die Detroit Pistons überrollten die Eastern Conference während eines Großteils der Hauptrunde wie eine Dampfwalze, wiesen dabei jedoch eklatante, auf die Playoffs bezogene Schwächen auf, die jedem auffielen, der genau hinschaute. Die Knicks standen vor dem gegenteiligen Problem – ein Team, das seine Gegner während des 82-Spiele-Marathons nicht vom Platz fegte, weil es ganz offensichtlich noch an den Feinheiten feilte, um sich auf den 16-Spiele-Sprint vorzubereiten. Die Anzeichen waren da, nicht zuletzt, als sie im Dezember den NBA Cup gewannen. Auf der anderen Seite standen die Spurs, deren Dominanz über die Thunder in der regulären Saison sich als Vorbote und nicht als Zufall herausstellte. Als San Antonio Oklahoma City im Conference-Finale ausschaltete, waren die Warnzeichen bereits seit Monaten sichtbar gewesen. Man sollte Lehren aus der regulären Saison ziehen. Man sollte sie nur nicht mit Prophezeiungen verwechseln.
Tauschen Sie nicht gegen James Harden
Alle paar Jahre erliegt eine andere NBA-Führungsetage einer Art selektiver Amnesie. Die Verantwortlichen sind von James Hardens bemerkenswert beständiger Leistung in der regulären Saison begeistert und reden sich ein, dass es dieses Mal anders sein wird. Sie verdrängen die Erinnerung an die Playoff-Schwächen, die ihn während seiner gesamten Karriere begleitet haben, bis diese Erinnerungen unweigerlich wieder hochkommen. Dann kommt die Enttäuschung. Dann der Transferwunsch. Dann dreht sich das Rad wieder von vorne. Die Cleveland Cavaliers waren das jüngste Team, das dieselbe Lektion lernen musste wie so viele vor ihnen: Wenn der Kalender auf April, Mai und Juni umblättert, kann Harden einfach nicht als verlässliche Nummer 1 behandelt werden.
Ein versiertes Management ist von entscheidender Bedeutung
Die drei besten Teams im Playoff-Feld – die Thunder, die Spurs und die Knicks – hatten eine entscheidende Gemeinsamkeit: kluge, gewiefte Führungsetagen. Ihre Klugheit zeigte sich auf unterschiedliche Weise. Oklahoma City und San Antonio bauten ihre Teams größtenteils über den Draft auf. New York schlug einen aggressiven Weg ein und stellte seinen Kern durch Transfers und die Free Agency zusammen. Alle drei zeichneten sich bei derselben grundlegenden Aufgabe aus: dem Aufbau des Kaders. Man verfügt vielleicht nicht über die Kadertiefe der Thunder, das Glück der Spurs bei der Draft-Lotterie oder die Kultur und die schiere hartnäckige Widerstandsfähigkeit, die die Knicks zum Meistertitel trieben. Aber kluge Köpfe in verantwortliche Positionen zu bringen, ist einer der wenigen Wettbewerbsvorteile, die jedem Franchise zur Verfügung stehen.
Man kann auch mit einem kleinen Guard gewinnen
Becky Hammon ist eine brillante Basketballstrategin und eine gute Trainerin – und leider auch die Urheberin eines Zitats, das in schändlicher Erinnerung bleiben wird.
„Wenn dein bester Spieler klein ist, gewinnst du nicht“,
sagte Hammon im Jahr 2023 und argumentierte, dass Brunson, der mit 6ft 2in gelistet ist, niemals eine echte Nummer-1-Option in einem Meisterteam sein könne. Angesichts der Tatsache, dass Brunson mittlerweile sowohl den MVP-Titel der Eastern Conference Finals als auch den der NBA-Finals in der Tasche hat, hat sich diese Aussage nicht bewährt. Die NBA lehrt uns immer wieder dieselbe Lektion, und in dieser Saison hat sie uns diese noch eindringlicher vor Augen geführt als sonst: Es gibt kein einheitliches Rezept für den Superstar-Status. Brunson hat Schwächen – und zwar jede Menge. Er ist aber auch einer der unglaublichsten Spieler in entscheidenden Momenten, die die Liga je gesehen hat. Das Ziel ist es nicht, einen makellosen Halbgott nach dem Vorbild von LeBron James oder Michael Jordan zu finden. Das Ziel ist es, einen wirklich großartigen Spieler zu finden, der in der Lage ist, eine Mannschaft zu führen und seine Mitspieler zu beflügeln, und dann auf intelligente Weise einen Kader aufzubauen, der seine Stärken verstärkt. Tyler Murray, der Radiokommentator der Knicks, hat es in seinem letzten Kommentar der Saison perfekt auf den Punkt gebracht: „Die New York Knicks von 2026 werden für immer als das Team in Erinnerung bleiben, das bewiesen hat, dass kein Vorsprung zu groß und kein Guard zu klein ist.“
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