Die New York Knicks sind NBA-Meister. Sie besiegten die San Antonio Spurs am 13. Juni in Spiel 5 mit 94:90 und beendeten damit eine 53-jährige Titel-Durststrecke, die bis ins Jahr 1973 zurückreichte. Jalen Brunson lieferte die entscheidende Leistung ab, erzielte 45 Punkte und sicherte sich damit die Bill-Russell-Trophäe als MVP der Finalserie.
Brunson nahm die Trophäe unter dem Jubel der anwesenden Knicks-Fans entgegen, während ihm Tränen über das Gesicht liefen. Neben seinem Vater Rick stehend, fand er prägnante Worte.
„Das ist alles, wovon wir geträumt haben. Deshalb bin ich nach New York gekommen“, sagte Brunson.
„Was auch immer ihr uns in den Weg stellt, wir werden einen Weg finden. Jedes Mal. Jedes Mal.“
Mike Breenvon ESPN brachte die Bedeutung des Augenblicks live auf Sendung auf den Punkt: „Knick-Fans, das ist kein Traum. Euer langes, langes Warten hat ein Ende! Weint ruhig. Nach 53 Jahren sind eure Knicks endlich wieder NBA-Meister!“ Später bezeichnete er Brunsons Abend als „ein absolutes Meisterwerk“ und sagte , er werde „für den Rest seines Lebens der König von New York sein“.
Mike Breenvon ESPN hob auch Brunsons mentale Stärke hervor: „Seine mentale Stärke ist seine Superkraft.“
So verlief das Spiel
Die Spurs bestimmten die Anfangsphase. San Antonio führte nach dem ersten Viertel mit 23:13 und hielt die Knicks bei einer Trefferquote von 2 von 19 Würfen aus dem Feld (10,5 %). Victor Wembanyama dominierte von Beginn an unter dem Korb, verbuchte allein in der ersten Halbzeit 5 Blocks und schnitt New York jegliche Möglichkeiten für Punkte aus dem Innenraum ab.
Zur Halbzeit lagen die Spurs mit 42:37 in Führung. Beide Teams trafen schlecht – San Antonio bei 34,1 %, die Knicks bei nur 29,5 %. Brunson erzielte 16 Punkte und war damit der einzige Knick mit einer zweistelligen Punktzahl. Dylan Harper führte die Spurs mit 11 Punkten an, und Wembanyama kam auf 9 Punkte, 9 Rebounds und 5 Blocks. San Antonio übertrumpfte New York in der ersten Halbzeit in der Zone mit 18:6.
Das dritte Viertel gehörte den Spurs. Julian Champagnie startete stark, traf 4 von 6 Dreiern und kam auf 14 Punkte, wodurch der Vorsprung wieder auf zweistellige Zahlen anwuchs. San Antonio führte nach drei Vierteln mit 72:65, obwohl die Knicks den Abschnitt mit einem 12 :3-Lauf beendeten, nachdem die Spurs in den letzten 2:51 Minuten nur einen Korb erzielten.
Karl-Anthony Towns schied wegen Fouls aus, als das Spiel noch offen war, was die Raumoptionen der Knicks in der Schlussphase einschränkte. Die Spurs führten 8:51 Minuten vor Schluss mit 80:71, bevor New York zur Sache ging.
Jalen Brunson, Finals-MVP. Quelle: apnews.com. Bearbeitetes Foto
Das Comeback
Was folgte, war ein 15: 2- Lauf der Knicks. San Antonio verfehlte neun seiner letzten zehn Würfe, als es um den Meistertitel ging. Brunson erreichte 40 Punkte – als erster Knick, der in einem Finalspiel 40+ Punkte erzielte – und glich das Spiel mit 83:83 aus, bevor New York endgültig die Kontrolle übernahm.
Mitchell Robinson holte sich einen entscheidenden Offensivrebound nach einem verfehlten Freiwurf von Josh Hart, als die Uhr herunterlief, verlängerte damit den Ballbesitz und baute den Vorsprung auf zwei Ballbesitze aus. OG Anunoby verwandelte einen von zwei Freiwürfen und erhöhte den Vorsprung 21,6 Sekunden vor Schluss auf 92: 88. Mikal Bridges legte einen weiteren Treffer von der Freiwurflinie nach, und die Spurs – denen die Auszeiten ausgegangen waren – konnten ihren letzten Ballbesitz nicht nutzen, um die Serie zu verlängern.
Endstand: 9 4:90 für die Knicks.
San Antonios Abend
Dylan Harper beendete das Spiel mit 25 Punkten und 5 Rebounds und war damit der herausragende Spieler von San Antonio sowie die besonnenste Präsenz in der Rotation während der gesamten Serie. Mit einem Durchschnitt von 16,3 Punkten in den Finals nach 11,8 in der regulären Saison zeigte der Rookie eine Reife, die weit über seine Erfahrung hinausging.
„Wir müssen gewinnen, egal was es kostet“, sagte Harper nach dem dritten Viertel.
Wembanyama beendete das Spiel mit 19 Punkten, 14 Rebounds und 5 Blocks – eine beeindruckende Statistik , die letztendlich jedoch nicht ausreichte. Stephon Castle traf nur 1 von 10 Würfen und erzielte 6 Punkte. De’Aaron Fox traf 3 von 15 Würfen und erzielte 7 Punkte. Wenn die beiden wichtigsten Guards so daneben liegen, kann selbst Wembanyamas Präsenz das nicht ausgleichen.
Der Plan der Knicks
Dieses New Yorker Team gewann vier Spiele in den Finals, wobei jedes Mal ein Comeback mit zweistelligem Rückstand nötig war. Die Knicks trafen in Spiel 5 nur 32,4 % ihrer Würfe aus dem Feld und gewannen dennoch. Ihre kollektive Widerstandsfähigkeit, die auf Chemie und Vertrauen basiert, trug sie durch Situationen, die weniger eingespielte Kader begraben hätten.
Die Startformation, die den Sack zumachte: Jalen Brunson (PG), Josh Hart (SG), Mikal Bridges (SF), OG Anunoby (PF), Karl-Anthony Towns (C). Jeder Spieler kannte seine Aufgabe und führte sie ohne Ego aus. Hart, der vollendete Rollenspieler, fasste die Einstellung des Teams vor Spiel 5 zusammen.
„Es erfordert Demut und einfach die Bereitschaft, Opfer zu bringen“, sagte Hart. „Wir stehen im NBA-Finale. Millionen von Menschen schauen zu. Es ist leicht, sich von der menschlichen Natur mitreißen zu lassen, die nach Anerkennung strebt, nach Punkten giert und den Leuten auf der größten Bühne zeigen will, was man kann. Das ist nicht jedermanns Berufung und nicht jedermanns Aufgabe. Ich weiß, dass das für mich nicht wirklich meine Aufgabe ist.“
Die Knicks von 1973 hatten fünf zukünftige Hall-of-Fame-Mitglieder in ihren Reihen – Walt Frazier, Earl Monroe, Bill Bradley, Dave DeBusschere und Willis Reed – und gewannen dank ihrer Ballbewegung und ihres Zusammenspiels. Diese Gruppe hat eine ähnliche Identität: Brunson ist der Motor, Anunoby und Bridges nehmen den defensiven Druck auf sich, Towns und Hart halten die Struktur zusammen. Sie sind mehr als die Summe ihrer Teile, und jetzt sind sie Champions, um das zu beweisen.
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