A veces, simplemente es tu año. Cuando el joven alcalde Zohran Mamdani, de un optimismo contagioso, fue elegido el otoño pasado, se produjo un cambio palpable en el ambiente de Nueva York. Eso no quiere decir que haya una correlación directa entre el hecho de que los New York Knicks sean campeones de la NBA y la era de optimismo desbordante que impregna la ciudad, pero tampoco quiere decir que no la haya. Otras ciudades estadounidenses volverán a tener su momento pronto. Pero 2026 es el año de Nueva York. Que alguien se lo haga saber a los Mets.
Los Spurs no van a ir a ninguna parte
Puede parecer condescendiente decirles a unos deportistas profesionales que estaban a las puertas de un campeonato que «lo conseguirán la próxima vez», pero los San Antonio Spurs no desperdiciaron una oportunidad de oro: superaron con creces las expectativas. Es casi inaudito que un equipo joven llegue a las Finales en su primera campaña seria. El núcleo formado por Victor Wembanyama (22 años), Stephon Castle (21) y Dylan Harper (20) ha tenido que encajar algunos golpes por el camino, y esas lecciones han sido dolorosas. Pero este equipo de los Spurs competirá por el título durante muchas temporadas más.
Los Thunder no son imbatibles
Por eso se juegan los partidos. Hace nueve meses, parecía que los Oklahoma City Thunder no sabían perder, y todo el ecosistema mediático de la NBA daba por hecho que la revalidación del título era una mera formalidad. En cambio, los Thunder se quedaron fuera ante los Spurs en el séptimo partido de las Finales de la Conferencia Oeste. Sin duda volveremos a oír hablar de Oklahoma City; un regreso a las Finales el año que viene no sería ninguna sorpresa. Pero en una era de paridad, las dinastías se definen mejor en retrospectiva, no de forma prematura.
Los Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs deberían mantenerse en lo más alto de la Conferencia Oeste en un futuro previsible.
LeBron no debería retirarse todavía
Que un hombre de 41 años, con la barba llena de canas, lleve a rucsa a su equipo hasta la victoria en la primera ronda de los playoffs suena fantástico… a menos que ese hombre sea LeBron James. A James le han preguntado sin descanso sobre su retirada durante varias temporadas, y la pregunta es comprensible, dado que su propio hijo es ahora su compañero de equipo. Pero, francamente, sigue siendo demasiado bueno como para colgar las botas. Cuando los Lakers de Los Ángeles perdieron a sus dos máximos anotadores —Luka Dončić, miembro del primer equipo All-NBA, y el escolta Austin Reaves—, la entonces tercera opción se sacó la capa del armario y arrastró a Los Ángeles a través de la primera ronda a base de pura fuerza de voluntad. Dondequiera que acabe James la próxima temporada, no puede ser la jubilación.
Es un partido de 48 minutos
Todos los jugadores, sea cual sea su nivel, han oído el mismo estribillo: «Tenemos que jugar los 48 minutos». Es raro que jugar 46 o 47 minutos de baloncesto de alto nivel acabe pasando factura a un equipo —salvo en los playoffs de la NBA—. Los Knicks son la encarnación de ese hecho, remontando una desventaja de 29 puntos en la segunda mitad del cuarto partido para completar la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA. Los equipos grandes, unidos e intrépidos saben que nunca se acaba. Como dijo el capitán Jalen Brunson tras la remontada del cuarto partido:
«Poco a poco».
Steph necesita ayuda
Stephen Curry sigue siendo muy, muy bueno, y verle caer en la fase de play-in o, en el mejor de los casos, en la primera ronda año tras año es un desperdicio de ese talento. El campeonato de 2022 parece un recuerdo lejano. Quizá la respuesta sea un reencuentro al estilo olímpico en 2024 con su viejo rival, LeBron James. Quizá el tan rumoreado escenario con Giannis Antetokounmpo se materialice de alguna manera. A los Golden State Warriors se les acaba el tiempo. Necesitan soluciones rápidamente. De lo contrario, los destellos de brillantez que Curry sigue ofreciendo cada primavera se volverán cada vez más fugaces, hasta que un día desaparezcan.
Los mensajes directos de Twitter eran reales
¿Hay pruebas concretas de que los polémicos, maliciosos —y, en ocasiones, hilarantes— mensajes directos de Twitter filtrados a principios de esta temporada procedieran de Kevin Durant? No exactamente. Pero las pruebas se acumulan. La prueba más contundente fue la primera ronda, en la que los Houston Rockets de Durant fueron eliminados por un equipo de los Lakers que contó con minutos decisivos en los playoffs tanto de LeBron James padre como de LeBron James hijo. La derrota a manos de Luke Kennard es una acusación mordaz por sí sola. Los Rockets fueron un recordatorio andante de que el talento y la química no son lo mismo: desorientados y a la deriva, con o sin Durant en la alineación, aunque a menudo parecían divertirse bastante más cuando él no estaba.
Los Hawks serán grandes la próxima temporada
Los Knicks ganaron 16 de 19 partidos durante su camino hacia el título, pero dos de esas tres derrotas se produjeron en los tres primeros partidos de la primera ronda contra un combativo equipo de los Atlanta Hawks que, por fin, dejó atrás el experimento de Trae Young y apostó por el futuro con Jalen Johnson y su compañero Nickeil Alexander-Walker, elegido Jugador Más Mejorado. A cambio de Young, Atlanta se hizo con el veterano perfecto para liderar al equipo en CJ McCollum —el único jugador de toda la fase final que consiguió hacer parecer a los Knicks mortales de forma constante—. Si a esto le sumamos el potencial atlético, la profundidad de la plantilla y la octava elección del draft cedida por los New Orleans Pelicans, los Hawks llegan a la próxima temporada con auténticas posibilidades de dar la sorpresa en lo que promete ser una fascinante Conferencia Este.
Filadelfia necesita pasar página
Durante un breve instante, al comienzo de la segunda ronda, pareció que por fin los astros se alineaban a favor de los Philadelphia 76ers. Joel Embiid volvía a parecer un candidato al MVP. Paul George ya no parecía una carga contractual andante. Todo encajaba de una forma que parecía validar la gran visión que Daryl Morey llevaba años persiguiendo. Pero entonces todo se vino abajo. Morey se ha quedado sin trabajo y la realidad subyacente ha vuelto a imponerse. El camino a seguir para Filadelfia probablemente no pase por sacarles una temporada más a Embiid y George. Implica pasar página y construir el equipo en torno a Tyrese Maxey y VJ Edgecombe.
Los Celtics deberían dar un giro radical
Varios entrenadores estarán en la cuerda floja este verano. Joe Mazzulla, recién galardonado con el premio al Entrenador del Año, probablemente no será uno de ellos, pero ha mostrado graves carencias en estos playoffs, y también en los del año pasado, con su aparente renuencia a apartarse de un dogma basado en el tiro de tres puntos, incluso cuando las circunstancias lo exigían. Las concisas citas de las ruedas de prensa son simpáticas. Pero pierden encanto cuando tu equipo sigue encallando en los mismos escollos cada postemporada. Más allá de los ajustes tácticos, los Boston Celtics se enfrentan a una decisión importante en materia de plantilla. Jaylen Brown, la estrella voluble que parecía disfrutar de su etapa de varios meses como primera opción del equipo, quizá nunca tenga más valor de traspaso que el que tiene ahora mismo. Hay que vender a Brown mientras está en lo más alto y utilizar lo obtenido para reestructurar tanto la plantilla como la filosofía que la sustenta.
Los Timberwolves salieron perdiendo en el traspaso
Hubo un momento en el que el espectacular traspaso que envió a Julius Randle y Donte DiVincenzo a los Minnesota Timberwolves a cambio de Karl-Anthony Towns parecía un auténtico beneficio para ambas partes. Ese debate ya está zanjado. Randle volvió a demostrar ser más un lastre que una ventaja en los partidos más decisivos, mientras que DiVincenzo se pasará la mayor parte —si no toda— de la próxima temporada recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles. Towns, por su parte, fue indispensable durante la marcha de los Knicks hacia el título. Destacó especialmente en los partidos 1 y 2 de las Finales, ayudando a marcar la pauta para una victoria dominante en la serie y dando la razón a la apuesta que hizo Nueva York al ficharlo.
No le des demasiada —ni muy poca— importancia a la temporada regular
En algún punto entre «la temporada regular de la NBA es irrelevante» y «la temporada regular de la NBA es la verdad absoluta» se encuentra una realidad más matizada: hay mucho que extraer de los seis meses que van de octubre a abril, pero nada de ello es definitivo. Los Detroit Pistons arrollaron a la Conferencia Este durante gran parte de la temporada regular, a pesar de arrastrar evidentes deficiencias específicas para los playoffs, evidentes para cualquiera que mirara con atención. Los Knicks se enfrentaron al problema contrario: un equipo que no arrasaba a sus rivales durante el maratón de 82 partidos porque, claramente, estaba puliendo detalles de cara al sprint de 16 partidos. Las señales estaban ahí, sobre todo cuando se hicieron con la NBA Cup en diciembre. En el otro lado estaban los Spurs, cuyo dominio en la temporada regular sobre los Thunder resultó ser un anticipo, no una simple curiosidad. Cuando San Antonio eliminó a Oklahoma City en las finales de conferencia, las señales de advertencia llevaban meses siendo visibles. Hay que aprender de la temporada regular. Pero no hay que confundirlas con profecías.
No fiches a James Harden
Cada pocos años, la dirección de algún equipo de la NBA sucumbe a una especie de amnesia selectiva. Los directivos quedan cautivados por el rendimiento extraordinariamente constante de James Harden en la temporada regular y se convencen a sí mismos de que esta vez será diferente. Reprimen el recuerdo de los fracasos en los playoffs que le han perseguido a lo largo de su carrera hasta que, inevitablemente, esos recuerdos vuelven a aflorar. Entonces llega la decepción. Luego, la solicitud de traspaso. Y la rueda vuelve a girar. Los Cleveland Cavaliers se han convertido en la última franquicia en aprender la misma lección que tantas otras antes que ellos: cuando el calendario llega a abril, mayo y junio, Harden simplemente no puede considerarse una opción número uno fiable.
Es fundamental contar con una dirección experta
Los tres mejores equipos de los playoffs —los Thunder, los Spurs y los Knicks— compartían un rasgo definitorio: unas direcciones deportivas inteligentes y astutas. Su inteligencia se manifestó de formas diferentes. Oklahoma City y San Antonio se construyeron en gran medida a través del draft. Nueva York tomó un camino agresivo, formando su núcleo mediante traspasos y el mercado de agentes libres. Los tres destacaron en la misma tarea fundamental: la construcción de la plantilla. Puede que no dispongas de la profundidad de los Thunder, la suerte en el sorteo de los Spurs o la cultura y la tenaz resistencia que impulsaron a los Knicks hacia el título. Pero poner a personas inteligentes al mando es una de las pocas ventajas competitivas al alcance de todas las franquicias.
Se puede ganar con un base de baja estatura
Becky Hammon es una mente brillante del baloncesto y una buena entrenadora —y, por desgracia, la autora de una cita que pasará a la historia por su infamia—.
«Si tu mejor jugador es bajito, no vas a ganar»,
dijo Hammon en 2023, argumentando que Brunson, con una estatura oficial de 6ft 2in, nunca podría ser una verdadera opción número uno en un equipo campeón. Teniendo en cuenta que Brunson cuenta ahora tanto con el trofeo de MVP de las Finales de la Conferencia Este como con el de MVP de las Finales de la NBA, esa afirmación no ha resistido bien el paso del tiempo. La NBA nos enseña la misma lección una y otra vez, y esta temporada la ha dejado aún más clara que nunca: no existe un único modelo para alcanzar el estrellato. Brunson tiene defectos, y muchos. Pero también es uno de los jugadores más increíblemente decisivos que ha visto jamás la liga. El objetivo no es encontrar un semidiós impecable a imagen y semejanza de LeBron James o Michael Jordan. El objetivo es encontrar un jugador verdaderamente grande, capaz de liderar un vestuario y elevar el nivel de sus compañeros, para luego construir de forma inteligente una plantilla que potencie sus puntos fuertes. El locutor de radio de los Knicks, Tyler Murray, lo resumió a la perfección en su última retransmisión de la temporada: «Los New York Knicks de 2026 serán recordados para siempre como el equipo que demostró que ninguna ventaja es demasiado grande y que ningún base es demasiado pequeño».
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