Às vezes, simplesmente é o seu ano. Quando o jovem prefeito Zohran Mamdani, com seu otimismo contagiante, foi eleito no outono passado, houve uma mudança palpável no clima de Nova York. Isso não quer dizer que haja uma correlação direta entre o título do New York Knicks na NBA e a era de otimismo contagiante que permeia a cidade — mas também não quer dizer que não haja. Outras cidades americanas terão seu momento novamente em breve. Mas 2026 é o ano de Nova York. Alguém passe esse recado para o Mets.
Os Spurs não vão a lugar nenhum
Pode parecer condescendente dizer a atletas profissionais que estavam à beira de um título que “vocês vão conseguir na próxima vez”, mas o San Antonio Spurs não desperdiçou uma oportunidade de ouro — eles superaram todas as expectativas de forma espetacular. É quase totalmente inédito que um time jovem chegue às finais em sua primeira campanha séria. O núcleo formado por Victor Wembanyama (22 anos), Stephon Castle (21) e Dylan Harper (20) passou por dificuldades ao longo do caminho, e essas lições foram dolorosas. Mas esse time do Spurs vai disputar campeonatos por muitas temporadas ainda.
O Thunder não é imbatível
É por isso que os jogos acontecem. Nove meses atrás, o Oklahoma City Thunder aparentemente não sabia como perder, e todo o ecossistema da mídia da NBA tratava a conquista de um novo título como uma formalidade. Em vez disso, o Thunder foi eliminado pelos Spurs no Jogo 7 das finais da Conferência Oeste. Oklahoma City certamente dará o que falar novamente — um retorno às finais no ano que vem não seria nenhuma surpresa. Mas, em uma era de equilíbrio, as dinastias são melhor definidas em retrospecto, não prematuramente.
O Oklahoma City Thunder e o San Antonio Spurs devem permanecer no topo da Conferência Oeste no futuro próximo.
LeBron não deveria se aposentar ainda
Um jogador de 41 anos, com a barba cheia de cabelos grisalhos, carregando sozinho o time nas costas para uma vitória na primeira fase dos playoffs parece algo fantástico — a menos que esse homem seja LeBron James. James vem sendo questionado incessantemente sobre a aposentadoria há várias temporadas, e a pergunta é compreensível, considerando que seu próprio filho agora é seu companheiro de equipe. Mas ele, francamente, ainda é bom demais para pendurar as chuteiras. Quando o Los Angeles Lakers perdeu seus dois principais artilheiros — Luka Dončić, do primeiro time do All-NBA, e o armador Austin Reaves —, o então terceiro opção tirou sua capa do armário e arrastou Los Angeles pela primeira fase com pura força de vontade. Seja onde for que James vá na próxima temporada, não pode ser a aposentadoria.
É um jogo de 48 minutos
Todo jogador, em qualquer nível, já ouviu o mesmo refrão: temos que jogar os 48 minutos inteiros. É raro que jogar 46 ou 47 minutos de basquete de alto nível acabe prejudicando um time — em qualquer lugar que não seja os playoffs da NBA. O Knicks é a personificação desse fato, recuperando-se de uma desvantagem de 29 pontos no segundo tempo do Jogo 4 para completar a maior virada da história das finais da NBA. Times excelentes, coesos e destemidos sabem que nunca está tudo perdido. Como disse o capitão Jalen Brunson após a virada no Jogo 4:
“Vamos diminuindo a diferença.”
Steph precisa de ajuda
Stephen Curry ainda é muito, muito bom — e vê-lo ser eliminado no play-in ou, na melhor das hipóteses, na primeira fase, ano após ano, é um desperdício desse talento. O título de 2022 parece uma lembrança distante. Talvez a resposta seja uma reunião no estilo das Olimpíadas de 2024 com o velho rival LeBron James. Talvez o cenário há muito especulado com Giannis Antetokounmpo acabe se concretizando de alguma forma. O Golden State Warriors está ficando sem tempo. Eles precisam de soluções rapidamente. Caso contrário, os lampejos de brilhantismo que Curry ainda apresenta a cada primavera se tornarão cada vez mais fugazes, até que um dia simplesmente desapareçam.
As mensagens diretas no Twitter eram reais
Existe prova concreta de que as mensagens diretas do Twitter polêmicas, maldosas — e, ocasionalmente, hilárias — que vazaram no início desta temporada vieram de Kevin Durant? Não exatamente. Mas as evidências estão se acumulando. A prova mais contundente foi a primeira rodada, quando o Houston Rockets de Durant foi eliminado por um time do Lakers que contou com minutos decisivos nos playoffs tanto de LeBron James pai quanto do filho. A derrota para Luke Kennard já é, por si só, uma acusação contundente. O Rockets era um lembrete ambulante de que talento e entrosamento não são a mesma coisa — desorganizado e à deriva, com ou sem Durant na escalação, embora muitas vezes parecessem se divertir consideravelmente mais quando ele não estava.
Os Hawks serão ótimos na próxima temporada
O Knicks venceu 16 das 19 partidas durante sua trajetória rumo ao título, mas duas dessas três derrotas ocorreram nos três primeiros jogos da primeira rodada contra um combativo Atlanta Hawks, que finalmente deixou para trás a experiência com Trae Young e apostou no futuro com Jalen Johnson e seu companheiro de equipe, Nickeil Alexander-Walker, eleito o Jogador que Mais Evoluiu. Em troca de Young, Atlanta conseguiu o veterano perfeito para liderar o time em CJ McCollum — o único jogador em toda a pós-temporada a fazer os Knicks parecerem mortais de forma consistente. Some-se a isso o talento atlético, o elenco profundo e a 8ª escolha no draft, cortesia do New Orleans Pelicans, e os Hawks entram na próxima temporada com uma chance real de surpreender no que promete ser uma Conferência Leste fascinante.
Filadélfia precisa virar a página
Por um breve momento, no início da segunda fase, parecia que as estrelas estavam finalmente se alinhando para o Philadelphia 76ers. Joel Embiid voltou a parecer um candidato a MVP. Paul George não parecia mais um fardo contratual ambulante. Tudo estava dando certo de uma forma que parecia validar a grande visão que Daryl Morey passou anos perseguindo. Então, tudo desandou. Morey está desempregado, e a realidade subjacente se reafirmou. O caminho a seguir para a Filadélfia provavelmente não envolve tentar extrair mais uma temporada de Embiid e George. Envolve virar a página e construir a equipe em torno de Tyrese Maxey e VJ Edgecombe.
O Celtics deveria fazer uma mudança radical
Vários treinadores estarão na corda bamba neste verão. Joe Mazzulla, recém-premiado como Treinador do Ano, provavelmente não será um deles — mas ele mostrou sérias falhas nestes playoffs, e nos do ano passado também, com sua aparente relutância em se afastar de um dogma baseado em arremessos de três pontos, mesmo quando as circunstâncias exigiam o contrário. As frases concisas nas coletivas de imprensa são legais. Elas perdem o charme quando seu time fica encalhando nos mesmos recifes a cada pós-temporada. Além de ajustes táticos, o Boston Celtics enfrenta uma importante decisão em relação ao elenco. Jaylen Brown, o astro imprevisível que parecia adorar sua passagem de meses como a principal opção da equipe, talvez nunca tenha mais valor de troca do que tem agora. É hora de vender Brown enquanto seu valor está alto e usar o retorno para reformular tanto o elenco quanto a filosofia que o sustenta.
O Timberwolves saiu perdendo na troca
Houve um tempo em que a negociação sensacional que enviou Julius Randle e Donte DiVincenzo para o Minnesota Timberwolves em troca de Karl-Anthony Towns parecia um verdadeiro ganho para ambas as partes. Esse debate agora está encerrado. Randle mais uma vez provou ser mais um peso do que um trunfo nos momentos decisivos, enquanto DiVincenzo passará a maior parte — se não toda — da próxima temporada se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles. Towns, por sua vez, foi indispensável durante a campanha do Knicks rumo ao título. Ele teve um desempenho particularmente brilhante nos Jogos 1 e 2 das finais, ajudando a definir o tom para uma vitória dominante na série e comprovando que a aposta feita por Nova York ao contratá-lo valeu a pena.
Não dê muita — nem pouca — importância à temporada regular
Em algum ponto entre “a temporada regular da NBA é irrelevante” e “a temporada regular da NBA é a verdade absoluta” está uma verdade mais sutil: há muito o que aprender com os seis meses entre outubro e abril, mas nada disso é definitivo. O Detroit Pistons arrasou na Conferência Leste durante grande parte da temporada regular, embora apresentasse falhas evidentes específicas para os playoffs, óbvias para quem observasse de perto. O Knicks enfrentou o problema oposto — um time que não estava arrasando com os adversários durante a maratona de 82 jogos porque estava claramente ajustando os detalhes em preparação para a corrida de 16 jogos. Os sinais estavam lá, sobretudo quando conquistaram a NBA Cup em dezembro. Do outro lado estavam os Spurs, cujo domínio sobre o Thunder na temporada regular acabou sendo uma prévia, e não uma curiosidade. Quando San Antonio eliminou Oklahoma City nas finais da conferência, os sinais de alerta já estavam visíveis há meses. Aprenda com a temporada regular. Só não os confunda com profecias.
Não troquem por James Harden
A cada poucos anos, uma diretoria diferente da NBA sucumbe a uma espécie de amnésia seletiva. Os executivos ficam encantados com o desempenho notavelmente consistente de James Harden na temporada regular e se convencem de que, desta vez, será diferente. Eles reprimem a memória das falhas nos playoffs que o acompanharam ao longo de toda a carreira até que, inevitavelmente, essas lembranças voltam à tona. Então vem a decepção. Depois, o pedido de troca. E o ciclo se repete. O Cleveland Cavaliers se tornou a mais recente franquia a aprender a mesma lição que tantas outras antes dela: quando o calendário chega a abril, maio e junho, Harden simplesmente não pode ser tratado como uma opção número 1 confiável.
Uma diretoria experiente é fundamental
As três melhores equipes nos playoffs — o Thunder, o Spurs e o Knicks — compartilhavam uma característica marcante: diretorias inteligentes e astutas. Sua inteligência se manifestou de maneiras diferentes. Oklahoma City e San Antonio se construíram em grande parte por meio do draft. Nova York seguiu um caminho agressivo, montando seu núcleo por meio de trocas e da agência livre. Todas as três se destacaram na mesma tarefa fundamental: a montagem do elenco. Você pode não ter a profundidade do Thunder, a sorte do Spurs no sorteio do draft ou a cultura e a resiliência obstinada que levaram o Knicks ao título. Mas colocar pessoas inteligentes no comando é uma das poucas vantagens competitivas disponíveis para todas as franquias.
É possível vencer com um armador baixo
Becky Hammon é uma mente brilhante no basquete e uma boa treinadora — e, infelizmente, a autora de uma frase que ficará marcada pela infâmia.
“Se o seu melhor jogador for baixo, você não vai vencer”,
disse Hammon em 2023, argumentando que Brunson, com 6ft 2in de altura, nunca poderia ser uma verdadeira opção número 1 em um time campeão. Considerando que Brunson agora detém tanto o troféu de MVP das finais da Conferência Leste quanto o de MVP das finais da NBA, essa afirmação não resistiu ao tempo. A NBA ensina a mesma lição repetidamente, e nesta temporada ela foi martelada com mais veemência do que nunca: não existe um modelo único para o estrelato. Brunson tem falhas — muitas delas. Ele também é um dos jogadores mais incrivelmente decisivos que a liga já viu. O objetivo não é encontrar um semideus impecável, moldado à imagem de LeBron James ou Michael Jordan. O objetivo é encontrar um jogador verdadeiramente excelente, capaz de liderar o vestiário e elevar o nível dos companheiros, para então montar, de forma inteligente, um elenco que amplifique seus pontos fortes. O locutor de rádio do Knicks, Tyler Murray, resumiu isso perfeitamente em sua transmissão final da temporada: “O New York Knicks de 2026 será lembrado para sempre como o time que provou que nenhuma vantagem é grande demais e nenhum armador é pequeno demais.”
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