Los New York Knicks son campeones de la NBA. Derrotaron a los San Antonio Spurs por 94-90 en el quinto partido, el 13 de junio, poniendo fin a una sequía de títulos de 53 años que se remontaba a 1973. Jalen Brunson protagonizó la actuación decisiva, anotando 45 puntos para hacerse con el Trofeo Bill Russell como MVP de las Finales.
Brunson recibió el trofeo entre los vítores de los aficionados de los Knicks presentes en el pabellón, con lágrimas en los ojos. De pie junto a su padre, Rick, pronunció unas palabras muy emotivas.
«Es todo lo que habíamos soñado. Por eso vine a Nueva York», dijo Brunson.
«Sea lo que sea lo que se nos ponga por delante, encontraremos la manera. Siempre. Siempre».
Mike Breen,de ESPN, capturó la importancia del momento en directo: «Aficionados de los Knicks, esto no es un sueño. ¡Vuestra larga, larga espera ha terminado! Llorad todo lo que queráis. ¡Después de 53 años, vuestros Knicks son por fin campeones de la NBA una vez más!». Más tarde calificó la noche de Brunson como «una auténtica obra maestra» y dijo que «será el rey de Nueva York para el resto de su vida».
Mike Breen,de ESPN, también destacó la fortaleza mental de Brunson: «Su fortaleza mental es su superpoder».
Cómo se desarrolló el partido
Los Spurs controlaron el inicio del partido. San Antonio lideraba 23-13 tras el primer cuarto, limitando a los Knicks a 2 de 19 tiros de campo (10,5 %). Victor Wembanyama dominó la zona desde el saque inicial, sumando 5 tapones solo en la primera mitad y cerrando por completo las vías de anotación interior para Nueva York.
Al descanso, los Spurs tenían una ventaja de 42-37. Ambos equipos tuvieron un bajo porcentaje de tiro: San Antonio con un 34,1 % y los Knicks con solo un 29,5 %. Brunson sumó 16 puntos, el único Knick en alcanzar los dos dígitos. Dylan Harper lideró a los Spurs con 11 puntos, y Wembanyama acabó con 9 puntos, 9 rebotes y 5 tapones. San Antonio superó a Nueva York por 18-6 en la zona en la primera mitad.
El tercer cuarto fue para los Spurs. Julian Champagnie salió muy acertado, con 4 de 6 en triples para terminar con 14 puntos, lo que volvió a ampliar la ventaja a dos dígitos. San Antonio ganaba 72-65 tras tres cuartos, aunque los Knicks cerraron el periodo con un parcial de 12-3 después de que los Spurs solo lograran una canasta en los últimos 2:51.
Karl-Anthony Towns fue expulsado por faltas cuando el partido aún estaba en el aire, lo que limitó las opciones de juego de los Knicks en los últimos compases. Los Spurs mantenían una ventaja de 80-71 a falta de 8:51 para el final, antes de que Nueva York se pusiera manos a la obra.
Jalen Brunson, MVP de las Finales. Fuente: apnews.com. Foto editada
La remontada
Lo que siguió fue una racha de 15-2 a favor de los Knicks. San Antonio falló nueve de sus últimos diez tiros con el campeonato en juego. Brunson alcanzó los 40 puntos —el primer jugador de los Knicks en anotar más de 40 en un partido de las Finales— y empató el partido a 83 antes de que Nueva York tomara el control definitivamente.
Mitchell Robinson capturó un rebote ofensivo crucial tras un tiro libre fallado de Josh Hart cuando el reloj se agotaba, lo que prolongó la posesión y amplió la ventaja a dos posesiones. OG Anunoby anotó uno de los dos tiros libres para poner el 92-88 a falta de 21,6 segundos. Mikal Bridges sumó otro desde la línea de tiros libres, y los Spurs —sin tiempos muertos— no pudieron aprovechar la última posesión para prolongar la serie.
Resultado final: 94-90, Knicks.
La noche de San Antonio
Dylan Harper terminó con 25 puntos y 5 rebotes, fue el jugador más destacado de San Antonio y la presencia más serena de su rotación en toda la serie. Con un promedio de 16,3 puntos en las Finales tras los 11,8 de la temporada regular, el novato demostró una madurez muy superior a su experiencia.
«Tenemos que ganar, cueste lo que cueste», dijo Harper tras el tercer cuarto.
Wembanyama terminó con 19 puntos, 14 rebotes y 5 tapones, unas estadísticas impresionantes que, al final, no fueron suficientes. Stephon Castle anotó 6 puntos con 1 de 10 en tiros. De’Aaron Fox sumó 7 puntos con 3 de 15. Cuando los dos bases titulares tienen un día tan malo, ni siquiera la presencia de Wembanyama puede compensarlo.
El plan de los Knicks
Este equipo de Nueva York ganó cuatro partidos en las Finales, cada uno de los cuales requirió una remontada de más de diez puntos. Los Knicks anotaron solo el 32,4 % de sus tiros de campo en el quinto partido y aun así ganaron. Su resistencia colectiva, basada en la química y la confianza, les permitió superar situaciones que habrían hundido a planteles menos cohesionados.
La alineación titular que sentenció la serie: Jalen Brunson (base), Josh Hart (escolta), Mikal Bridges (alero), OG Anunoby (ala-pívot) y Karl-Anthony Towns (pívot). Cada jugador conocía su cometido y lo ejecutó sin ego. Hart, el consumado jugador de rol, resumió la mentalidad del equipo de cara al quinto partido.
«Se necesita humildad y simplemente voluntad de sacrificio», dijo Hart. «Estamos en las Finales de la NBA. Hay millones de personas mirando. Es fácil dejarse llevar por la naturaleza humana de querer reconocimiento, querer anotar, querer demostrar a la gente lo que puedes hacer en el escenario más importante. Esa no es la vocación de todos ni la tarea de todos. Sé que, para mí, esa no es realmente mi tarea».
Los Knicks de 1973 contaban con cinco futuros miembros del Salón de la Fama —Walt Frazier, Earl Monroe, Bill Bradley, Dave DeBusschere y Willis Reed— y ganaron gracias a la fuerza de su movimiento de balón y su conexión. Este grupo tiene una identidad similar: Brunson es el motor, Anunoby y Bridges absorben la presión defensiva, Towns y Hart mantienen unida la estructura. Son más que la suma de sus partes, y ahora son campeones para demostrarlo.
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