Patryk Stachowiak
Les New York Knicks sont champions NBA. Ils ont battu les San Antonio Spurs 94 à 90 lors du cinquième match, le 13 juin, mettant fin à une disette de 53 ans qui remontait à 1973. Jalen Brunson a livré une performance décisive, marquant 45 points pour remporter le trophée Bill Russell en tant que MVP des finales.
Brunson a reçu le trophée sous les acclamations des fans des Knicks présents dans la salle, les larmes coulant sur son visage. Debout aux côtés de son père, Rick, il a tenu des propos poignants.
« C’est tout ce dont nous rêvions. C’est pour ça que je suis venu à New York », a déclaré Brunson.
« Quels que soient les obstacles que vous nous mettiez en travers du chemin, nous trouverons un moyen de les surmonter. À chaque fois. À chaque fois. »
Mike Breen,d’ESPN, a su saisir toute l’importance de ce moment à l’antenne : « Fans des Knicks, ce n’est pas un rêve. Votre très, très longue attente est terminée ! Laissez-vous aller et pleurez. Après 53 ans, vos Knicks sont enfin de nouveau champions de la NBA ! » Il a ensuite qualifié la soirée de Brunson de « véritable chef-d’œuvre » et a déclaré qu’il « serait le roi de New York pour le reste de sa vie ».
Mike Breen,d’ESPN, a également souligné la force mentale de Brunson : « Sa force mentale est son super-pouvoir. »
Déroulement du match
Les Spurs ont dominé le début de match. San Antonio menait 23-13 après le premier quart-temps, limitant les Knicks à 2 tirs réussis sur 19 tentés (10,5 %). Victor Wembanyama a dominé la raquette dès le coup d’envoi, enregistrant 5 contres rien qu’en première mi-temps et fermant complètement les voies de tir intérieures à New York.
À la mi-temps, les Spurs menaient 42-37. Les deux équipes ont mal tiré : San Antonio à 34,1 %, les Knicks à seulement 29,5 %. Brunson a inscrit 16 points, seul joueur des Knicks à atteindre les deux chiffres. Dylan Harper a mené les Spurs avec 11 points, tandis que Wembanyama a totalisé 9 points, 9 rebonds et 5 contres. San Antonio a dominé New York 18-6 dans la raquette en première mi-temps.
Le troisième quart-temps a été dominé par les Spurs. Julian Champagnie s’est montré très en forme, réussissant 4 tirs à trois points sur 6 pour terminer avec 14 points, permettant à son équipe de reprendre une avance à deux chiffres. San Antonio menait 72-65 après trois quarts-temps, même si les Knicks ont terminé la période sur un 12-3 après que les Spurs n’aient réussi qu’un seul panier dans les 2 dernières minutes et 51 secondes.
Karl-Anthony Towns a été exclu pour faute alors que le match était encore indécis, limitant les options d’étalement des Knicks en fin de match. Les Spurs menaient 80-71 à 8:51 de la fin avant que New York ne se mette au travail.
Jalen Brunson, MVP des Finales. Source : apnews.com. Photo retouchée
Le retour
S’en est suivie une série de 15-2 en faveur des Knicks. San Antonio a raté neuf de ses dix derniers tirs alors que le titre était en jeu. Brunson a atteint les 40 points — devenant ainsi le premier joueur des Knicks à marquer plus de 40 points dans un match des Finales —, égalisant le score à 83 avant que New York ne prenne définitivement le contrôle du match.
Mitchell Robinson a capté un rebond offensif crucial sur un lancer franc manqué de Josh Hart alors que le chronomètre tournait, prolongeant la possession et portant l’avance à deux possessions. OG Anunoby a converti un de ses deux lancers francs pour porter le score à 92-88 à 21,6 secondes de la fin. Mikal Bridges a ajouté un autre point sur la ligne, et les Spurs — à court de temps morts — n’ont pas réussi à convertir leur dernière possession pour prolonger la série.
Score final : 94-90 pour les Knicks.
La soirée de San Antonio
Dylan Harper a terminé la rencontre avec 25 points et 5 rebonds, s’imposant comme le joueur le plus en vue de San Antonio et la présence la plus posée de l’effectif tout au long de la série. Avec une moyenne de 16,3 points en finale après 11,8 lors de la saison régulière, la recrue a fait preuve d’une maturité bien supérieure à son expérience.
« Nous devons gagner, quoi qu’il en coûte », a déclaré Harper après le troisième quart-temps.
Wembanyama a terminé avec 19 points, 14 rebonds et 5 contres — des statistiques impressionnantes qui n’ont finalement pas suffi. Stephon Castle a réussi 1 tir sur 10 pour 6 points. De’Aaron Fox a réussi 3 tirs sur 15 pour 7 points. Lorsque les deux principaux meneurs sont aussi peu inspirés, même la présence de Wembanyama ne peut compenser.
Le plan d’action des Knicks
Cette équipe new-yorkaise a remporté quatre matchs en finale, chacun nécessitant un retour au score de plus de dix points. Les Knicks n’ont réussi que 32,4 % de leurs tirs lors du match 5 et ont tout de même gagné. Leur résilience collective, fondée sur la complicité et la confiance, leur a permis de surmonter des situations qui auraient eu raison d’équipes moins soudées.
Le cinq de départ qui a scellé la victoire : Jalen Brunson (PG), Josh Hart (SG), Mikal Bridges (SF), OG Anunoby (PF), Karl-Anthony Towns (C). Chaque joueur connaissait son rôle et l’a exécuté sans ego. Hart, le joueur de rôle par excellence, a résumé l’état d’esprit de l’équipe à l’approche du match 5.
« Il faut de l’humilité et simplement une volonté de se sacrifier », a déclaré Hart. « Nous sommes en finale de la NBA. Des millions de personnes nous regardent. Il est facile de se laisser emporter par la nature humaine qui pousse à vouloir être reconnu, à vouloir marquer des points, à vouloir montrer aux gens ce dont on est capable sur la plus grande scène qui soit. Ce n’est pas la vocation de tout le monde, ni la mission de tout le monde. Je sais que pour moi, ce n’est pas vraiment ma mission. »
Les Knicks de 1973 comptaient cinq futurs membres du Hall of Fame — Walt Frazier, Earl Monroe, Bill Bradley, Dave DeBusschere et Willis Reed — et ont remporté le titre grâce à la fluidité de leur jeu et à leur cohésion. Ce groupe porte une identité similaire : Brunson est le moteur, Anunoby et Bridges absorbent la pression défensive, Towns et Hart assurent la cohésion de l’équipe. Ils sont plus que la somme de leurs parties, et ils sont désormais champions pour le prouver.
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