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Die NBA-Offseason soll eigentlich Optimismus wecken. Ob ein Team sich nun neu aufstellt, sich für den großen Sprung positioniert oder seine Chancen auf den Titel stärkt – theoretisch öffnen die Sommermonate alle Türen. Für fünf Franchises führten diese Türen in diesem Jahr jedoch in eine Sackgasse.
Titelanwärter, die sich dafür entschieden haben, schwächer zu werden. Der Druck, sofort gewinnen zu müssen, der zu unüberlegten Transfers führte. Strategische Kurswechsel ohne klares Ziel. Versäumnisse, zu handeln, als es darauf ankam. Das sind die Kategorien, die einen Platz auf dieser Liste rechtfertigen – und hier zu erscheinen, hat nie mit einer einzelnen Entscheidung zu tun. Jedes der unten aufgeführten Teams hat eine Reihe von Fehlentscheidungen getroffen, obwohl bessere Optionen zur Verfügung standen.
Ein Hinweis zum Umfang: Dass die Golden State Warriors LeBron James verpasst haben, während sich das Zeitfenster für Stephen Curry schließt, ist schmerzhaft, aber es war in diesem Sommer kein Problem, das sich beheben ließ. Das Gleiche gilt für die Sacramento Kings, deren Fehlschläge in der Vergangenheit dazu geführt haben, dass sie strukturell nicht in der Lage sind, einen Neuanfang zu wagen. In dieser Liste geht es um die Fehler und verpassten Chancen, die in der Offseason 2026 vermeidbar gewesen wären.
Boston Celtics
Keine der Erklärungen, die für den Transfer von Jaylen Brown durch die Boston Celtics vorgebracht wurden, hält einer genauen Prüfung stand.
Sie wollten seinen Vertrag nicht verlängern? Brown hatte noch drei garantierte Jahre in seinem Vertrag und keinerlei Verhandlungsmacht, um eine Vertragsverlängerung oder einen Transfer zu erzwingen. Sie wollten das Gehaltsbudget senken? Sie haben einen Spieler verpflichtet, der 3,7 Millionen Dollar weniger verdient und mehr als fünf Jahre älter ist. Sie mussten ihn abgeben, bevor er zu einer Nettobelastung wurde? Wenn das die Begründung war, warum haben sie dann Paul George und eine bescheidene Draft-Entschädigung akzeptiert, anstatt das Angebot für Giannis Antetokounmpo zu verbessern?
Zu akzeptieren, dass dies der beste Erlös war, den Boston erzielen konnte, ist nicht dasselbe wie zu sagen, der Transfer sei notwendig gewesen. Die Celtics hätten Brown behalten, das Verhältnis wiederherstellen und weiterhin um die Titel in der Eastern Conference kämpfen können. Stattdessen haben sie ihn zu einem niedrigen Preis verkauft, ihre besten Playoff-Aufstellungen geschwächt und setzen nun darauf, dass Georges auslaufender Vertrag im nächsten Sommer in Verbindung mit Draft-Picks zu einer nützlichen Tauschwährung wird.
Die Abwerbung von Mitchell Robinson von den New York Knicks verleiht der Offseason wenig Glanz. 9 Prozent der Gehaltsobergrenze für einen Center auszugeben, der nicht mehr als etwa 20 Minuten pro Spiel bestreiten oder beide Spiele eines Back-to-Back bestreiten kann, ist kein Gewinn.
Denver Nuggets
Nach dem Ausscheiden in der ersten Runde hielten es die Denver Nuggets für sinnvoll, Peyton Watson ohne Gegenleistung zu entlassen. Damit haben sie nun in der dritten Offseason in Folge einen ihrer sechs wichtigsten Leistungsträger abgegeben, um Kosten zu sparen.
Die Schuld auf die zweite Gehaltsobergrenze zu schieben, ist eine bequeme Ausrede. Ein oder zwei Jahre lang in diese Phase zu geraten, ist nicht die katastrophale Bedrohung für den Fortbestand des Vereins, als die es die Eigentümer darstellen. Es ist zudem schwer zu rechtfertigen, dass eine Eigentümergruppe, die gerade die Los Angeles Angels aus der MLB zu einer Bewertung von 4 Milliarden Dollar gekauft hat, so knauserig ist – zumal Denver ohnehin noch nicht aus der zweiten Gehaltsgrenze heraus ist.
Die Nuggets mögen einen berechtigten Vorwurf haben, dass der Kern der Mannschaft gegen die Minnesota Timberwolves hinter den Erwartungen zurückgeblieben ist. Doch Watsons Vierjahresvertrag über 88 Millionen Dollar entspricht im Durchschnitt 12,5 Prozent der Gehaltsobergrenze, was angesichts seiner Fähigkeiten ein fairer Wert ist. Kluge Organisationen zahlen diesen Betrag und klären den Rest später, anstatt dem Erstrunden-Pick von Cleveland für 2031 Vorrang einzuräumen.
Denver hätte vielleicht etwas Nachsicht verdient, wenn Nikola Jokić eine Vertragsverlängerung unterschrieben hätte. Zum zweiten Sommer in Folge lehnte er dies jedoch ab. Dies als aufgeschobene Entscheidung statt als Warnsignal darzustellen, verbessert die Lage der Nuggets nicht. Sie haben einen der drei besten Spieler der Welt in seinen besten Jahren, der in das letzte Jahr seines Vertrags geht, und haben sich dafür entschieden, das Team um ihn herum zu schwächen.
Los Angeles Lakers
Die Los Angeles Lakers werden in der nächsten Saison wahrscheinlich den dritten Platz in der Western Conference belegen. Der Umbau des Kaders, der dazu führte, dass sie weiterhin deutlich hinter den Oklahoma City Thunder und den San Antonio Spurs zurückbleiben, ist das, was diesen Sommer zunichte macht.
Vier Jahre und 129,5 Millionen Dollar für Walker Kessler sind vertretbar. Die Abgabe der Rechte an vier Erstrunden-Picks – zwei direkt und zwei im Tausch – zusätzlich zu diesem Gehalt ist es jedoch nicht. Kessler passt zwar gut zu Luka Dončić, doch angesichts der Kostenstruktur muss er defensiv das Niveau von Rudy Gobert erreichen, damit sich der Deal für Los Angeles rentiert.
Das Argument „Er war ein eingeschränkter Free Agent, und das war nun einmal der Preis“ zieht nicht. Die Lakers hätten besser daran getan, diese Draft-Picks und das Geld auf mehrere Leistungsträger zu verteilen, von denen zumindest einer mehr ist als ein Flügelspieler mit Mindestvertrag.
Die Opportunitätskosten für Kessler wären verkraftbar, wenn Los Angeles alle anderen Schritte sauber umgesetzt hätte. Das war jedoch nicht der Fall. Es ist schwer zu erklären, warum Sandro Mamukelashvili und Quentin Grimes vier garantierte Jahre erhielten, während Mitchell Robinson drei garantierte Jahre und Norman Powell nur ein Jahr bekam. Dass Mamukelashvili, Grimes, Austin Reaves und Collin Sexton durchweg Spieleroptionen erhalten haben, verschärft das Problem noch. Die Lakers werden in der nächsten Saison im Westen mithalten können, doch die Gehaltsobergrenze und die Verteilung der Ressourcen in diesem Sommer könnten als der strukturelle Fehler in die Geschichte eingehen, der Dončić letztendlich aus Los Angeles vertreibt.
New Orleans Pelicans
Die New Orleans Pelicans sind noch ärgerlicher als die Kings, weil sie nicht hoffnungslos feststecken. Sie verfügen über begehrte Spieler, die die notwendigen Ressourcen generieren könnten, um einen echten Kurs einzuschlagen.
DeAndre Jordan zurückzuholen und ein Risiko mit Bennedict Mathurin einzugehen, wodurch das Team in die Luxussteuer gerät, kann nicht die wichtigste Maßnahme in der Offseason für ein Franchise sein, das 26 Spiele gewonnen hat. Selbst unter Berücksichtigung der verbesserten Einsatzfähigkeit von Dejounte Murray und Herb Jones liegt das Potenzial dieses Kaders „wahrscheinlich über dem von Sacramento“.
Die internen Widersprüche im Kader sind das größere Problem. New Orleans hat zu viele große Spieler und keinen echten defensiven Anker auf der Center-Position. Derik Queen und Jeremiah Fears richtig zu entwickeln, ist neben Zion Williamson und einem Kader, dem es an Wurfkraft mangelt, strukturell unmöglich. Der Verkauf von Zion, Herb Jones, Trey Murphy III, Saddiq Bey und anderen hätte das zentrale Ziel des Sommers sein müssen. Wäre dies nicht gelungen, hätte die Nutzung vorhandener Ressourcen zur Verbesserung des Talents und der Teamchemie zumindest eine beabsichtigte Richtung signalisiert. New Orleans kann derzeit nicht einmal ansatzweise eine solche Richtung andeuten.
Portland Trail Blazers
Die Portland Trail Blazers gingen mit einem klaren Bedarf in die Offseason: Wurfstärke. Sie reagierten darauf mit dem Transfer von Ja Morant.
Der neue Eigentümer Tom Dundon hat bereits für Aufsehen gesorgt, weil er bei den Annehmlichkeiten für die Reisegruppe gespart und die Suche nach einem Cheftrainer zu einem öffentlichen Spektakel gemacht hat. Die Verpflichtung von Micah Nori als Ersatz für Tiago Splitter ist an sich gerechtfertigt. Der „Eins-minus-Zwei“-Vertrag, den Portland ihn unterzeichnen ließ, ist es jedoch nicht.
Die Opportunitätskosten des Morant-Transfers sind für sich genommen akzeptabel. Ein Risiko mit einem bald 27-Jährigen ist Jerami Grant und Kris Murray isoliert betrachtet wert. Das Problem ist, dass Basketball nicht isoliert betrachtet werden kann. Selbst wenn Morant seine frühere Form vollständig wiedererlangt, ist seine Eignung für Portland wirklich ungewiss. Das Team ist auch nach der Verletzung von Shaedon Sharpe auf der Guard-Position weiterhin überbesetzt, und Morants Spielstil bietet nur begrenzte Flexibilität. Er hat noch nie konstant ohne Ball gespielt und lag laut BBall Index seit seiner Rookie-Saison bei der Effizienz von Catch-and-Shoot-Dreiern nie über dem 31. Perzentil.
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Ein voll einsatzfähiger Morant nimmt zudem Deni Avdija den Ball aus den Händen und erschwert die Entwicklung von Scoot Henderson. Morant an der Seite von Damian Lillard aufzustellen, führt zu vorhersehbaren Schwächen in der Verteidigung. In einem Moment, in dem die Blazers das, was in der letzten Saison funktioniert hat, hätten festigen und darauf aufbauen müssen, haben sie sich stattdessen in Richtung funktionaler Inkohärenz bewegt. Folgen Sie TipsGG für weitere Berichterstattung, während sich die Kader im Vorfeld der neuen Saison herauskristallisieren.