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Die Macht liegt, wie so oft, in den Händen von Stephen Curry. Am Samstag, dem 29. August, ist der erste Tag, an dem der 38-jährige Superstar eine Maximalvertragsverlängerung bei den Golden State Warriors unterschreiben kann. Zu Beginn des letzten Jahres seines aktuellen Vertrags – im Wert von fast 63 Millionen Dollar – steht Curry an einem Scheideweg, der die Richtung des Vereins für die kommenden Jahre bestimmen wird.
General Manager Mike Dunleavy hat im letzten Jahr keinen Hehl daraus gemacht, dass die Warriors noch vor Beginn der neuen Saison einen neuen Vertrag abschließen wollen. Sie wissen, was Curry für den Verein und die Bay Area bedeutet. Curry seinerseits hat wiederholt erklärt, er sei offen für die Unterzeichnung eines neuen Vertrags, und betont, dass er während seiner gesamten Karriere nur ein Trikot tragen wolle. Oberflächlich betrachtet scheint die Sache klar zu sein.
Deshalb wird es erst richtig spannend, sollte der zukünftige Hall-of-Famer vor Saisonbeginn keinen Vertrag unterschreiben.
Unter den Fans der Warriors wächst die Frustration über einen durch die Gehaltsobergrenze eingeschränkten Kader, der im vergangenen Jahr die Playoffs verpasst hat und in diesem Sommer nicht genug unternommen hat, um seine Schwächen zu beheben. Das Team unternahm einen vielbeachteten Versuch, LeBron James zu verpflichten, ging dabei jedoch leer aus, sodass Curry im Wesentlichen mit denselben Mitspielern wie vor einem Jahr spielen muss. Das ultimative Maß dafür, wie tief diese Frustration sitzt, ist jedoch Curry selbst.
Sollte Curry vor Saisonbeginn eine Vertragsverlängerung unterschreiben, wäre dies ein klares Signal dafür, dass er weiterhin darauf vertraut, dass Dunleavy und Eigentümer Joe Lacob das Beste aus den letzten Jahren seiner Karriere herausholen werden. Die Warriors dürften im kommenden Sommer über deutlich mehr Flexibilität verfügen – dank zusätzlicher Gehaltskapazität und einer Reihe zukünftiger Erstrunden-Picks, die weitere Kaderveränderungen ermöglichen könnten. Steve Kerr unterzeichnete diesen Sommer eine zweijährige Vertragsverlängerung, und Draymond Green verlängerte um ein Jahr, womit der Kern des Teams vorerst intakt bleibt.
Sollte Curry abwarten – sei es als Statement zum Kader oder einfach, um zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln –, sorgt diese Ungewissheit für eine anhaltende Ablenkung, die über der gesamten Organisation schwebt, bis eine Lösung gefunden ist. Die Spekulationen würden in der gesamten Basketballwelt ihren Höhepunkt erreichen.
Curry war noch nie der Typ, der öffentlich für Unruhe sorgt, selbst wenn er unzufrieden ist. Er lässt seine Taten auf dem Parkett mehr Gewicht haben als Worte ins Mikrofon. In der vergangenen Saison bestritt er aufgrund verschiedener Verletzungen, darunter eines Knieproblems, das ihn zwei Monate kostete, nur 43 Spiele, doch sein Bewusstsein für seinen eigenen Einfluss hat nie nachgelassen. Er weiß, dass jeder seiner Schritte beobachtet und analysiert wird. Er weiß, welche Botschaft es senden würde, wenn kein neuer Vertrag zustande käme.
Wäre er bereit, auf diese Art von Sicherheit zu verzichten und die Saison damit zu verbringen, Fragen zu seiner Zukunft zu beantworten? Oder vertraut er den Warriors genug, um sich jetzt zu binden und die nächsten großen Entscheidungen des Vereins auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben?
Mit einer Unterschrift sichert Curry seine Zukunft bei dem einzigen Team, das er je gekannt hat, bekräftigt öffentlich die aktuelle Ausrichtung und sichert sich gleichzeitig das, was von seiner legendären Karriere noch übrig bleibt. Im Gegenzug behalten die Warriors den größten Spieler in der Vereinsgeschichte und einen der umsatzstärksten Stars, den die Liga je gesehen hat.
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Jahrelang drehte sich fast alles, was die Warriors taten, um Curry. Nun, da der Verein versucht zu definieren, wie das letzte Kapitel dieser Ära aussehen wird, darf er erneut entscheiden, wo es beginnt. Nur Curry kennt die Antwort – und die Basketballwelt schaut zu. Folgen Sie TipsGG für weitere Berichterstattung, während sich diese Situation entwickelt.