Patryk Stachowiak
Die National Basketball Association ist offiziell zurück in China. Das Preseason-Duell zwischen den Phoenix Suns und den Brooklyn Nets in der Venetian Arena an diesem Wochenende ist weit mehr als nur ein Testspiel – es ist ein kalkulierter Wiedereinstieg in einen der lukrativsten Märkte der Liga.
Eine bahnbrechende Rückkehr nach sechs Jahren
Die Spiele in Macao sind die ersten NBA-Spiele in China seit 2019, als Äußerungen des damaligen Managers der Houston Rockets, Daryl Morey, der die Demonstranten in Hongkong unterstützte, einen diplomatischen und kommerziellen Eklat auslösten. Fast drei Jahre lang war die Liga aus den chinesischen Übertragungen verschwunden, und Unternehmenspartner froren ihre Beziehungen ein.
Jetzt öffnet sich der zweitgrößte globale Markt der NBA wieder. Mit Eintrittskarten für die Spiele an diesem Wochenende, die über 3.000 Dollar kosten, ist der Appetit auf Live-Basketball ungebrochen. Seit 1979 hat die NBA 48 Spiele in China ausgetragen, aber nur wenige hatten so viel Gewicht oder so viel Einsatz wie diese Rückkehr.
Wiederbelebung von Partnerschaften und Ausweitung der Reichweite
Am Donnerstag gab die Liga eine neue Vereinbarung mit Alibaba bekannt, die die Cloud-Abteilung des Unternehmens zum offiziellen KI- und Cloud-Partner der NBA China macht. Durch die Partnerschaft wird eine Zusammenarbeit wiederbelebt, die einen eigenen NBA-Bereich auf den digitalen Plattformen von Alibaba umfasst, wo Fans Inhalte streamen und offizielle Fanartikel kaufen können. Der Vorsitzende von Alibaba, Joe Tsai, ist auch Eigentümer der Brooklyn Nets, was unterstreicht, wie eng Geschäft und Basketball bei dieser Wiederbelebung miteinander verwoben sind.
Über die Unternehmensstrategie hinaus erstreckt sich die Präsenz der NBA in China auch auf die lokale Infrastruktur. Die Liga betreibt vier Flagship Stores, 45 NBA Kids Shops, sieben E-Commerce-Plattformen und arbeitet mit über 5.000 Einzelhandelsgeschäften im ganzen Land zusammen.
Fans. Quelle: nytimes.com
Streben nach Wachstum in einer sich wandelnden Medienlandschaft
Angesichts der sinkenden Einschaltquoten im US-Fernsehen und der sich ändernden Fan-Gewohnheiten sieht die NBA im internationalen Engagement den Schlüssel für künftiges Wachstum. China mit seinen 1,4 Milliarden Einwohnern ist für die Liga die größte Chance, die Rückgänge im Inland auszugleichen. Heute hat die NBA über 425 Millionen chinesische Follower in den sozialen Medien – eine Zahl, die die gesamte US-Bevölkerung übersteigt.
“Wir haben hier viele Fan-Erlebnisse geschaffen, und unser Ziel ist es, etwas Besonderes zu schaffen, bei dem die Fans in Asien und China einen echten Eindruck davon bekommen, was die NBA zu bieten hat”
sagte Patrick Dumont, Präsident von Las Vegas Sands und Miteigentümer der Dallas Mavericks. Das Venetian, das zu Sands gehört, wird beide Spiele in Macao ausrichten.
Gemeinschaftliches Engagement: Jenseits der Arena
Seit 2004 hat die NBA über 140 gemeinnützige Programme organisiert und 100 Einrichtungen für die Jugendförderung in ganz China gebaut. Mehr als 400 aktuelle und ehemalige NBA-Spieler haben daran teilgenommen. In dieser Woche haben die Brooklyn Nets die Initiative mit 13 Jugendkursen in Hongkong und Macao sowie einem Projekt zur Renovierung von Basketballplätzen erweitert.
Diese lokalen Investitionen sind ein wichtiger Teil des Wiederaufbaus des Vertrauens und der Verbindung zu den Fans nach Jahren der politischen Spannungen.
Spieler und Teams bauen persönliche Brücken
Es ist nicht nur die Liga, die die Wiedervereinigung vorantreibt. Unternehmen wie East Goes Global helfen NBA-Stars und -Franchises dabei, ihre Marken zu lokalisieren. Das Unternehmen arbeitet mit mindestens sieben NBA-Teams und zehn einzelnen Spielern zusammen, um Inhalte für das chinesische Publikum zu erstellen.
“Wir lokalisieren eine Menge westlicher Inhalte und erstellen neue, einzigartige Stücke und produzieren sogar China-spezifisches Material für die Medientage der Teams”
erklärte Andrew Spalter, CEO von East Goes Global.
Unter den Kunden des Unternehmens sticht der Guard der New York Knicks, Jalen Brunson, durch sein kulturelles Engagement hervor, indem er Kalligrafie lernt, mit chinesischen Influencern zusammenarbeitet und sogar die chinesische Küche in den sozialen Medien vorstellt.
“Er spricht mehr mit seinem chinesischen Publikum, als die meisten Sportler es je getan haben”
sagte COO Matthew Spalter.
Blick in die Zukunft
Laut Dumont ist das Schaufenster in Macao nur der Anfang einer mehrjährigen Partnerschaft, die darauf abzielt, die NBA in Asien wieder zu etablieren.
“Es ist die klassische Win-Win-Win-Situation”
sagte er.
“Es ist großartig für die NBA, weil sie ihr bestes Produkt anbieten kann – Top-Teams, echte Spiele, echte Erlebnisse – und den lokalen Fans ermöglicht, Basketball auf höchstem Niveau zu sehen.“
Mit dem erneuten Fokus der Liga auf globale Expansion und interkulturelles Engagement könnte Macao nicht nur eine Rückkehr nach China bedeuten, sondern auch den Beginn eines neuen Kapitels in der internationalen Geschichte der NBA.