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Kawhi Leonard verbrachte die vergangene Woche mit den Toronto Raptors in einem Fitnessstudio in Miami, trainierte jedoch nie mit ihnen. Während die Raptors-Spieler bei einem Minicamp in South Beach Spielzüge durchgingen und ihre Aufgaben besprachen, trainierte Leonard allein auf demselben Parkett. Technisch gesehen ist er weiterhin ein Spieler der Los Angeles Clippers.
Der Grund dafür ist ungewöhnlich. Der Transfer, der Leonard nach Toronto bringen soll, ist nach wie vor inoffiziell und hängt in den Nachwehen eines der größten Gehaltsobergrenzen-Skandale der Liga fest. Marc Stein und Jake Fischer berichteten am 10. September, dass Leonard am von den Spielern organisierten Minicamp der Toronto Raptors teilnahm, sich jedoch auf individuelles Training beschränken musste, da der Transfer noch nicht offiziell abgeschlossen ist.
In 16 Tagen beginnen die Trainingslager. Leonard bereitet sich bereits auf sein nächstes Team vor, während die von der Liga verhängte Strafe mit ein Grund dafür ist, dass er noch nicht offiziell zu diesem wechseln kann.
Der Transfer selbst wurde am 30. Juni vereinbart. Die Los Angeles Clippers würden Leonard zurück nach Toronto schicken, wo er seine ersten sieben Spielzeiten verbrachte, bevor er 2019 einen Transfer forderte – im Austausch für Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte Erstrunden-Picks, einen Pick-Swap für 2027 und zwei Zweitrunden-Picks. Das ist eine faire Gegenleistung für einen 35-Jährigen mit unsicheren Beinen und verschafft den Raptors den Anker, der ihnen seit Leonards Weggang gefehlt hat. Der Deal war für beide Seiten schon vor Abschluss der Untersuchung sinnvoll. Er ist auch jetzt noch sinnvoll.
Dann folgten die Sanktionen.
Die NBA untersuchte fast ein Jahr lang, ob die Clippers Leonard heimlich über seinen Spielervertrag hinaus entschädigt hatten, indem sie Geld unter Verstoß gegen die Gehaltsobergrenzen-Regeln über eine Scheinfirma fließen ließen. Am 2. September gab die Liga ihre Ergebnisse bekannt: eine Geldstrafe in Höhe von 30 Millionen Dollar, der Entzug von fünf Erstrunden-Picks in den Jahren 2029 bis 2033 sowie Sperren für Eigentümer Steve Ballmer, Teampräsident Lawrence Frank und General Managerin Gillian Rucker, die zwischen sechs Monaten und einem Jahr betragen. Als sich die NBA-Eigentümer in New York versammelten, um die Schlussfolgerungen der Liga offiziell entgegenzunehmen, stand die Abrechnung mit den Clippers gemeinsam mit Abstimmungen über die Erweiterung der Liga und dem Start der europäischen Liga auf der Tagesordnung. Leonard selbst wurde mit einer Geldstrafe von 700.000 Dollar belegt, jedoch nicht gesperrt, und sein Vertrag blieb unverändert bestehen.
Dieses Ergebnis sollte eigentlich den Weg für den Abschluss des Transfers ebnen. Stattdessen erschwerte es die Abwicklung. Frank, der als Teampräsident normalerweise jede größere Transaktion genehmigen würde, ist gesperrt. Ballmer ist gesperrt. Die Clippers arbeiten praktisch ohne ihre beiden ranghöchsten Entscheidungsträger – und das genau in dem Moment, in dem sie einen Transfer durchführen müssen, der ihren gesamten Kader umstrukturiert. Die Liga bestrafte die Führungsetage, die für den Verstoß verantwortlich war. Dieselbe Führungsetage ist auch dafür verantwortlich, den Transfer zu genehmigen, um den es bei dem Verstoß teilweise ging.
Die Raptors bauen ihr Team weiterhin um Leonard herum auf
Die Raptors sind weiterhin zuversichtlich, dass der Transfer zustande kommt. Mehrere Berichte deuten darauf hin, dass Torontos Führungsetage davon ausgeht, dass Leonard rechtzeitig zu den ersten Trainingseinheiten im Trainingslager in Quebec City eintreffen wird, das vom 30. September bis zum 5. Oktober stattfinden soll. Der Aufbau ihres Kaders in diesem Sommer orientierte sich an seiner Ankunft. Der Trainerstab hat sein System auf einen Flügelspieler ausgerichtet, der seit seinem Meisterschaftsgewinn mit Toronto im Jahr 2019 keine komplette Saison mehr bestritten hat, der aber nach allen Berichten aus der Trainingshalle in Miami gesund und konzentriert angekommen ist.
Leonards Schweigen passt zu der Art und Weise, wie er bisher jeden wichtigen Moment seiner Karriere gemeistert hat. Keine öffentliche Stellungnahme. Keine Präsenz in den sozialen Medien. Er tauchte in Miami auf und machte sich an die Arbeit. Dasselbe Minicamp lockte Giannis Antetokounmpo und die Miami Heat ans andere Ende der Stadt, was die Woche zu einer seltsamen Vorschau auf die Eastern Conference der Saison 2026/27 machte: Zwei ihrer einflussreichsten Spieler absolvierten im September Trainingseinheiten in derselben Stadt – aus unterschiedlichen Gründen und in unterschiedlichen Phasen der offiziellen Vorbereitung.
Ingram ist nun der Motor des Neuaufbaus der Clippers
Für die Clippers gehört die Saison, die am 29. September beginnt, Brandon Ingram. Er kommt nach Los Angeles als Kernstück des Neuaufbaus – wie auch immer dieser aussehen mag, sobald die Draft-Picks weg sind und die Sperren verbüßt sind. NBC Sports berichtete, dass Leonards „Bird-Rechte“ die Strafen unversehrt überstehen, was bedeutet, dass Toronto die vollen Verlängerungsoptionen behält, unbeeinträchtigt von den Unregelmäßigkeiten bei der Gehaltsobergrenze, die die Untersuchung ausgelöst hatten. Die Bedingungen des Transfers bleiben identisch mit dem, was im Juni vereinbart wurde. Beide Seiten wollen ihn nach allen verfügbaren Anzeichen nach wie vor abschließen.
Eine unbeantwortete Frage
Was keine der beiden Seiten kontrollieren kann, ist der Zeitpunkt, zu dem die teilweise gesperrte Führungsetage der Clippers die Unterlagen offiziell genehmigen kann. Ob die Liga über einen Mechanismus verfügt, um Transaktionen zu ermöglichen, wenn die Führung eines Teams unter disziplinarischen Auflagen steht, wurde öffentlich nicht beantwortet. Die NBA hatte bereits zuvor mit gesperrten Spielern zu tun. Eine gesperrte Eigentümergruppe und Führungsetage, die einen großen Transfer abschließt, ist jedoch weitaus weniger bekanntes Terrain.
Die Raptors stellten Leonard ihren Fans vor, als der Transfer im Sommer erstmals bekannt gegeben wurde. Seine Trikotnummer wurde bereits vergeben. Sein Gesicht war auf Werbematerialien in der Scotiabank Arena zu sehen. Das Franchise nutzte die gesamte Offseason, um den Aufbau der Mannschaft um ihn herum voranzutreiben.
Er ist in Miami. Er trainiert alleine. Die Unterlagen sind noch nicht unterzeichnet. Sechzehn Tage sind genug Zeit, damit die Bürokratie das Problem lösen kann. Die Frage, die keine der beiden Seiten beantworten kann, ist: Was passiert, wenn dies nicht gelingt? Folgen Sie TipsGG für weitere Berichterstattung, während sich die Situation weiterentwickelt.