Patryk Stachowiak
La National Basketball Association está oficialmente de vuelta en China. El choque de pretemporada de este fin de semana entre los Phoenix Suns y los Brooklyn Nets en el Venetian Arena representa mucho más que un par de partidos de exhibición: es una calculada reentrada en uno de los mercados más lucrativos de la liga.
Un regreso histórico después de seis años
Los encuentros de Macao marcan los primeros partidos de la NBA en China desde 2019, cuando los comentarios del entonces GM de los Houston Rockets , Daryl Morey, apoyando a los manifestantes de Hong Kong desencadenaron una caída diplomática y comercial. Durante casi tres años, la liga desapareció de las emisiones chinas y los socios corporativos congelaron sus relaciones.
Ahora, el segundo mayor mercado mundial de la NBA se reabre. Con entradas para los partidos de este fin de semana que superan los 3.000 dólares, el apetito por el baloncesto en directo sigue siendo innegable. La NBA ha organizado 48 partidos en China desde 1979, pero pocos han tenido el peso o la importancia de este regreso.
Reavivar las asociaciones y ampliar el alcance
El jueves, la liga anunció un nuevo acuerdo con Alibaba, nombrando a su división de nube como socio oficial de IA y nube de la NBA China. La asociación reaviva una colaboración que incluye una sección dedicada a la NBA en las plataformas digitales de Alibaba, donde los aficionados pueden transmitir contenidos y comprar productos oficiales. Cabe destacar que el presidente de Alibaba, Joe Tsai, también es propietario de los Brooklyn Nets, lo que subraya lo profundamente entrelazados que están los negocios y el baloncesto en este renacimiento.
Más allá de la estrategia corporativa, la presencia de la NBA en China se extiende a la infraestructura local. La liga gestiona cuatro tiendas insignia, 45 tiendas NBA Kids, siete plataformas de comercio electrónico y colabora con más de 5.000 puntos de venta en todo el país.
Aficionados. Fuente: nytimes.com
Perseguir el crecimiento en un panorama mediático cambiante
En un momento en el que los índices de audiencia de la televisión estadounidense están cayendo en medio del cord-cutting y los cambios en los hábitos de los aficionados, la NBA considera que la participación internacional es clave para el crecimiento futuro. China, con 1.400 millones de habitantes, representa la mayor oportunidad de la liga para compensar el declive nacional. En la actualidad, la NBA cuenta con más de 425 millones de seguidores chinos en las redes sociales, una cifra que supera a toda la población estadounidense.
“Hemos creado muchas experiencias para los aficionados aquí, y el objetivo es crear algo especial donde los aficionados de Asia y China puedan saborear realmente lo que la NBA tiene que ofrecer”
dijo Patrick Dumont, presidente de Las Vegas Sands y copropietario de los Dallas Mavericks. El Venetian, propiedad de Sands, acogerá los dos partidos de Macao.
Compromiso con la comunidad: Más allá del estadio
Desde 2004, la NBA ha organizado más de 140 programas de acercamiento a la comunidad y ha construido 100 espacios para el desarrollo de la juventud en toda China. Han participado más de 400 jugadores y ex jugadores de la NBA. Esta semana, los Brooklyn Nets han ampliado la iniciativa con 13 clínics para jóvenes en Hong Kong y Macao, junto con un proyecto de remodelación de canchas de baloncesto.
Estas inversiones locales son vitales para restablecer la confianza y la conexión con los aficionados tras años de tensiones políticas.
Jugadores y equipos tienden puentes personales
No es sólo la liga la que impulsa la reconexión. Empresas como East Goes Global están ayudando a las estrellas y franquicias de la NBA a localizar sus marcas. La empresa colabora con al menos siete equipos de la NBA y diez jugadores individuales para adaptar contenidos al público chino.
“Localizamos muchos contenidos orientados a Occidente, creando piezas nuevas y únicas, e incluso produciendo material específico para China en los días de prensa de los equipos”
explica Andrew Spalter, Consejero Delegado de East Goes Global.
Entre sus clientes, el escolta de los New York Knicks Jalen Brunson destaca por su compromiso con el compromiso cultural: aprende caligrafía, colabora con personas influyentes chinas e incluso muestra la cocina china en las redes sociales.
“Se dirige a su público chino más de lo que lo han hecho nunca la mayoría de los deportistas”
afirma Matthew Spalter, Director de Operaciones.
De cara al futuro
Según Dumont, la exhibición de Macao es sólo el principio de una asociación plurianual destinada a restablecer la presencia de la NBA en Asia.
“Es el clásico ganar-ganar-ganar”
afirmó.
“Es estupendo para la NBA, porque puede ofrecer su mejor producto: equipos punteros, partidos reales, experiencias reales, y permite a los aficionados locales ver baloncesto al más alto nivel“
Con el renovado interés de la liga por la expansión global y el compromiso intercultural, Macao puede no sólo marcar el regreso a China, sino el comienzo de un nuevo capítulo en la historia internacional de la NBA.