Patryk Stachowiak
National Basketball Association er officielt tilbage i Kina. Weekendens preseason-kamp mellem Phoenix Suns og Brooklyn Nets i Venetian Arena repræsenterer langt mere end et par opvisningskampe – det er en kalkuleret genindtræden på et af ligaens mest lukrative markeder.
En skelsættende tilbagevenden efter seks år
Kampene i Macao er de første NBA-kampe i Kina siden 2019, hvor kommentarer fra den daværende manager for Houston Rockets , Daryl Morey, som støttede demonstranter i Hongkong, udløste et diplomatisk og kommercielt nedfald. I næsten tre år forsvandt ligaen fra kinesiske udsendelser, og virksomhedspartnere frøs deres relationer.
Nu genåbner NBA’s næststørste globale marked. Med billetter til weekendens kampe, der koster op mod 3.000 dollars, er appetitten på live-basketball stadig ubestridelig. NBA har afviklet 48 kampe i Kina siden 1979, men kun få har haft den vægt eller de indsatser, som denne tilbagevenden har.
Genoplivning af partnerskaber og udvidelse af rækkevidden
Torsdag annoncerede ligaen en ny aftale med Alibaba, der udnævnte sin cloud-division til officiel AI- og cloud-partner for NBA China. Partnerskabet genopliver et samarbejde, der omfatter en dedikeret NBA-sektion på tværs af Alibabas digitale platforme, hvor fans kan streame indhold og købe officielt merchandise. Det er bemærkelsesværdigt, at Alibabas formand Joe Tsai også ejer Brooklyn Nets, hvilket understreger, hvor dybt forretning og basketball er flettet sammen i denne genoplivning.
Ud over virksomhedsstrategien strækker NBA’s tilstedeværelse i Kina sig ind i den lokale infrastruktur. Ligaen driver fire flagskibsbutikker, 45 NBA Kids-butikker, syv e-handelsplatforme og samarbejder med over 5.000 detailforretninger i hele landet.
Fans. Kilde: nytimes.com
Jagten på vækst i et skiftende medielandskab
Med amerikanske tv-ratings, der falder på grund af ledningsafbrydelse og ændrede fanvaner, ser NBA internationalt engagement som nøglen til fremtidig vækst. Kina, som er hjemsted for 1,4 milliarder mennesker, er ligaens største mulighed for at opveje den indenlandske tilbagegang. I dag har NBA over 425 millioner kinesiske følgere på de sociale medier – et tal, der overgår hele den amerikanske befolkning.
“Vi har skabt en masse fanoplevelser her, og målet er at skabe noget særligt, hvor fans i Asien og Kina virkelig kan få en smagsprøve på, hvad NBA har at byde på,” siger han
sagde Patrick Dumont, præsident for Las Vegas Sands og medejer af Dallas Mavericks. The Venetian, som ejes af Sands, vil være vært for begge kampe i Macao.
Engagement i samfundet: Ud over arenaen
Siden 2004 har NBA organiseret over 140 samfundsprogrammer og bygget 100 rum til ungdomsudvikling i hele Kina. Mere end 400 nuværende og tidligere NBA-spillere har deltaget. I denne uge udvidede Brooklyn Nets initiativet med 13 ungdomsklinikker i Hong Kong og Macao sammen med et projekt til renovering af basketballbaner.
Disse lokale investeringer er en vigtig del af genopbygningen af tilliden og forbindelsen til fansene efter år med politiske spændinger.
Spillere og hold bygger personlige broer
Det er ikke kun ligaen, der driver genforbindelsen. Virksomheder som East Goes Global hjælper NBA-stjerner og franchises med at lokalisere deres brands. Firmaet samarbejder med mindst syv NBA-hold og ti individuelle spillere om at skræddersy indhold til det kinesiske publikum.
“Vi lokaliserer en masse vestligt orienteret indhold og skaber nye, unikke ting og producerer endda Kina-specifikt materiale på holdets mediedage”
forklarer Andrew Spalter, CEO for East Goes Global.
Blandt deres kunder skiller New York Knicks-guarden Jalen Brunson sig ud for sit engagement i kulturelt engagement ved at lære kalligrafi, samarbejde med kinesiske influencere og endda fremvise det kinesiske køkken på de sociale medier.
“Han taler mere til sit kinesiske publikum, end de fleste atleter nogensinde har gjort,”
siger COO Matthew Spalter.
Ser fremad
Ifølge Dumont er opvisningen i Macao kun begyndelsen på et flerårigt partnerskab, der har til formål at genetablere NBA’s fodfæste i Asien.
“Det er den klassiske win-win-win,”
sagde han.
“Det er godt for NBA, fordi de får lov til at bringe deres bedste produkt – tophold, rigtige kampe, rigtige oplevelser – og giver lokale fans mulighed for at se basketball på højeste niveau.“
Med ligaens fornyede fokus på global ekspansion og tværkulturelt engagement markerer Macao måske ikke bare en tilbagevenden til Kina, men starten på et nyt kapitel i NBA’s internationale historie.