Patryk Stachowiak
A Associação Nacional de Basquetebol está oficialmente de volta à China. O confronto de pré-temporada deste fim de semana entre o Phoenix Suns e o Brooklyn Nets na Venetian Arena representa muito mais do que dois jogos de exibição; é uma reentrada calculada em um dos mercados mais lucrativos da liga.
Um retorno marcante após seis anos
Os jogos de Macau marcam os primeiros jogos da NBA na China desde 2019, quando os comentários do então GM do Houston Rockets, Daryl Morey, apoiando os manifestantes de Hong Kong, desencadearam uma queda diplomática e comercial. Por quase três anos, a liga desapareceu das transmissões chinesas, e os parceiros corporativos congelaram seus relacionamentos.
Agora, o segundo maior mercado global da NBA está reabrindo. Com os ingressos para os jogos deste fim de semana custando mais de US$ 3.000, o apetite pelo basquete ao vivo continua inegável. A NBA organizou 48 jogos na China desde 1979, mas poucos tiveram o peso ou os riscos desse retorno.
Reavivando parcerias e expandindo o alcance
Na quinta-feira, a liga anunciou um novo acordo com a Alibaba, nomeando sua divisão de nuvem como a parceira oficial de IA e nuvem da NBA China. A parceria revive uma colaboração que inclui uma seção dedicada à NBA nas plataformas digitais do Alibaba, onde os fãs podem transmitir conteúdo e comprar produtos oficiais. Notavelmente, o presidente do Alibaba, Joe Tsai, também é proprietário do Brooklyn Nets, ressaltando o quanto os negócios e o basquete estão interligados nesse renascimento.
Além da estratégia corporativa, a presença da NBA na China se estende à infraestrutura local. A liga opera quatro lojas principais, 45 lojas NBA Kids, sete plataformas de comércio eletrônico e colabora com mais de 5.000 pontos de venda no país.
Torcedores. Fonte: nytimes.com
Buscando o crescimento em um cenário de mídia em constante mudança
Com as classificações de TV dos EUA caindo em meio ao corte de cabos e à mudança de hábitos dos fãs, a NBA vê o envolvimento internacional como fundamental para o crescimento futuro. A China, lar de 1,4 bilhão de pessoas, representa a maior oportunidade da liga para compensar os declínios domésticos. Atualmente, a NBA conta com mais de 425 milhões de seguidores chineses nas mídias sociais, um número que ultrapassa toda a população dos EUA.
“Criamos muitas experiências para os fãs aqui, e o objetivo é criar algo especial em que os fãs da Ásia e da China possam realmente sentir o verdadeiro sabor do que a NBA tem a oferecer”
disse Patrick Dumont, presidente da Las Vegas Sands e coproprietário do Dallas Mavericks. O Venetian, de propriedade da Sands, sediará os dois jogos de Macau.
Envolvimento da comunidade: Além da arena
Desde 2004, a NBA organizou mais de 140 programas de alcance comunitário e construiu 100 espaços para o desenvolvimento de jovens em toda a China. Mais de 400 jogadores atuais e ex-jogadores da NBA já participaram. Nesta semana, o Brooklyn Nets expandiu a iniciativa com 13 clínicas para jovens em Hong Kong e Macau, além de um projeto de reforma de quadras de basquete.
Esses investimentos locais são uma parte vital da reconstrução da confiança e da conexão com os fãs após anos de tensão política.
Jogadores e equipes constroem pontes pessoais
Não é apenas a liga que está promovendo a reconexão. Empresas como a East Goes Global estão ajudando as estrelas e as franquias da NBA a localizar suas marcas. A empresa tem parceria com pelo menos sete equipes da NBA e dez jogadores individuais para adaptar o conteúdo para o público chinês.
“Localizamos muito conteúdo voltado para o ocidente, criando peças novas e exclusivas e até mesmo produzindo material específico para a China nos dias de mídia da equipe”
explicou Andrew Spalter, CEO da East Goes Global.
Entre seus clientes, o armador Jalen Brunson, do New York Knicks, destaca-se por seu compromisso com o engajamento cultural, aprendendo caligrafia, colaborando com influenciadores chineses e até mesmo apresentando a culinária chinesa nas mídias sociais.
“Ele está falando com seu público chinês mais do que a maioria dos atletas jamais falou”
disse o COO Matthew Spalter.
Olhando para o futuro
De acordo com Dumont, o showcase de Macau é apenas o início de uma parceria de vários anos que visa restabelecer a posição da NBA na Ásia.
“É o clássico ganha-ganha-ganha”
disse ele.
“É ótimo para a NBA porque ela traz seu melhor produto – equipes de ponta, jogos reais, experiências reais e permite que os fãs locais vejam o basquete jogado no mais alto nível.“
Com o foco renovado da liga na expansão global e no envolvimento intercultural, Macau pode não apenas marcar um retorno à China, mas o início de um novo capítulo na história internacional da NBA.