| Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover | Add on Google |
Kawhi Leonard passou a semana passada em uma academia em Miami com o Toronto Raptors, mas nunca treinou com a equipe. Enquanto os jogadores do Raptors ensaiavam jogadas e revisavam suas atribuições em um minicamp em South Beach, Leonard treinava sozinho na mesma quadra. Tecnicamente, ele continua sendo jogador do Los Angeles Clippers.
O motivo é incomum. A troca que leva Leonard para Toronto continua não oficial, presa nas consequências de um dos maiores escândalos envolvendo o teto salarial da liga. Marc Stein e Jake Fischer noticiaram, em 10 de setembro, que Leonard participou do minicamp organizado pelos próprios jogadores do Toronto Raptors, mas ficou restrito a treinos individuais porque a negociação ainda não foi formalmente concluída.
Os campos de treinamento começam em 16 dias. Leonard já está se preparando para seu próximo time, enquanto a própria punição da liga é parte do que o impede de se juntar oficialmente a ele.
A troca em si foi acordada em 30 de junho. O Los Angeles Clippers enviaria Leonard de volta a Toronto, onde ele passou suas primeiras sete temporadas antes de exigir uma troca em 2019, em troca de Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas desprotegidas na primeira rodada, uma troca de escolhas para 2027 e duas seleções na segunda rodada. É uma contrapartida justa para um jogador de 35 anos com problemas nas pernas, e dá aos Raptors o âncora da franquia que lhes faltava desde a saída de Leonard. O acordo fazia sentido para ambas as partes antes mesmo da conclusão da investigação. E ainda faz sentido agora.
Então vieram as penalidades.
A NBA passou a maior parte de um ano investigando se os Clippers compensavam Leonard secretamente além do valor previsto em seu contrato de jogador, canalizando dinheiro por meio de uma empresa fraudulenta, violando as regras do teto salarial. Em 2 de setembro, a liga divulgou suas conclusões: uma multa de US$ 30 milhões, a perda de cinco escolhas na primeira rodada do draft de 2029 a 2033 e suspensões para o proprietário Steve Ballmer, o presidente da equipe Lawrence Frank e a gerente geral Gillian Rucker, variando de seis meses a um ano. Quando os proprietários da NBA se reuniram em Nova York para receber formalmente as conclusões da liga, a decisão sobre os Clippers dividiu a pauta com votações sobre a expansão e o lançamento da liga europeia. O próprio Leonard foi multado em 700 mil dólares, mas não foi suspenso, e seu contrato permaneceu intacto.
Esse desfecho deveria ter aberto caminho para a conclusão da negociação. Em vez disso, complicou os trâmites para finalizá-la. Frank, que, como presidente do time, normalmente aprovaria qualquer transação importante, está suspenso. Ballmer está suspenso. Os Clippers estão, na prática, operando sem seus dois principais tomadores de decisão justamente no momento em que precisam executar uma negociação que reestrutura todo o seu elenco. A liga puniu a diretoria responsável pela violação. Essa mesma diretoria também é responsável por aprovar o acordo que, em parte, motivou a violação.
Raptors continuam se reestruturando em torno de Leonard
Os Raptors continuam confiantes de que a negociação será fechada. Várias reportagens indicam que a diretoria de Toronto está agindo com base na suposição de que Leonard chegará ao seu campo de treinamento na Cidade de Quebec, programado para acontecer de 30 de setembro a 5 de outubro, a tempo para as primeiras sessões. A montagem de seu elenco neste verão foi feita com base na chegada dele. A comissão técnica elaborou seu sistema em torno de um ala que não joga uma temporada completa desde a conquista do título com o Toronto em 2019, mas que, segundo todos os relatos vindos da academia de Miami, chegou saudável e focado.
O silêncio de Leonard é consistente com a forma como ele tem lidado com todos os momentos importantes de sua carreira. Nenhuma declaração pública. Nenhuma presença nas redes sociais. Ele apareceu em Miami e começou a trabalhar. O mesmo minicamp atraiu Giannis Antetokounmpo e o Miami Heat do outro lado da cidade, transformando a semana em uma prévia inusitada da Conferência Leste de 2026-27: dois de seus jogadores mais importantes realizando trabalhos de setembro na mesma cidade, por motivos diferentes e em diferentes estágios de preparação oficial.
Ingram agora lidera a reconstrução do Clippers
Para os Clippers, a temporada que começa em 29 de setembro pertence a Brandon Ingram. Ele chega a Los Angeles como a peça central de qualquer que seja o plano de reconstrução, uma vez que as escolhas no draft tenham sido feitas e as suspensões cumpridas. A NBC Sports informou que os direitos “Bird” de Leonard permanecem intactos após as penalidades, o que significa que Toronto mantém todas as opções de renovação, sem serem prejudicadas pelas irregularidades no teto salarial que desencadearam a investigação. Os termos da troca permanecem idênticos ao que foi acordado em junho. Ambos os lados, segundo todas as indicações disponíveis, ainda querem concluir a transação.
Uma pergunta sem resposta
O que nenhuma das partes controla é quando a diretoria parcialmente suspensa do Clippers poderá autorizar formalmente a documentação. Ainda não foi esclarecido publicamente se a liga possui algum mecanismo para facilitar transações quando a liderança de um time está sujeita a restrições disciplinares. A NBA já lidou com jogadores suspensos antes. Um grupo de proprietários e uma diretoria suspensos fechando uma grande negociação é um terreno muito menos explorado.
Os Raptors apresentaram Leonard aos seus torcedores quando a negociação foi anunciada pela primeira vez no meio do ano. O número de sua camisa já foi atribuído. Seu rosto apareceu em materiais promocionais na Scotiabank Arena. A franquia passou toda a entressafra se preparando para sua chegada.
Ele está em Miami. Está treinando sozinho. A documentação ainda não foi assinada. Dezesseis dias são tempo suficiente para que a burocracia se resolva. A pergunta que nenhum dos lados consegue responder é: o que acontecerá se isso não ocorrer? Siga o TipsGG para acompanhar a cobertura contínua à medida que a situação se desenrola.