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Kawhi Leonard pasó la semana pasada en un gimnasio de Miami con los Toronto Raptors, aunque nunca entrenó con ellos. Mientras los jugadores de los Raptors repasaban jugadas y revisaban sus tareas en un minicampamento en South Beach, Leonard trabajaba en solitario en la misma pista. Técnicamente, sigue siendo jugador de los Los Angeles Clippers.
El motivo es inusual. El traspaso que envía a Leonard a Toronto sigue sin ser oficial, atrapado en las secuelas de uno de los mayores escándalos relacionados con el tope salarial de la liga. Marc Stein y Jake Fischer informaron el 10 de septiembre de que Leonard asistió al minicampamento organizado por los propios jugadores de los Toronto Raptors, pero se vio limitado a entrenamientos individuales porque el acuerdo aún no se ha cerrado formalmente.
Los campos de entrenamiento comienzan dentro de 16 días. Leonard ya se está preparando para su próximo equipo, mientras que la propia sanción de la liga es uno de los motivos que le impiden incorporarse oficialmente a él.
El traspaso en sí se acordó el 30 de junio. Los Clippers de Los Ángeles enviarían a Leonard de vuelta a Toronto —donde pasó sus primeras siete temporadas antes de solicitar un traspaso en 2019— a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda sin protección, un intercambio de selecciones para 2027 y dos selecciones de segunda ronda. Es una contraprestación justa para un jugador de 35 años con problemas en las piernas, y proporciona a los Raptors el pilar del equipo que les ha faltado desde la marcha de Leonard. El acuerdo tenía sentido para ambas partes antes de que concluyera la investigación. Y sigue teniéndolo ahora.
Entonces llegaron las sanciones.
La NBA dedicó casi un año a investigar si los Clippers habían compensado en secreto a Leonard más allá de su contrato como jugador, desviando dinero a través de una empresa fraudulenta en violación de las normas del tope salarial. El 2 de septiembre, la liga hizo públicas sus conclusiones: una multa de 30 millones de dólares, la privación de cinco elecciones de primera ronda entre 2029 y 2033, y suspensiones para el propietario Steve Ballmer, el presidente del equipo Lawrence Frank y la directora general Gillian Rucker, que oscilan entre seis meses y un año. Cuando los propietarios de la NBA se reunieron en Nueva York para recibir formalmente las conclusiones de la liga, el ajuste de cuentas de los Clippers compartió orden del día con las votaciones sobre la expansión y el lanzamiento de la liga europea. El propio Leonard fue multado con 700 000 dólares, pero no fue suspendido, y su contrato se mantuvo intacto.
Se suponía que ese resultado allanaría el camino para cerrar el traspaso. En cambio, complicó los trámites para llevarlo a cabo. Frank, quien como presidente del equipo normalmente daría el visto bueno a cualquier transacción importante, está suspendido. Ballmer está suspendido. Los Clippers están operando, en la práctica, sin sus dos máximos responsables en el momento preciso en que necesitan llevar a cabo un traspaso que reestructure toda su plantilla. La liga sancionó a la dirección responsable de la infracción. Esa misma dirección es también la encargada de aprobar el acuerdo que, en parte, motivó la infracción.
Los Raptors siguen construyendo su equipo en torno a Leonard
Los Raptors siguen confiando en que el traspaso se cerrará. Varios informes indican que la dirección de Toronto está trabajando partiendo de la base de que Leonard llegará a su concentración de pretemporada en la ciudad de Quebec, prevista del 30 de septiembre al 5 de octubre, a tiempo para las primeras sesiones. La configuración de su plantilla este verano se ha basado en su llegada. El cuerpo técnico ha diseñado su sistema en torno a un alero que no ha disputado una temporada completa desde que ganó el campeonato con Toronto en 2019, pero que, según todos los indicios procedentes del gimnasio de Miami, llegó en plena forma y concentrado.
El silencio de Leonard es coherente con la forma en que ha gestionado todos los momentos importantes de su carrera. Sin declaraciones públicas. Sin presencia en las redes sociales. Apareció en Miami y se puso manos a la obra. Ese mismo minicampamento reunió a Giannis Antetokounmpo y a los Miami Heat al otro lado de la ciudad, convirtiendo la semana en un extraño anticipo de la Conferencia Este de la temporada 2026-27: dos de sus jugadores más influyentes entrenando en septiembre en la misma ciudad, por motivos diferentes y en distintos estados de preparación oficial.
Ingram lidera ahora la reconstrucción de los Clippers
Para los Clippers, la temporada que comienza el 29 de septiembre pertenece a Brandon Ingram. Llega a Los Ángeles como pieza clave de lo que sea que signifique la reconstrucción una vez que se hayan agotado las selecciones del draft y se hayan cumplido las suspensiones. NBC Sports informó de que los derechos «Bird» de Leonard permanecen intactos tras las sanciones, lo que significa que Toronto conserva todas las opciones de renovación sin verse afectado por las irregularidades en el tope salarial que desencadenaron la investigación. Las condiciones del traspaso siguen siendo idénticas a las acordadas en junio. Según todos los indicios disponibles, ambas partes siguen queriendo llevarlo a cabo.
Una pregunta sin respuesta
Lo que ninguna de las partes puede controlar es cuándo la dirección de los Clippers, parcialmente suspendida, podrá autorizar formalmente la documentación. No se ha respondido públicamente a la pregunta de si la liga dispone de algún mecanismo para facilitar las transacciones cuando la dirección de un equipo se encuentra bajo restricciones disciplinarias. La NBA ya se ha enfrentado antes a casos de jugadores suspendidos. Sin embargo, que un grupo de propietarios y una dirección suspendidos cierren un traspaso importante es un terreno mucho menos explorado.
Los Raptors presentaron a Leonard a sus aficionados cuando se anunció por primera vez el traspaso durante el verano. Su número de camiseta ya se ha asignado. Su rostro apareció en materiales promocionales del Scotiabank Arena. La franquicia dedicó toda la pretemporada a construir el equipo en torno a su presencia.
Está en Miami. Está entrenando solo. Los documentos aún no se han firmado. Dieciséis días son tiempo suficiente para que la burocracia resuelva el asunto. La pregunta que ninguna de las partes puede responder es qué pasará si no es así. Sigue a TipsGG para seguir al tanto de la evolución de la situación.