Patryk Stachowiak
Europæisk basketball har længe levet af passion, stammerivalisering og økonomisk usikkerhed. Det er et kaotisk økosystem, der holdes sammen af traditioner, magtstrukturer og overlevelsesinstinkter. I centrum af det hele sidder EuroLeague – og den ser på NBA’s foreslåede europæiske ekspansion med skepsis snarere end frygt.
Det gjorde EuroLeagues CEO Paulius Motiejunas klart, mens NBA fortsætter med at skitsere planerne for en ny kontinental turnering med støtte fra FIBA. Mens overskrifterne har været højlydte, mener Motiejunas, at substansen stadig er tynd.
“Vi har kun hørt planen eller fyrværkeriet om, hvor fantastisk det vil blive, hvor meget potentiale der er,” sagde Motiejunas. “Men én ting er at have en teori – noget andet er at få den til at fungere.“
“Vi har været her i 26 år. Vi ved, hvordan Europa fungerer.“
EuroLeagues magtbase forbliver intakt
Med eliteklubber som Real Madrid, Bayern München og Fenerbahce er EuroLeague fortsat den stærkeste professionelle basketballkonkurrence for mænd uden for NBA. Den nuværende struktur med 20 hold omfatter 13 langsigtede “aktionær”-klubber, der er beskyttet mod nedrykning, mens de resterende pladser optjenes gennem hjemlige ligaer eller invitationer.
NBA sigter derimod efter sigende mod en europæisk liga med 16 hold og 12 permanente medlemmer med en potentiel lancering så tidligt som i oktober 2027. Athen, Istanbul, Paris, Lyon, München, Berlin, Rom, Milano, Madrid, Barcelona, London og Manchester er alle blevet identificeret som mulige værtsbyer.
Opmærksomheden har naturligvis været rettet mod tre EuroLeague-aktionærklubber – Real Madrid, Fenerbahce og ASVEL – som endnu ikke har fornyet deres 10-årige licenser. ASVEL-ejer Tony Parker har åbent støttet NBA’s initiativ, hvilket har givet næring til spekulationerne.
Barcelona, en anden stor interessent, har for nylig antydet, at de vil forlænge deres licens med endnu et årti.
“Det er selvfølgelig en stor ting. Det er et vigtigt brand, og vi er glade for, at de har forpligtet sig,” sagde Motiejunas og tilføjede, at han fortsat er sikker på, at alle 13 aktionærer vil blive
NBA-løfter, EuroLeague-tvivl
Motiejunas satte spørgsmålstegn ved både klarheden og hastværket i NBA’s forslag og antydede, at tålmodigheden blandt de europæiske klubejere måske er ved at være brugt op.
“NBA har annonceret og annonceret ting i et år, men det er stadig ikke noget, man kan forstå,” sagde han. “Som forretningsmænd, det er jo holdejere – begynder de at se, at det er lidt af en gentagelse af ‘vi kommer med en udmelding senere’. Starten i 2027 er allerede rundt om hjørnet.”
Mens rapporter antyder, at der findes en exitklausul på 10 millioner euro for EuroLeague-klubber, nægtede Motiejunas at bekræfte tallene og bemærkede kun, at kontrakter kan brydes gennem juridiske processer – og at der ikke er nogen NBA-opt-out-klausul.
Juridiske spændinger og Silvers reaktion
På trods af usikkerheden insisterer EuroLeague på, at de fortsat er åbne over for et samarbejde med NBA. Når det er sagt, har den sendt et formelt brev med en advarsel om juridiske skridt, hvis forhandlingerne med aktionærklubberne fortsætter.
NBA-kommissær Adam Silver virkede upåvirket. I en tale i Berlin forud for Orlando Magics sejr over Memphis Grizzlies – NBA’s første regulære kamp i Tyskland – bagatelliserede Silver truslen.
“Hvis jeg troede, at loftet var den eksisterende EuroLeague og deres faninteresse,” sagde Silver, “ville vi ikke bruge den tid og opmærksomhed, vi gør på dette projekt.“
Medierapporter antyder, at NBA kan kræve franchisegebyrer på mindst 500 millioner dollars. Silver erkendte, at investorerne ville få brug for tålmodighed, idet han beskrev projektet som “flere årtier undervejs” og advarede om, at rentabiliteten ikke ville komme hurtigt.
Han betegnede også diskussionerne med klubber som Real Madrid som sonderende snarere end afgørende og kaldte dem “mere i kategorien faktaindsamling”
Det europæiske marked og den finansielle virkelighed
Europæisk basketball afspejler fodboldens struktur med hjemlige ligaer, der føder kontinentale konkurrencer. I den forstand fungerer EuroLeague på samme måde som Champions League. Sideløbende findes der flere internationale turneringer, herunder FIBA’s Basketball Champions League – en potentiel fødekæde til enhver fremtidig NBA-støttet konkurrence.
Silver mener, at muligheden ligger i basketballs underudviklede kommercielle fodaftryk.
“Basketball er sport nr. 2 i Europa efter fodbold,” siger han. “Men kommercielt repræsenterer den nok omkring 1 procent af sportsmarkedet.”
Mellemøstens indflydelse og tilpasning
Økonomisk ustabilitet har længe plaget europæiske klubber, hvoraf mange er afhængige af velhavende ejere til at dække de årlige tab. Som svar har EuroLeague indført udgiftskontrol for at forbedre bæredygtigheden.
Den har også udforsket nye indtægtsstrømme. Sidste sæsons Final Four blev afviklet i Abu Dhabi for første gang – et træk, der både gav kommercielle fordele og kontroverser, som blev understreget af, at Panathinaikos’ ejer Dimitris Giannakopoulos fik fem spilledages karantæne for truende adfærd over for dommerne.
EuroLeague har siden givet en langsigtet licens til et nyt Dubai-baseret hold og udvidet sit partnerskab med det globale sportsmarketingbureau IMG.
“Vi fokuserer på os selv,” sagde Motiejunas. “Vi vil være i stand til at tilpasse os – det er der ingen tvivl om – og vi vil fortsætte med at kæmpe.“
Læs også: NBA genopbygger sin Kina-forbindelse: Macao Games markerer tilbagevenden til det store marked