LeBron James har endnu ikke forpligtet sig til et hold i free agency, og de faktorer, der ligger til grund for hans beslutning, er mere personlige, end de fleste havde forventet. Hans agent, Rich Paul, har udtalt, at James ønsker »fuldstændig lykke« — et bredt mandat, der giver plads til, at konkurrenceambitioner, loyalitet over for venner og familieprioriteter alle kan veje ind på samme tid.
På banen har navne som Stephen Curry og Draymond Green fra Golden State Warriors offentligt forsøgt at overtale ham. Giannis Antetokounmpo, der for nylig blev tradet til Miami Heat, tilføjer endnu en destination til diskussionen. Brandon Weems, James’ barndomsven og nu assisterende general manager hos Cleveland Cavaliers, har angiveligt hans øre. Tyrese Maxey står i spidsen for Philadelphia 76ers’ bestræbelser. Og Bronny James forbliver hos Los Angeles Lakers, hvilket udgør endnu en tiltrækningskraft mod det sydlige Californien.
Men ifølge Melissa Rohlin fra California Post har ingen af disse personer så stor indflydelse som én bestemt person: Zhuri James, LeBrons datter, der snart fylder 12 år.
»Der er én person, der har større indflydelse på ham end nogen anden,« skrev Rohlin.
»Det er ikke hans nære ven Draymond Green, der havde hans opmærksomhed under de seneste rejser. Heller ikke Steph Curry, der i programmet ’Good Morning America’ forsøgte at overtale ham til at slutte sig til Warriors.«
“Det er ikke Giannis Antetokounmpo, den 31-årige superstjerne, der blev tradet til Miami i sidste måned. Heller ikke Heat-præsident Pat Riley, der efter at have hentet Antetokounmpo sagde: ‘Der er endnu en [plane], vi skal have fat i.’
“Det er ikke Brandon Weems, James’ barndomsven, der nu er assisterende general manager for Cavaliers. Eller Tyrese Maxey, der står i spidsen for 76ers’ jagt på megastjernen.
“Så hvem er det?
”’Det er min næsten 12-årige datter, der trækker en stor del af læsset,’ sagde James under en samtale med Rich Kleiman på Fanatics Fest torsdag.
“Ja, skæbnen for den måske største NBA-spiller nogensinde ligger i hænderne på en skoleelev.”
Rohlin mener, at denne dynamik gør Golden State til den mest sandsynlige destination for den 41-årige.
“Zhuri er hans største bekymring.
“Hans kone, Savannah, har valgt dette liv. Hvad angår hans sønner? Bronny er næsten 22 og spiller for Lakers. Bryce er 19 og spiller for Arizona.
“Zhuri har boet i Los Angeles, siden hun gik i børnehave. Det er der, hendes venner er. Det er der, hun er ved at blive en volleyballstjerne. Det ville være ekstremt svært at rive hende op med rode.
“Derfor er det svært at forestille sig, at James vælger et andet sted end Golden State til at afslutte sin karriere.
”Han ville være 45 minutters flyvning fra Los Angeles, hvilket er kortere tid, end det tog ham at pendle fra sit hjem i Brentwood til arenaen i centrum, da han spillede for Lakers.
“Tror du, han vil flytte til østkysten og være fem timers flyvning væk fra sin familie?”
Golden State endte med 37-45 i sidste sæson og gik glip af slutspillet, men holdet mistede den seksdobbelte All-Star-spiller Jimmy Butler på grund af en korsbåndsskade midt i sæsonen. Hvis Butler vender tilbage i god form og på samme niveau som før skaden, vil en opstilling bygget op omkring Curry, Green, Butler og James være et legitimt mesterskabsmateriale.
Spillertruppen indebærer dog en vis risiko. Kristaps Porzingis har konsekvent vist, at man ikke kan regne med, at han er til rådighed. Bortset fra Moses Moody og Brandin Podziemski er bænken tynd og aldrende. Det er reelle bekymringer for et hold, der forsøger at kæmpe om et mesterskab.
Læs også: NBA Insider: Cleveland Cavaliers fører kapløbet om at genkontraktere LeBron James
Alligevel har James allerede fire mesterskaber på sit CV. Som 41-årig, muligvis i den sidste sæson af sin karriere, kan nærheden til sin datters liv i Los Angeles måske veje tungere end sammensætningen af truppen. Følg TipsGG for løbende dækning, efterhånden som situationen omkring de frie agenter udvikler sig.