NBA-insideren Brian Windhorst har skitseret en barsk økonomisk realitet: Cleveland Cavaliers har næsten helt sikkert ikke råd til at hente LeBron James tilbage.
I et besøg i Pat McAfee-showet gav Windhorst en direkte vurdering af Clevelands lønloftssituation og hvad der realistisk set skal til for at hente den firedobbelte NBA-mester.
»Lige nu kan Cavs kun tilbyde LeBron fire millioner dollars. En af de ting, jeg har lært om LeBron, er, at man aldrig skal regne med hans penge eller bruge hans penge. Så når folk antager, at LeBron ville nøjes med langt færre penge – og jeg ser, at folk antager det – så synes jeg simpelthen ikke, det er klogt.«
Windhorst pegede på en handel, der involverer Jarrett Allen, som den eneste troværdige måde for Cleveland at skabe et betydeligt lønloft på, selvom han var skeptisk over for, om den vej gav mening for klubben.
»Han er stadig en spiller på maksimumsniveau. … Den eneste reelle måde, jeg kan se, at Cavs kunne skaffe LeBron pengene, ville være at gennemføre en handel med Jarrett Allen. … Men jeg tror ikke, det ville styrke Cavs. … Jeg kan ikke se vejen derhen.«
Forhandlingerne med Lakers er gået i stå
Mens Cleveland står over for en strukturel barriere, har Los Angeles Lakers heller ikke handlet med den nødvendige hast. ESPN’s Shams Charania rapporterede, at Los Angeles endnu ikke har forelagt James et kontrakttilbud, og kontakten mellem de to parter har været minimal, siden forhandlingsvinduet åbnede.
»Så vidt jeg forstår, blev der foretaget et opfølgende opkald tidligt i free agency-perioden, da holdene kunne begynde at forhandle med deres egne free agents efter afslutningen af NBA-finalerne. Siden da har der dog, så vidt jeg forstår, ikke været megen kommunikation mellem Lakers og LeBron James’ side. Og der er bestemt ikke kommet noget tilbud endnu.«
Charania bemærkede, at Los Angeles stadig er i gang med at vurdere, hvordan man skal anvende de ca. 50 millioner dollars i lønloft, før man beslutter, hvor James passer ind i disse planer.
Golden State følger situationen nøje
Golden State Warriors følger situationen nøje. Kilder i ligaen indikerer, at klubben i øjeblikket går ud fra, at James bliver i Los Angeles, men at de er parate til at handle, hvis situationen ændrer sig.
Golden State kunne udnytte den fulde midlevel-undtagelse på 15,1 millioner dollar, der ikke belaster skatteyderne, hvilket ville give en økonomisk bæredygtig mulighed for at skrive kontrakt med en af ligaens største spillere gennem tiderne. Udsigten til at sætte James sammen med Stephen Curry har været en vedvarende hypotese i årevis, og Warriors kunne udarbejde en flerårig kontrakt med en spilleroption, samtidig med at de inddrager Curry direkte i rekrutteringen, hvis forhandlingerne nogensinde når så langt.
Som 41-årig har James et gennemsnit på 21,3 point, 7,2 assists og 6,2 rebounds pr. kamp med en feltprocent på 56,5 %. Hans værdi som basketballspiller og hans globale kommercielle profil er stadig ubestridelig, og det er netop derfor, at flere klubber følger nøje med i, hvordan hans situation som fri agent udvikler sig. Følg med på TipsGG for de seneste opdateringer, efterhånden som situationen udvikler sig.