Patryk Stachowiak
Le basket-ball européen a longtemps prospéré grâce à la passion, aux rivalités tribales et à l’incertitude financière. Il s’agit d’un écosystème chaotique maintenu par la tradition, les structures de pouvoir et l’instinct de survie. Au centre de tout cela se trouve l’EuroLeague, qui observe le projet d’expansion européenne de la NBA avec scepticisme plutôt qu’avec crainte.
2025/26États-Unis
New York Knicks
San Antonio SpursLe directeur général de l’EuroLeague, Paulius Motiejunas, l’a bien compris, alors que la NBA continue de présenter les plans d’une nouvelle compétition continentale, avec le soutien de la FIBA. Si les gros titres ont fait grand bruit, Paulius Motiejunas estime que la substance reste mince.
“Nous n’avons entendu que le plan ou les feux d’artifice sur l’incroyable potentiel de cette compétition”, a déclaré Motiejunas. “Mais avoir une théorie est une chose, la faire fonctionner en est une autre.“
“Nous sommes ici depuis 26 ans. Nous savons comment fonctionne l’Europe.”
La base de pouvoir de l’EuroLeague reste intacte
Avec des clubs d’élite comme le Real Madrid, le Bayern Munich et Fenerbahce, l’EuroLeague reste la compétition professionnelle de basket-ball masculin la plus puissante en dehors de la NBA. La structure actuelle de 20 équipes comprend 13 clubs “actionnaires” à long terme, protégés de la relégation, tandis que les autres places sont obtenues par le biais de ligues nationales ou d’invitations.
La NBA, en revanche, aurait l’intention de créer une ligue européenne de 16 équipes, comprenant 12 membres permanents, qui pourrait être lancée dès le mois d’octobre 2027. Athènes, Istanbul, Paris, Lyon, Munich, Berlin, Rome, Milan, Madrid, Barcelone, Londres et Manchester ont toutes été identifiées comme des villes hôtes possibles.
L’attention s’est naturellement portée sur trois clubs actionnaires de l’EuroLeague – le Real Madrid, Fenerbahce et l’ASVEL – qui n’ont pas encore renouvelé leur licence de 10 ans. Tony Parker, propriétaire de l’ASVEL, a ouvertement soutenu l’initiative de la NBA, ce qui a alimenté les spéculations.
Le FC Barcelone, autre acteur majeur, a récemment indiqué qu’il prolongerait sa licence pour une nouvelle décennie.
“C’est une grosse affaire, bien sûr. C’est une marque importante et nous sommes heureux qu’ils se soient engagés”, a déclaré Motiejunas, ajoutant qu’il restait persuadé que les 13 actionnaires resteraient en place
Promesses de la NBA, doutes de l’EuroLeague
Motiejunas a remis en question la clarté et l’urgence de la proposition de la NBA, suggérant que la patience des propriétaires de clubs européens pourrait s’épuiser.
“La NBA ne cesse d’annoncer des choses depuis un an, mais il n’y a toujours rien de concret”, a-t-il déclaré. en tant qu’hommes d’affaires, ces propriétaires d’équipes commencent à se rendre compte qu’il s’agit d’un disque rayé de “nous ferons des annonces plus tard”. Le début de l’année 2027 est déjà proche.“
Alors que des rapports suggèrent qu’une clause de sortie de 10 millions d’euros existe pour les clubs de l’EuroLeague, Motiejunas a refusé de confirmer les chiffres, notant seulement que les contrats peuvent être rompus par des procédures légales – et qu’il n’y a pas de clause de retrait de la NBA.
La tension juridique et la réponse de Silver
Malgré l’incertitude, l’EuroLeague insiste sur le fait qu’elle reste ouverte à la coopération avec la NBA. Cela dit, elle a envoyé une lettre officielle dans laquelle elle met en garde contre une action en justice si les négociations avec ses clubs actionnaires se poursuivent.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, n’a pas semblé ébranlé. S’exprimant à Berlin avant la victoire du Magic d’Orlando sur les Grizzlies de Memphis – le premier match de saison régulière de la NBA en Allemagne – M. Silver a minimisé la menace.
“Si je pensais que le plafond était l’EuroLeague existante et l’intérêt des fans”, a déclaré Silver, “nous ne consacrerions pas autant de temps et d’attention à ce projet“
Selon les médias, la NBA pourrait exiger des droits de franchise d’au moins 500 millions de dollars. M. Silver a reconnu que les investisseurs devraient faire preuve de patience, décrivant le projet comme “un travail de plusieurs décennies” et avertissant que la rentabilité ne viendrait pas rapidement.
Il a également qualifié les discussions avec des clubs comme le Real Madrid d’exploratoires plutôt que de décisives, les qualifiant de “plus dans la catégorie de la recherche des faits”
Le marché européen et la réalité financière
La structure du basket-ball européen reflète celle du football, les ligues nationales alimentant les compétitions continentales. En ce sens, l’EuroLeague fonctionne à peu près comme la Ligue des champions. Parallèlement, il existe de nombreux tournois internationaux, dont la Basketball Champions League de la FIBA – une source potentielle pour toute compétition future soutenue par la NBA.
M. Silver estime que l’opportunité réside dans l’empreinte commerciale sous-développée du basket-ball.
“Le basket-ball est le deuxième sport en Europe après le football. “Mais d’un point de vue commercial, il ne représente qu’environ 1 % du marché du sport.“
Influence et adaptation du Moyen-Orient
L’instabilité financière touche depuis longtemps les clubs européens, dont beaucoup dépendent de riches propriétaires pour couvrir leurs pertes annuelles. En réponse, l’EuroLeague a mis en place un contrôle des dépenses afin d’améliorer sa viabilité.
Elle a également exploré de nouvelles sources de revenus. La saison dernière, le Final Four s’est déroulé pour la première fois à Abu Dhabi, une décision qui a eu des retombées commerciales mais qui a aussi suscité la controverse, notamment lorsque Dimitris Giannakopoulos, le propriétaire du Panathinaikos, a été exclu pour cinq matchs pour avoir menacé les arbitres.
Depuis, l’EuroLeague a accordé une licence à long terme à une nouvelle équipe basée à Dubaï et a étendu son partenariat avec l’agence mondiale de marketing sportif IMG.
“Nous nous concentrons sur nous-mêmes”, a déclaré Motiejunas. “Nous serons capables de nous adapter – cela ne fait aucun doute – et nous continuerons à nous battre.”
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