Patryk Stachowiak
Der europäische Basketball hat lange Zeit von Leidenschaft, Stammesrivalitäten und finanzieller Unsicherheit gelebt. Es ist ein chaotisches Ökosystem, das durch Tradition, Machtstrukturen und Überlebensinstinkte zusammengehalten wird. Im Zentrum des Geschehens steht die EuroLeague, die die geplante europäische Expansion der NBA eher mit Skepsis als mit Angst betrachtet.
2025/26Vereinigte Staaten
New York Knicks
San Antonio SpursDer Geschäftsführer der EuroLeague, Paulius Motiejunas, machte dies deutlich, als die NBA ihre Pläne für einen neuen kontinentalen Wettbewerb, der von der FIBA unterstützt wird, vorstellte. Während die Schlagzeilen laut sind, glaubt Motiejunas, dass die Substanz dünn bleibt.
“Wir haben nur den Plan oder das Feuerwerk gehört, wie toll es sein wird, wie viel Potenzial es gibt”, sagte Motiejunas. “Aber eine Theorie zu haben ist eine Sache – sie in die Tat umzusetzen eine andere.“
“Wir sind schon seit 26 Jahren hier. Wir wissen, wie Europa funktioniert.“
Die Machtbasis der EuroLeague bleibt intakt
Mit Spitzenvereinen wie Real Madrid, Bayern München und Fenerbahce ist die EuroLeague nach wie vor der stärkste Wettbewerb im Profibasketball der Männer außerhalb der NBA. Die derzeitige Struktur mit 20 Teams umfasst 13 langfristig vor dem Abstieg geschützte “Aktionärsvereine”, während die übrigen Plätze durch nationale Ligen oder Einladungen vergeben werden.
Im Gegensatz dazu strebt die NBA Berichten zufolge eine europäische Liga mit 16 Teams und 12 ständigen Mitgliedern an, die bereits im Oktober 2027 starten könnte. Athen, Istanbul, Paris, Lyon, München, Berlin, Rom, Mailand, Madrid, Barcelona, London und Manchester sind als mögliche Austragungsorte genannt worden.
Im Mittelpunkt des Interesses stehen natürlich die drei EuroLeague-Gesellschaftervereine Real Madrid, Fenerbahce und ASVEL, die ihre 10-Jahres-Lizenzen noch nicht erneuert haben. ASVEL-Eigentümer Tony Parker hat die Initiative der NBA offen unterstützt und damit die Spekulationen angeheizt.
Barcelona, ein weiterer wichtiger Akteur, hat kürzlich angedeutet, dass er seine Lizenz um ein weiteres Jahrzehnt verlängern wird.
“Das ist natürlich eine große Sache. Es ist eine wichtige Marke, und wir sind froh, dass sie sich verpflichtet haben”, sagte Motiejunas und fügte hinzu, er sei zuversichtlich, dass alle 13 Anteilseigner bleiben werden
NBA-Versprechen, EuroLeague-Zweifel
Motiejunas stellte sowohl die Klarheit als auch die Dringlichkeit des Vorschlags der NBA in Frage und deutete an, dass die Geduld der europäischen Klubbesitzer am Ende sein könnte.
“Die NBA kündigt seit einem Jahr immer wieder Dinge an, aber es ist immer noch nichts Greifbares dabei”, sagte er. “Als Geschäftsleute – das sind die Teambesitzer – merken sie, dass es ein bisschen wie eine gebrochene Schallplatte ist: ‘Wir werden später etwas ankündigen’. Der Start im Jahr 2027 steht schon vor der Tür.“
Berichten zufolge gibt es eine Ausstiegsklausel in Höhe von 10 Millionen Euro für EuroLeague-Klubs. Motiejunas lehnte es jedoch ab, die Zahlen zu bestätigen, und wies lediglich darauf hin, dass Verträge auf dem Rechtsweg aufgelöst werden können – und dass es keine Ausstiegsklausel in der NBA gibt.
Rechtliche Spannungen und Silvers Reaktion
Trotz der Ungewissheit besteht die EuroLeague darauf, dass sie weiterhin für eine Zusammenarbeit mit der NBA offen ist. Allerdings hat sie in einem förmlichen Schreiben mit rechtlichen Schritten gedroht, sollten die Gespräche mit ihren Aktionärsvereinen fortgesetzt werden.
NBA-Kommissar Adam Silver zeigte sich unbeeindruckt. In einer Rede in Berlin vor dem Sieg der Orlando Magic gegen die Memphis Grizzlies – dem ersten regulären Saisonspiel der NBA in Deutschland – spielte Silver die Drohung herunter.
“Wenn ich denken würde, dass die bestehende EuroLeague und ihr Faninteresse die Obergrenze wären”, sagte Silver, “würden wir nicht so viel Zeit und Aufmerksamkeit auf dieses Projekt verwenden.“
Medienberichten zufolge könnte die NBA Franchisegebühren von mindestens 500 Millionen Dollar verlangen. Silver räumte ein, dass die Investoren Geduld brauchen würden, beschrieb das Projekt als “jahrzehntelange Arbeit” und warnte davor, dass die Rentabilität nicht schnell eintreten würde.
Außerdem bezeichnete er die Gespräche mit Vereinen wie Real Madrid als Sondierungsgespräche und nicht als entscheidende Gespräche, die “eher in die Kategorie der Tatsachenfeststellung” fallen
Der europäische Markt und die finanzielle Realität
Die Struktur des europäischen Basketballs ähnelt der des Fußballs, wobei die nationalen Ligen die kontinentalen Wettbewerbe speisen. In diesem Sinne funktioniert die EuroLeague ähnlich wie die Champions League. Daneben gibt es mehrere internationale Turniere, darunter die Basketball Champions League der FIBA – ein potenzieller Zubringer für einen künftigen Wettbewerb mit NBA-Unterstützung.
Silver glaubt, dass die Chance im unterentwickelten kommerziellen Fußabdruck des Basketballs liegt.
“Basketball ist nach Fußball die zweitwichtigste Sportart in Europa”, sagte er. “Aber kommerziell macht er wahrscheinlich nur etwa 1 Prozent des Sportmarktes aus.“
Einfluss des Nahen Ostens und Anpassung
Finanzielle Instabilität plagt die europäischen Vereine seit langem, von denen viele von wohlhabenden Eigentümern abhängig sind, um die jährlichen Verluste zu decken. Als Reaktion darauf hat die EuroLeague Ausgabenkontrollen eingeführt, um die Nachhaltigkeit zu verbessern.
Sie hat auch neue Einnahmequellen erkundet. In der vergangenen Saison wurde das Final Four zum ersten Mal in Abu Dhabi ausgetragen – ein Schritt, der sowohl kommerzielle Vorteile als auch Kontroversen mit sich brachte, die ihren Höhepunkt darin fanden, dass Panathinaikos-Besitzer Dimitris Giannakopoulos wegen Drohungen gegenüber Schiedsrichtern mit einer Sperre von fünf Spielen belegt wurde.
Inzwischen hat die EuroLeague eine langfristige Lizenz an ein neues Team mit Sitz in Dubai vergeben und ihre Partnerschaft mit der globalen Sportmarketing-Agentur IMG verlängert.
“Wir konzentrieren uns auf uns selbst”, sagte Motiejunas. “Wir werden in der Lage sein, uns anzupassen – das steht außer Frage – und wir werden weiter kämpfen.“
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