Do Vuelta a España 20 25 pozostało już tylko 11 dni, a w powietrzu już czuć niecierpliwość. Wkrótce ulice Hiszpanii ponownie rozbrzmiewać będą rykiem peletonu i wiwatami kibiców machających czerwonymi flagami, gdy najlepsi kolarze świata zmierzą się z jednym z najtrudniejszych Wielkich Tourów w kolarstwie.
Zanim kolejne pokolenie stanie do walki o chwałę, warto spojrzeć wstecz na niezwykłą historię wyścigu i zadać pytanie, które podsyca niezliczone debaty wśród fanów kolarstwa: Kto jest najlepszym kolarzem Vuelty wszech czasów?
W wyścigu przesiąkniętym dramatem, strategią i okazjonalnymi złamanymi sercami, zwycięstwa w klasyfikacji generalnej zawsze były główną miarą wielkości. Jednak zwycięstwa etapowe dodają blasku legendzie kolarza, udowadniając jego zdolność do wykorzystania chwili i zachwycenia tłumu. Na przestrzeni dziesięcioleci wiele gwiazd zapisało swoje nazwiska w historii wyścigu, ale tylko cztery zdobyły koszulkę lidera – czy to złotą z wcześniejszych edycji, czy dzisiejszą kultową czerwoną – trzy lub więcej razy: Roberto Heras i Primož Roglič, każdy z czterema tytułami, oraz Alberto Contador i Tony Rominger z trzema.
Możesz także polubić: trasa i zapowiedź etapów Vuelta a Espana 2025
Roberto Heras – hiszpański król Vuelty
Zgodnie z porządkiem historycznym, zaczynamy od Roberto Herasa, którego spuścizna jest tak trwała, jak zdobyte przez niego przełęcze. W latach 1997-2005 Hiszpan odniósł nie tylko cztery zwycięstwa w klasyfikacji generalnej, ale także 10 zwycięstw etapowych, dwa kolejne miejsca na podium i dziewięć wicemistrzostw. Jego trwający niemal dekadę romans z La Vuelta rozpoczął się w jego drugim profesjonalnym sezonie i od samego początku było jasne, że jest stworzony do pokonywania trudnych hiszpańskich podjazdów.
rok 1997 był jego debiutem. Zwycięstwo w Alto del Morredero (Ponferrada) ogłosiło jego przybycie, poparte konsekwentnymi występami w wysokich górach: 10. miejsce w Brañilín Ski Resort, 11. miejsce w Alto del Naranco (Oviedo), 7. miejsce w Lagos de Covadonga, 3. miejsce w Los Ángeles de San Rafael i 10. miejsce w Ávila. Na koniec zajął 12. miejsce w ostatniej jeździe na czas, zajmując 5. miejsce w klasyfikacji generalnej, tuż za Alexem Zülle, Fernando Escartínem, Laurentem Dufaux i Enrico Zainą.
W 1998 roku zaostrzył swoje umiejętności wspinaczkowe, zajmując miejsca na podium na pięciu etapach: 2. miejsce w Xorret de Catí, 3. miejsce w Andorra Estació de Pal, 2. miejsce w Cerler, zwycięstwo w Segowii i 2. miejsce w Alto de Navacerrada. Dodając 9. miejsce w Laguna de Neila, Heras zakończył wyścig na 6. miejscu w klasyfikacji generalnej, wyprzedzając całą stawkę prowadzoną przez Abrahama Olano, w tym José Maríę “El Chavę” Jiméneza i Lance’a Armstronga (później zdyskwalifikowanego).
Edycja 1999 przyniosła mu pierwsze podium w klasyfikacji generalnej. Choć nie udało mu się wygrać etapu, zaimponował 6. miejscem w Ciudad Rodrigo, 3. na Alto de l’Angliru, 2. w Arcalís (Andora) i 4. na Alto de Abantos. Zajmując 6. miejsce w przedostatniej jeździe na czas, zajął 3. miejsce w klasyfikacji generalnej, za Janem Ullrichem i Igorem Gonzálezem de Galdeano.
rok 2000 był przełomowy. Zwycięstwa w Morella i na Alto de Abantos, a także 4. miejsce w Arcalís i 3. w Lagos de Covadonga zapewniły mu koszulkę lidera. Bronił jej aż do Madrytu, przypieczętowując swój pierwszy tytuł przed Ángelem Luisem Casero i Pavlem Tonkovem.
Po spokojniejszym 2001 roku, w którym uplasował się poza podium, Heras odbił się w 2002 roku, wygrywając dwa kultowe etapy – Sierra de la Pandera i Alto de l’Angliru – oraz zajmując 2. miejsce w Estación de la Covatilla, choć w klasyfikacji generalnej nieznacznie przegrał z Aitorem Gonzálezem.
Złote lata nadeszły w 2003 i 2004 roku. W 2003 r. wygrał decydującą jazdę na czas na Alto de Abantos, wyprzedzając Isidro Nozala i odzyskując złotą koszulkę. W następnym roku powtórzył ten wyczyn, odnosząc pamiętne zwycięstwo w Calar Alto Observatory i osiągając na tyle dobre wyniki, by powstrzymać Santiago Péreza i Francisco Mancebo.
Jego łabędzi śpiew w 2005 roku był zarówno chwalebny, jak i kontrowersyjny. Zwycięstwa w Valdelinares i Valgrande Pajares, plus podium w Ordino Arcalís i w jeździe na czas w Alcalá de Henares, zapewniły mu rekordowy czwarty tytuł – później przyćmiony zawieszeniem, które ostatecznie zakończyło jego karierę.
Alberto Contador – król powrotów
Alberto Cont ador mógł ścigać się w La Vuelta tylko pięć razy, ale jego wskaźnik skuteczności jest zdumiewający: trzy zwycięstwa w pierwszych trzech startach, zawsze kończąc w pierwszej piątce klasyfikacji generalnej. Znany ze swoich nieustraszonych ataków i niezachwianej woli, Contador uczynił Vueltę swoim osobistym etapem powrotu – zarówno dosłownie, jak i w przenośni.
Jego debiut w 2008 roku nastąpił po tym, jak Astana została wykluczona z Tour de France, zmuszając go do startu w Hiszpanii. Contador nie tracił czasu, zajmując 4. miejsce w jeździe na czas w Ciudad Real, 3. miejsce w Andorze i Pla de Beret oraz 5. miejsce w Suances. Potem nadszedł jego koronny moment: zwycięstwo na Alto de l’Angliru, by przejąć czerwoną koszulkę, a następnego dnia zwycięstwo w Fuentes de Invierno. Gdy zajął 2. miejsce w czasówce na Alto de Navacerrada, tytuł był już jego – przed Levim Leipheimerem i Carlosem Sastre.
W 2012 roku, po powrocie z zawieszenia, Contador wystąpił w czymś, co wielu nazywa najlepszą Vueltą w historii. Zajął 4. miejsce w Eibar i Jaca, 3. miejsce w Andorze (Collada de la Gallina), 2. miejsce w jeździe na czas w Pontevedra oraz dwukrotnie w Dumbría i Puerto de Ancares. Jego zuchwały atak na Fuente Dé oszołomił zarówno rywali, jak i fanów, napędzając go do zwycięstwa nad Alejandro Valverde, Joaquimem “Purito” Rodríguezem i Chrisem Froome’em.
Dwa lata później, w 2014 roku, ponownie przeciwstawił się oczekiwaniom. Po kraksie na Tour de France miał nie być w formie, a mimo to objął prowadzenie, zajmując 4. miejsce w inauguracyjnej jeździe na czas. Pozostał konsekwentny przez trudne górskie dni, a następnie odniósł decydujące zwycięstwa w Lagos de Somiedo i Puerto de Ancares, aby wyprzedzić Froome’a.
Jego ostatnie podium na Vuelcie było w duchu, jeśli nie na pozycji. W 2017 r., w swoim pożegnalnym sezonie, Contador po raz ostatni zaatakował Angliru i wygrał etap, zajmując 5. miejsce w klasyfikacji generalnej – pod każdym względem było to pożegnanie mistrza.
Primož Roglič – współczesny mistrz
Od skoczka narciarskiego do dominatora Grand Tour, Primož Roglič przepisał księgi rekordów Vuelty w erze nowożytnej. W latach 2019-2024 wystartował w sześciu edycjach z rzędu, wygrywając cztery – wyrównując rekord Herasa – i nigdy nie kończąc wyścigu poza pierwszą trójką.
Jego przełom nastąpił w 2019 r., z dominującym zwycięstwem w jeździe na czas w Pau i podium na kluczowych górskich etapach. Od samego początku miał na sobie czerwone barwy, odpierając każdy atak i wygrywając swoją pierwszą Vueltę przed Alejandro Valverde i młodym Tadejem Pogačarem.
W 2020 roku Roglič był konsekwentny. Rozpoczynając od zwycięstwa w Arrate, na krótko stracił koszulkę, ale odzyskał ją na Alto de Moncalvillo. Kolejne zwycięstwa w Suances i jeździe na czas Mirador de Ézaro zapewniły mu tytuł mistrzowski, pomimo późnej presji ze strony Richarda Carapaza.
rok 2021 był prawdopodobnie jego najbardziej imponującym występem, łączącym zwycięstwa w górach – w tym Lagos de Covadonga – z dominacją w jeździe na czas. Nawet w 2022 roku, kiedy kraksa zmusiła go do wycofania się z wyścigu, gdy zajmował 2. miejsce w klasyfikacji generalnej, odcisnął już swoje piętno mocnymi wynikami etapowymi.
W 2023 r. taktyka drużyny sprawiła, że zajął 3. miejsce za Seppem Kussem i Jonasem Vingegaardem, pomimo zwycięstw w Xorret de Catí i Alto de l’Angliru. Następnie w 2024 r., w nowych barwach Red Bull – BORA – hansgrohe, Roglič odniósł trzy zwycięstwa etapowe, w tym Pico Villuercas i Moncalvillo, zdobywając swój czwarty tytuł, przypieczętowując swój status wśród nieśmiertelnych Vuelty.
Wyróżnienia specjalne – legendy poza wielką trójką
Podczas gdy Heras, Contador i Roglič dominują w kolumnie zwycięstw, Tony Rominger pozostaje wybitną postacią z trzema kolejnymi tytułami w latach 90-tych, co jest wyczynem niezrównanym pod względem dominacji przez wiele lat.
Wcześniejsze dekady przyniosły własnych gigantów. Gustaaf Deloor, zwycięzca dwóch pierwszych Vueltas w 1935 i 1936 roku, nadał ton międzynarodowemu prestiżowi. Julián Berrendero, dzięki zwycięstwom w latach 40-tych, stał się symbolem odporności w powojennej Hiszpanii.
Nazwiska takie jak José Manuel Fuente, Bernard Hinault, Pedro Delgado i Chris Froome – każdy z dwoma tytułami – przypominają nam, że wielkość nie jest mierzona tylko sumą, ale sposobem zwycięstwa. Alejandro Valverde, pomimo tylko jednego zwycięstwa w klasyfikacji generalnej, zgromadził więcej miejsc na podium niż jakikolwiek inny jednokrotny mistrz, pokazując niezrównaną długowieczność.
A jeśli chodzi o czystą błyskotliwość w polowaniu na etapy, nikt nie przebije Delio Rodrígueza, którego 39 zwycięstw etapowych jest prawie dwukrotnie więcej niż kolejny najlepszy wynik. Kolarze tacy jak Laurent Jalabert, Sean Kelly i John Degenkolb dodali sprinterskiego i klasycznego stylu do górzystej duszy Vuelty, udowadniając wszechstronność wyścigu w wyłanianiu wszechstronnych zawodników.
Kto jest więc najlepszy?
Odpowiedź może sprowadzać się do tego, co cenisz najbardziej. Heras jest rekordzistą pod względem liczby tytułów, choć jego kariera zakończyła się w atmosferze kontrowersji. Contador zapewnił niezapomniane powroty i atakujący polot, zamieniając każdą Vueltę w wielki dramat. Roglič, wciąż aktywny, łączy kliniczną skuteczność z talentem do wykorzystywania decydujących momentów.
Być może prawdziwym pięknem jest to, że Vuelta ma miejsce dla wszystkich trzech dziedzictw – i dla kolarzy, którzy dopiero nadejdą. W miarę zbliżania się edycji 2025, debata będzie trwać, a góry Hiszpanii mogą wkrótce powitać nową nazwę w swoim panteonie.