Faltando apenas 11 dias para a Vuelta a España 2025, a expectativa já está no ar. Em breve, as ruas da Espanha ecoarão mais uma vez com o rugido do pelotão e os aplausos dos fãs agitando bandeiras vermelhas, enquanto os melhores ciclistas do mundo enfrentam um dos Grand Tours mais difíceis do ciclismo.
Antes que a próxima geração lute pela glória, vale a pena fazer uma pausa para relembrar a notável história da corrida – para fazer uma pergunta que alimenta inúmeros debates entre os fãs do ciclismo: Quem é o melhor ciclista da Vuelta de todos os tempos?
Em uma corrida repleta de drama, estratégia e, ocasionalmente, desgosto, as vitórias gerais na classificação geral sempre foram a principal medida de grandeza. No entanto, as vitórias em etapas acrescentam brilho à lenda de um ciclista, provando sua capacidade de aproveitar o momento e emocionar o público. Ao longo das décadas, muitas estrelas gravaram seus nomes na história da corrida, mas apenas quatro conquistaram a camisa de líder – seja a dourada das edições anteriores ou a vermelha icônica de hoje – três ou mais vezes: Roberto Heras e Primož Roglič, cada um com quatro títulos, e Alberto Contador e Tony Rominger com três.
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Roberto Heras – O rei espanhol da Vuelta
Seguindo a ordem histórica, começamos com Roberto Heras, cujo legado é tão duradouro quanto as passagens de montanha que ele conquistou. Entre 1997 e 2005, o espanhol não só conquistou quatro vitórias gerais, mas também 10 vitórias em etapas, dois outros resultados no pódio e nove vice-campeonatos em etapas. Seu caso de amor de quase uma década com La Vuelta começou em sua segunda temporada profissional, e ficou claro desde o início que ele foi feito para as subidas acidentadas da Espanha.
1997 foi o ano de seu primeiro impacto. Uma vitória no Alto del Morredero (Ponferrada) anunciou sua chegada, apoiada por desempenhos consistentes nas altas montanhas: 10º na estação de esqui de Brañilín, 11º no Alto del Naranco (Oviedo), 7º em Lagos de Covadonga, 3º em Los Ángeles de San Rafael e 10º em Ávila. Ele terminou em 12º no contrarrelógio final para terminar em 5º lugar no geral, logo atrás de Alex Zülle, Fernando Escartín, Laurent Dufaux e Enrico Zaina.
Em 1998, ele aprimorou sua capacidade de escalada, conquistando pódios em cinco etapas: 2º em Xorret de Catí, 3º em Andorra Estació de Pal, 2º em Cerler, uma vitória em Segovia e 2º em Alto de Navacerrada. Com o 9º lugar em Laguna de Neila, Heras terminou a corrida em 6º lugar na classificação geral, atrás de um pelotão de frente liderado por Abraham Olano e incluindo José María “El Chava” Jiménez e Lance Armstrong (posteriormente desclassificado).
A edição de 1999 trouxe seu primeiro pódio geral. Embora não tenha vencido a etapa, ele impressionou com o 6º lugar em Ciudad Rodrigo, 3º no Alto de l’Angliru, 2º em Arcalís (Andorra) e 4º no Alto de Abantos. Com um estável 6º lugar na penúltima prova de contrarrelógio, ele conquistou o 3º lugar geral, atrás de Jan Ullrich e Igor González de Galdeano.
2000 foi o ano da virada. As vitórias em Morella e no Alto de Abantos, além do 4º lugar em Arcalís e do 3º em Lagos de Covadonga, deram a ele a camisa de líder. Ele a defendeu até Madri, conquistando seu primeiro título à frente de Ángel Luis Casero e Pavel Tonkov.
Depois de um ano de 2001 mais calmo, no qual terminou fora do pódio, Heras se recuperou em 2002 com duas vitórias em etapas icônicas – Sierra de la Pandera e Alto de l’Angliru – e o 2º lugar na Estación de la Covatilla, embora tenha perdido por pouco a classificação geral para Aitor González.
Os anos dourados vieram em 2003 e 2004. Em 2003, ele venceu o contrarrelógio decisivo no Alto de Abantos para ultrapassar Isidro Nozal, recuperando a camisa dourada. No ano seguinte, ele repetiu a façanha, com uma vitória memorável no Observatório de Calar Alto e desempenhos consistentes o suficiente para superar Santiago Pérez e Francisco Mancebo.
Seu canto do cisne em 2005 foi glorioso e controverso. As vitórias em Valdelinares e Valgrande Pajares, além dos pódios em Ordino Arcalís e na prova de contrarrelógio de Alcalá de Henares, garantiram seu quarto título recorde – mais tarde obscurecido por uma suspensão que acabou encerrando sua carreira.
Alberto Contador – O rei do retorno
Alberto Contador pode ter corrido a La Vuelta apenas cinco vezes, mas sua taxa de acerto é surpreendente: três vitórias em suas três primeiras largadas, sempre terminando entre os cinco primeiros no geral. Conhecido por seus ataques destemidos e vontade inabalável, Contador fez da Vuelta sua etapa de retorno pessoal – tanto literal quanto figurativamente.
Sua estreia em 2008 ocorreu depois que a Astana foi impedida de participar do Tour de France, forçando-o a ir para a Espanha. Contador não perdeu tempo, ficando em 4º lugar no contrarrelógio de Ciudad Real, 3º em Andorra e Pla de Beret, e 5º em Suances. Então, veio seu momento de coroação: uma vitória no Alto de l’Angliru para conquistar o vermelho, seguida no dia seguinte pela vitória em Fuentes de Invierno. Quando ficou em 2º lugar na prova de contrarrelógio do Alto de Navacerrada, o título já era dele, à frente de Levi Leipheimer e Carlos Sastre.
Em 2012, voltando de uma suspensão, Contador estrelou o que muitos chamam de a maior Vuelta de todos os tempos. Ele ficou em 4º lugar em Eibar e Jaca, 3º em Andorra (Collada de la Gallina), 2º no contrarrelógio de Pontevedra e mais duas vezes em Dumbría e Puerto de Ancares. Seu audacioso ataque a Fuente Dé surpreendeu rivais e fãs, levando-o à vitória sobre Alejandro Valverde, Joaquim “Purito” Rodríguez e Chris Froome.
Dois anos depois, em 2014, ele desafiou as expectativas novamente. Depois de um acidente no Tour de France, ele estava supostamente em baixo de forma, mas assumiu a liderança com o 4º lugar no contrarrelógio de abertura. Ele se manteve consistente nos dias difíceis de montanha e, em seguida, obteve vitórias decisivas em Lagos de Somiedo e Puerto de Ancares para superar Froome.
Seu último pódio na Vuelta veio em espírito, se não em posição. Em 2017, sua temporada de despedida, Contador atacou o Angliru uma última vez para vencer a etapa, terminando em 5º lugar no geral – uma saída de campeão em todos os sentidos.
Primož Roglič – O mestre moderno
De saltador de esqui a dominador do Grand Tour, Primož Roglič reescreveu os livros de registros da Vuelta na era moderna. Entre 2019 e 2024, ele começou seis edições consecutivas, vencendo quatro – empatando o recorde de Heras – e nunca terminou fora dos três primeiros quando completou a corrida.
Sua grande descoberta ocorreu em 2019, com uma vitória dominante no contrarrelógio em Pau e um pódio nas principais etapas de montanha. Ele vestiu vermelho desde o início, resistindo a todos os ataques para conquistar sua primeira Vuelta à frente de Alejandro Valverde e do jovem Tadej Pogačar.
Em 2020, a consistência de Roglič brilhou. Começando com uma vitória em Arrate, ele perdeu brevemente a camisa, mas a recuperou no Alto de Moncalvillo. Outras vitórias em Suances e no contrarrelógio Mirador de Ézaro garantiram títulos consecutivos, apesar da pressão tardia de Richard Carapaz.
o ano de 2021 talvez tenha sido o de seu desempenho mais impressionante, misturando vitórias nas montanhas – incluindo Lagos de Covadonga – com o domínio do contrarrelógio. Mesmo em 2022, quando um acidente o forçou a sair em 2º lugar na classificação geral, ele já havia deixado sua marca com fortes resultados em etapas.
Em 2023, as táticas da equipe o fizeram terminar em 3º lugar, atrás de Sepp Kuss e Jonas Vingegaard, apesar das vitórias em Xorret de Catí e Alto de l’Angliru. Depois, em 2024, com as novas cores da Red Bull – BORA – hansgrohe, Roglič venceu três etapas, incluindo Pico Villuercas e Moncalvillo, para conquistar seu quarto título, selando seu status entre os imortais da Vuelta.
Menções especiais – Lendas além dos três grandes
Enquanto Heras, Contador e Roglič dominam a coluna de vitórias, Tony Rominger continua sendo uma figura imponente com três títulos consecutivos na década de 1990, um feito inigualável de domínio absoluto em vários anos.
As décadas anteriores produziram seus próprios gigantes. Gustaaf Deloor, vencedor das duas primeiras Vueltas em 1935 e 1936, deu o tom do prestígio internacional. Julián Berrendero, com vitórias na década de 1940, tornou-se um símbolo de resiliência na Espanha do pós-guerra.
Nomes como José Manuel Fuente, Bernard Hinault, Pedro Delgado e Chris Froome – cada um com dois títulos – nos lembram que a grandeza não se mede apenas em totais, mas na forma de vencer. Alejandro Valverde, apesar de ter conquistado apenas uma vitória geral, acumulou mais pódios do que qualquer outro campeão de uma só vez, demonstrando uma longevidade inigualável.
E, em termos de puro brilhantismo na caça às etapas, ninguém supera Delio Rodríguez, cujas 39 vitórias em etapas são quase o dobro da segunda melhor marca. Pilotos como Laurent Jalabert, Sean Kelly e John Degenkolb adicionaram sprinting e estilo clássico à alma montanhosa da Vuelta, provando a versatilidade da corrida em coroar os campeões gerais.
Então, quem é o maior?
A resposta pode se resumir ao que você mais valoriza. Heras detém o recorde de títulos, embora sua carreira tenha terminado em polêmica. Contador proporcionou reviravoltas inesquecíveis e uma grande capacidade de ataque, transformando cada Vuelta em um grande drama. Roglič, ainda em atividade, combina eficiência clínica com um talento especial para aproveitar momentos decisivos.
Talvez a verdadeira beleza seja o fato de a Vuelta ter espaço para todos os três legados – e para os ciclistas que ainda estão por vir. À medida que a edição de 2025 se aproxima, o debate continuará, e as montanhas da Espanha poderão em breve receber um novo nome em seu panteão.