Nur noch 11 Tage bis zur Vuelta a España 2025, und die Vorfreude liegt bereits in der Luft. Bald werden die Straßen Spaniens wieder vom Brüllen des Pelotons und dem Jubel der Fans, die rote Fahnen schwenken, widerhallen, wenn die besten Fahrer der Welt eine der härtesten Grand Tours des Radsports in Angriff nehmen.
Bevor die nächste Generation um den Ruhm kämpft, lohnt es sich, einen Blick auf die bemerkenswerte Geschichte des Rennens zu werfen – und eine Frage zu stellen, die unter Radsportfans für unzählige Debatten sorgt: Wer ist der beste Vuelta-Fahrer aller Zeiten?
In einem Rennen voller Dramatik, Strategie und gelegentlichem Herzschmerz war der Gesamtsieg in der Gesamtwertung schon immer der wichtigste Maßstab für Größe. Doch Etappensiege verleihen der Legende eines Fahrers zusätzlichen Glanz, denn sie sind der Beweis für seine Fähigkeit, den Moment zu nutzen und die Zuschauer zu begeistern. Im Laufe der Jahrzehnte haben sich viele Stars in die Geschichte des Rennens eingeschrieben, aber nur vier haben das Leadertrikot – sei es das goldene früherer Ausgaben oder das ikonische rote von heute – drei Mal oder öfter gewonnen: Roberto Heras und Primož Roglič mit jeweils vier Titeln sowie Alberto Contador und Tony Rominger mit drei.
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Roberto Heras – Der spanische König der Vuelta
Der historischen Reihenfolge folgend, beginnen wir mit Roberto Heras, dessen Vermächtnis so beständig ist wie die Pässe, die er bezwungen hat. Zwischen 1997 und 2005 holte der Spanier nicht nur vier Gesamtsiege, sondern auch 10 Etappensiege, zwei weitere Podiumsplatzierungen und neun zweite Etappenplätze. Seine fast ein Jahrzehnt währende Liebesbeziehung zur Vuelta begann in seiner zweiten Profisaison, und es war von Anfang an klar, dass er für die rauen Anstiege Spaniens wie geschaffen war.
1997 erzielte er seinen ersten Erfolg. Ein Sieg auf dem Alto del Morredero (Ponferrada) kündigte seine Ankunft an, gefolgt von konstanten Leistungen im Hochgebirge: platz 10 im Skigebiet Brañilín, Platz 11 auf dem Alto del Naranco (Oviedo), Platz 7 in Lagos de Covadonga, Platz 3 in Los Ángeles de San Rafael und Platz 10 in Ávila. Am Ende wurde er 12. im abschließenden Zeitfahren und belegte den 5. Platz in der Gesamtwertung, knapp hinter Alex Zülle, Fernando Escartín, Laurent Dufaux und Enrico Zaina.
1998 verbesserte er seine Kletterfähigkeiten, indem er auf fünf Etappen auf das Podium fuhr: platz 2 in Xorret de Catí, Platz 3 in Andorra Estació de Pal, Platz 2 in Cerler, ein Sieg in Segovia und Platz 2 in Alto de Navacerrada. Mit einem 9. Platz an der Laguna de Neila beendete Heras das Rennen als 6. der Gesamtwertung, hinter einem großen Feld, das von Abraham Olano angeführt wurde und dem auch José María “El Chava” Jiménez und Lance Armstrong (später disqualifiziert) angehörten.
Die Ausgabe 1999 brachte ihm seinen ersten Podiumsplatz in der Gesamtwertung. Etappensiege blieben ihm zwar verwehrt, aber er beeindruckte mit einem 6. Platz in Ciudad Rodrigo, einem 3. auf dem Alto de l’Angliru, einem 2. in Arcalís (Andorra) und einem 4. auf dem Alto de Abantos. Mit einem stabilen 6. Platz im vorletzten Zeitfahren sicherte er sich den 3. Gesamtrang hinter Jan Ullrich und Igor González de Galdeano.
das Jahr 2000 brachte den Durchbruch. Siege in Morella und auf dem Alto de Abantos sowie ein 4. Platz in Arcalís und ein 3. in Lagos de Covadonga brachten ihm das Trikot des Gesamtführenden ein. Er verteidigte es bis nach Madrid und holte sich seinen ersten Titel vor Ángel Luis Casero und Pavel Tonkov.
Nach einem ruhigeren Jahr 2001, in dem er nicht auf dem Podium landete, meldete sich Heras 2002 mit zwei Etappensiegen – Sierra de la Pandera und Alto de l’Angliru – und einem zweiten Platz bei der Estación de la Covatilla zurück, obwohl er die Gesamtwertung knapp an Aitor González verlor.
Die goldenen Jahre kamen in den Jahren 2003 und 2004. Im Jahr 2003 gewann er das entscheidende Zeitfahren auf dem Alto de Abantos, um Isidro Nozal zu überholen und das Goldene Trikot zu erobern. Im darauffolgenden Jahr wiederholte er dieses Kunststück mit einem denkwürdigen Sieg am Observatorium des Calar Alto und genügend konstanten Leistungen, um Santiago Pérez und Francisco Mancebo hinter sich zu lassen.
Sein Abgesang im Jahr 2005 war ebenso glorreich wie umstritten. Mit Siegen in Valdelinares und Valgrande Pajares sowie Podiumsplätzen in Ordino Arcalís und beim Zeitfahren von Alcalá de Henares sicherte er sich seinen vierten Titel in Rekordzeit – später überschattet von einer Sperre, die schließlich seine Karriere beendete.
Alberto Contador – Der Comeback-König
Alberto Contador ist zwar erst fünfmal bei der Vuelta angetreten, doch seine Erfolgsbilanz ist erstaunlich: drei Siege bei seinen ersten drei Starts und immer ein Platz unter den ersten fünf der Gesamtwertung. Bekannt für seine furchtlosen Attacken und seinen unerschütterlichen Willen, machte Contador die Vuelta zu seiner persönlichen Comeback-Etappe – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne.
Sein Debüt im Jahr 2008 fand statt, nachdem Astana von der Tour de France ausgeschlossen worden war und er stattdessen Spanien ansteuern musste. Contador verschwendete keine Zeit und wurde 4. im Zeitfahren von Ciudad Real, 3. in Andorra und Pla de Beret und 5. in Suances. Dann kam sein krönender Moment: ein Sieg auf dem Alto de l’Angliru, der ihm die rote Laterne einbrachte, und am nächsten Tag der Sieg in Fuentes de Invierno. Als er beim Zeitfahren auf dem Alto de Navacerrada den 2. Platz belegte, war ihm der Titel sicher – vor Levi Leipheimer und Carlos Sastre.
2012 kehrte Contador nach einer Sperre zurück und bestritt eine Vuelta, die viele als die beste aller Zeiten bezeichnen. Er wurde 4. in Eibar und Jaca, 3. in Andorra (Collada de la Gallina), 2. im Zeitfahren von Pontevedra und zweimal in Dumbría und Puerto de Ancares. Seine kühne Attacke in Fuente Dé verblüffte Rivalen und Fans gleichermaßen und verhalf ihm zum Sieg über Alejandro Valverde, Joaquim “Purito” Rodríguez und Chris Froome.
Zwei Jahre später, im Jahr 2014, trotzte er den Erwartungen erneut. Nach einem Sturz bei der Tour de France war er vermeintlich nicht in Form – und doch übernahm er mit Platz 4 im Auftaktzeitfahren die Führung. Er blieb während der harten Bergetappen konstant und holte dann entscheidende Siege in Lagos de Somiedo und Puerto de Ancares, um Froome auszustechen.
Sein letzter Podiumsplatz bei der Vuelta entsprach dem Geist, wenn auch nicht der Position. In seiner Abschiedssaison 2017 griff Contador ein letztes Mal am Angliru an, um einen Etappensieg zu erringen, und beendete die Rundfahrt auf dem 5.
Primož Roglič – Der moderne Meister
Vom Skispringer zum Grand-Tour-Dominator: Primož Roglič hat die Vuelta-Rekorde der Neuzeit umgeschrieben. Zwischen 2019 und 2024 startete er sechs Mal in Folge, gewann vier Mal – und stellte damit den Rekord von Heras ein – und beendete das Rennen nie unter den ersten drei.
Der Durchbruch gelang ihm 2019 mit einem dominanten Zeitfahrsieg in Pau und Podiumsplatzierungen bei wichtigen Bergetappen. Er trug von Anfang an Rot, widerstand jedem Angriff und gewann seine erste Vuelta vor Alejandro Valverde und dem jungen Tadej Pogačar.
Im Jahr 2020 glänzte Rogličs Beständigkeit. Nach seinem Auftaktsieg in Arrate verlor er kurzzeitig das Bergtrikot, holte es sich aber auf dem Alto de Moncalvillo zurück. Weitere Siege in Suances und beim Zeitfahren auf dem Mirador de Ézaro sicherten ihm trotz des späten Drucks von Richard Carapaz den Doppeltitel.
2021 war vielleicht seine souveränste Leistung, als er Bergsiege – darunter Lagos de Covadonga – mit der Dominanz im Zeitfahren verband. Selbst 2022, als er nach einem Sturz auf Platz 2 der Gesamtwertung ausschied, hatte er mit starken Etappenergebnissen bereits seine Spuren hinterlassen.
Im Jahr 2023 wurde er aufgrund der Teamtaktik hinter Sepp Kuss und Jonas Vingegaard Dritter, trotz der Siege in Xorret de Catí und Alto de l’Angliru. Im Jahr 2024, in den neuen Farben von Red Bull – BORA – hansgrohe, holte Roglič drei Etappensiege, darunter Pico Villuercas und Moncalvillo, um seinen vierten Titel zu gewinnen und seinen Status unter den Unsterblichen der Vuelta zu besiegeln.
Besondere Erwähnungen – Legenden jenseits der großen Drei
Während Heras, Contador und Roglič die Siegesspalte dominieren, bleibt Tony Rominger eine überragende Figur mit drei aufeinanderfolgenden Titeln in den 1990er Jahren, eine Leistung, die in ihrer schieren Dominanz über mehrere Jahre unerreicht ist.
Frühere Jahrzehnte brachten ihre eigenen Giganten hervor. Gustaaf Deloor, der die ersten beiden Vueltas 1935 und 1936 gewann, gab den Ton für das internationale Prestige an. Julián Berrendero wurde mit seinen Siegen in den 1940er Jahren zu einem Symbol für die Widerstandsfähigkeit im Spanien der Nachkriegszeit.
Namen wie José Manuel Fuente, Bernard Hinault, Pedro Delgado und Chris Froome – jeder mit zwei Titeln – erinnern uns daran, dass Größe nicht nur an der Gesamtzahl der Siege gemessen wird, sondern an der Art und Weise, wie sie errungen werden. Alejandro Valverde hat trotz seines einzigen Gesamtsiegs mehr Podiumsplätze als jeder andere einmalige Sieger erreicht und damit eine unvergleichliche Langlebigkeit bewiesen.
Und was die pure Brillanz bei der Etappenjagd angeht, so übertrifft niemand Delio Rodríguez, dessen 39 Etappensiege fast doppelt so hoch sind wie die des nächstplatzierten. Fahrer wie Laurent Jalabert, Sean Kelly und John Degenkolb fügten der bergigen Seele der Vuelta das Flair von Sprints und Klassikern hinzu und bewiesen damit die Vielseitigkeit des Rennens bei der Krönung von Allroundern.
Also, wer ist der Größte?
Die Antwort hängt vielleicht davon ab, was Sie am meisten schätzen. Heras hält den Rekord für die meisten Titel, auch wenn seine Karriere in einer Kontroverse endete. Contador lieferte unvergessliche Comebacks und Angriffslust und verwandelte jede Vuelta in ein großes Drama. Roglič, der immer noch aktiv ist, verbindet klinische Effizienz mit dem Talent, die entscheidenden Momente zu nutzen.
Das Schönste ist vielleicht, dass die Vuelta Platz für alle drei Vermächtnisse hat – und für die Fahrer, die noch kommen werden. Mit Blick auf die Ausgabe 2025 wird die Debatte weitergehen, und die Berge Spaniens könnten schon bald einen neuen Namen in ihrem Pantheon begrüßen.