Arjun Menon
Le Thunder d’Oklahoma City est de retour en finale de la NBA pour la première fois depuis 2012, démantelant les Timberwolves du Minnesota en seulement cinq matchs pour s’emparer de la couronne de la Conférence Ouest. Indiana ayant pris l’avantage sur New York (3-1), OKC attend maintenant son adversaire de la Conférence Est.
Récapitulatif du match 5 : Thunder 124, Timberwolves 94
Qu’est-ce qui a permis au Thunder de remporter la victoire ?
La défense n’est pas seulement efficace, elle est redevenue cool. Le Thunder redéfinit la domination des playoffs en étouffant les équipes grâce à une défense implacable et coordonnée. Dans le cinquième match, l’énergie et la cohésion d’Oklahoma City ont été pleinement mises à profit pour forcer les Timberwolves à s’effondrer en première mi-temps – 14pertes de balle contre seulement 12 buts marqués sur le terrain.
Ce fut une clinique de la pression des séries éliminatoires pour le Thunder. Les Timberwolves, qui avaient battu les Lakers et les Warriors plus tôt dans les éliminatoires, ont été réduits à l’insignifiance, accusant un retard de 39 points. Leurs problèmes de tirs – seulement 41,2 % du terrain et 35,3 % à trois points – étaient le résultat d’une défense d’OKC grouillante, dirigée par le meilleur taux d’évaluation de la saison régulière de la ligue (106,6), qui n’est passé qu’à 105,7 pendant les séries éliminatoires.
La jeunesse d’OKC ne s’est pas manifestée. C’est son sang-froid qui l’a emporté. Ils ont maintenu Minnesota sous la barre des 100 points dans trois des cinq matches, rappelant à tout le monde que les équipes de niveau championnat sont construites à partir de la défense.
Pourquoi les Timberwolves n’ont pas été à la hauteur
Tout ce qui avait fonctionné pour Minnesota s’est soudainement effondré contre le Thunder. Au début de la série, les Timberwolves semblaient constituer une menace d’élite à deux voies, mais ils ont été démantelés pièce par pièce :
- Anthony Edwards, autrefoisconsidéré comme la prochaine superstar de la ligue, a atteint un plafond auquel il ne s’attendait pas si tôt.
- Julius Randle – unerévélation au début des playoffs – s’est effondré, marquant six points ou moins à deux reprises.
- Rudy Gobert – dominantdans les tours précédents – a été réduit à deux points et cinq panneaux dans le match éliminatoire.
- Ses soutiens ? Jaden McDaniels et Naz Reid se sont éteints après des débuts prometteurs en post-saison.
Minnesota n’a tout simplement pas pu s’adapter au rythme et à la physicalité d’Oklahoma City, s’effilochant sous le poids des attentes et des contraintes défensives.
Le chemin du Thunder vers la victoire en finale
Cette équipe du Thunder a du cœur, de l’ardeur et une mission. Sa défense est d’élite et unifiée, mais l’attaque gagne aussi des titres, et c’est là que Shai Gilgeous-Alexander brille. Il a été spectaculaire, menant OKC au score à chaque match de cette série et inscrivant plus de 30 points dans quatre des cinq matchs.
Jalen Williams et Chet Holmgren l’accompagnent, avec constance et efficacité. Avec leur défense étouffante et leurs stars en plein essor, les Thunder ne semblent pas seulement prêts, ils semblent inarrêtables.