Patryk Stachowiak
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Sur le plan statistique, LeBron James n’a plus grand-chose à prouver, mais son transfert aux 76ers de Philadelphie ouvre un nouveau chapitre d’une carrière déjà marquée par des chiffres que personne d’autre n’a jamais atteints. Il détient le record de points marqués en carrière de la ligue, figure en tête du classement des matchs disputés, est en tête pour le nombre de minutes jouées et occupe la première place tant pour les tirs réussis que pour les tirs tentés. Il entame désormais sa 24e saison, un chiffre sans équivalent puisque aucun joueur avant lui n’a jamais atteint les 22 saisons, et encore moins dépassé ce seuil.
James a évoqué directement sa motivation lors d’une conférence de presse de pré-saison. « J’ai évidemment beaucoup d’expérience dans ce sport », a-t-il déclaré. « J’espère donc pouvoir apporter cette expérience, ce savoir-faire et cette feuille de route aux joueurs qui tentent d’accomplir des choses qu’ils n’ont pas encore réalisées dans leur carrière. »
La question que les fans ne cessent de poser est simple : que lui reste-t-il à conquérir ? La réponse passe par les bagues de champion, les entraîneurs, les totaux de tirs et une particularité statistique qui l’a suivi tout au long de sa carrière.
Quatre titres de champion, quatre franchises
L’argent n’est pas une source de motivation ici. James serait milliardaire. Son héritage est établi depuis des années, et il détient déjà plus de records qu’il n’en a besoin. Il ne lui reste plus qu’à remporter des bagues de champion.
Il ne rattrapera pas les 11 titres de Bill Russell, et pour égaler les six de Michael Jordan, il lui faudrait deux titres de plus qu’il n’est susceptible d’en remporter. Un titre à Philadelphie ferait toutefois de lui le premier joueur de l’histoire de la NBA à remporter des titres avec quatre franchises différentes. Il l’a déjà fait avec les Cleveland Cavaliers, le Miami Heat et les Los Angeles Lakers. Ajouter les 76ers à cette liste serait une belle façon de boucler la boucle d’une carrière entièrement consacrée à la quête de bagues de champion.
Onze entraîneurs, 145 adversaires
Nick Nurse devient le 11e entraîneur de la carrière de James, sans compter les entraîneurs par intérim ni les nominations à court terme liées à des événements tels que les Jeux Olympiques ou le All-Star Game. Il aborde cette saison après avoir affronté 141 entraîneurs principaux différents au cours de sa carrière en saison régulière. Quatre nouveaux noms viennent s’ajouter à cette liste cette année : Dusty May, entraîneur des Dallas Mavericks, Sean Sweeney, entraîneur des Orlando Magic, Micah Nori, entraîneur des Portland Trail Blazers, et JJ Redick, entraîneur des Lakers.
Où se situe-t-il dans les classements de tir ?
James a ravi à Kareem Abdul-Jabbar le titre de meilleur marqueur de tous les temps il y a plusieurs saisons, mais il ne le rattrapera pas au nombre de paniers à 2 points réussis. L’écart s’élève à plus de 2 500 paniers. Il pourrait toutefois se hisser à la deuxième place de ce classement cette saison, puisqu’il entame l’année avec 13 325 paniers réussis, soit seulement 118 de moins que le record de Karl Malone. Il est également en passe de dépasser Elvin Hayes pour la troisième place au nombre de tirs à deux points tentés, même si Abdul-Jabbar et Malone restent hors de portée dans ce domaine.
En ce qui concerne les tirs à 3 points, James occupe la sixième place et devrait probablement y rester. Il pourrait même reculer à la quatrième place au classement des tentatives, puisque Damian Lillard n’est qu’à neuf tentatives de la troisième place et devrait tenter plus de tirs à 3 points que James cette saison.
Lancers francs : une chance infime d’atteindre la première place
Si James dispute les deux saisons prévues par son contrat à Philadelphie, il a de réelles chances de rattraper Malone au nombre de tentatives de lancers francs dans l’histoire de la ligue. Malone en compte 13 188 ; James entame la saison à 12 051. Le rattraper au nombre de lancers francs réussis est un défi plus difficile à relever. James aurait besoin de 905 tirs réussis supplémentaires pour égaler Malone à la première place, un total qui ne semble pas réaliste à ce stade.
Gravir les échelons des passes décisives
James entame la saison à la quatrième place du classement historique des passes décisives avec 12 016, à seulement 75 de Jason Kidd, troisième. La deuxième place, détenue par Chris Paul avec 12 552, est à sa portée. En revanche, rattraper les 15 806 passes décisives de John Stockton pour la première place n’est pas envisageable ; l’écart est trop important pour que James puisse le combler avant sa retraite.
Les interceptions et un aspect méconnu de la défense
Le titre de « Meilleur défenseur de l’année » est une récompense qui n’a jamais été décernée à James, malgré des années de plaidoyer de la part d’entraîneurs et de coéquipiers convaincus qu’il le méritait. L’histoire corrobore cet argument. Les interceptions ne reflètent pas à elles seules l’ensemble de la performance défensive, mais James aborde cette saison à seulement 28 interceptions de Gary Payton, cinquième au classement, et à 97 de Michael Jordan, quatrième. C’est probablement son plafond. Stockton, Paul et Kidd occupent les trois premières places du classement des interceptions, et aucun de ces totaux n’est réalistement à sa portée, même en deux saisons supplémentaires.
Le mystère des 27-7-7
Les moyennes en carrière de James s’élèvent à 27 points, 7 rebonds et 7 passes décisives par match (officiellement 26,8, 7,45 et 7,4). Un détail étrange se cache dans ces statistiques : en 1 622 matchs de saison régulière, James n’a jamais, pas une seule fois, terminé une rencontre avec exactement 27 points, 7 rebonds et 7 passes décisives.
Il a marqué exactement 27 points lors de 82 matchs, pris exactement sept rebonds lors de 232 matchs et délivré exactement sept passes décisives lors de 222 matchs. Ces trois chiffres ne se sont tout simplement jamais alignés lors d’une même soirée, une curiosité qui reste inexpliquée à l’aube de sa 24e saison.
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