Arjun Menon
Die Oklahoma City Thunder stehen zum ersten Mal seit 2012 wieder in den NBA-Finals, nachdem sie die Minnesota Timberwolves in nur fünf Spielen besiegt und sich damit die Krone der Western Conference gesichert haben. Nach dem 3:1-Sieg von Indiana gegen New York wartet OKC nun auf seinen Gegner aus der Eastern Conference.
Spiel 5 Zusammenfassung: Thunder 124, Timberwolves 94
Was war der Grund für den Sieg der Thunder?
Die Verteidigung ist nicht nur effektiv, sie ist auch wieder cool. Die Thunder definieren ihre Dominanz in den Playoffs neu, indem sie Teams mit einer unerbittlichen, koordinierten Verteidigung ersticken. In Spiel 5 konnte Oklahoma City seine Energie und seinen Zusammenhalt voll ausspielen und zwang die Timberwolves in der ersten Halbzeit zu einem Debakel – 14Turnover und nur 12 Feldtore.
Das war eine Lehrstunde für die Thunder in Sachen Playoff-Druck. Die Timberwolves, die zuvor in den Playoffs die Lakers und die Warriors besiegt hatten, wurden mit einem Rückstand von 39 Punkten in die Bedeutungslosigkeit gedrängt. Ihre Wurfschwäche – nur 41,2 % aus dem Feld und 35,3 % von der Dreierlinie – war das Ergebnis einer überragenden OKC-Verteidigung, die in der regulären Saison die beste Trefferquote der Liga (106,6) aufwies und sich in den Playoffs nur auf 105,7 Punkte verschlechterte.
Die Jugend von OKC hat sich nicht gezeigt. Dafür aber ihre Ausgeglichenheit. Sie hielten Minnesota in drei von fünf Spielen unter 100 Punkten und erinnerten alle daran, dass Teams von Meisterschaftsformat von der Defensive her aufgebaut werden.
Warum die Timberwolves unterlegen waren
Alles, was für Minnesota funktioniert hatte, brach gegen die Thunder plötzlich zusammen. Zu Beginn der Serie sahen sie aus wie ein Spitzenteam, doch dann wurden sie Stück für Stück demontiert:
- Anthony Edwards – einstals nächster Superstar der Liga gehypt – stieß an eine Grenze, mit der er so schnell nicht gerechnet hatte.
- Julius Randle – eineOffenbarung in den Playoffs – enttäuschte und erzielte zweimal sechs oder weniger Punkte.
- Rudy Gobert, derin den Vorrundendominierte, kam im Ausscheidungsspiel nur auf zwei Punkte und fünf Bretter.
- Unterstützende Spieler? Jaden McDaniels und Naz Reid flackerten nach vielversprechenden Anfängen in der Postseason auf.
Minnesota konnte sich einfach nicht auf das Tempo und die Physis von Oklahoma City einstellen und scheiterte an den hohen Erwartungen und den Defensivklammern.
Der Weg der Thunder zum Sieg in den Finals
Dieses Thunder-Team hat Herz, Eifer und eine Mission. Ihre Verteidigung ist erstklassig und geschlossen, aber auch die Offensive gewinnt Titel – und hier glänzt Shai Gilgeous-Alexander. Er war spektakulär, führte OKC in jedem Spiel dieser Serie an und erzielte in vier von fünf Spielen mehr als 30 Punkte.
Ergänzt wird er durch Jalen Williams und Chet Holmgren, die für Konstanz und gute Leistungen gesorgt haben. Die Thunder sind nicht nur bereit, sondern auch unaufhaltsam, denn ihre Verteidigung erstickt und ihre Stars blühen auf.