Patryk Stachowiak
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Jeudi soir, les 76ers de Philadelphie ont réussi le plus grand retour de l’histoire de la franchise, effaçant un déficit de 29 points pour battre les Cavaliers de Cleveland 114 à 106 à la Xfinity Mobile Arena. Cette victoire porte le bilan de Philadelphie à 2-0 en ce début de saison, après une victoire à l’extérieur lors de la soirée d’ouverture à New York.
Les Sixers accusaient un retard de 30 points avant que des troisième et quatrième quarts-temps dominants ne renversent complètement la situation. Face aux Cavaliers de Cleveland, qui s’étaient qualifiés pour les finales de la Conférence Est la saison dernière, Philadelphie a dominé son adversaire 69 à 37 en seconde mi-temps pour mener à bien son retour. C’est un premier signe de ce qui attend les équipes dans une Conférence Est très disputée cette année.
Philadelphie a débuté sa saison par une victoire face aux New York Knicks au Madison Square Garden, avant de réussir jeudi un retour spectaculaire contre Cleveland. Tyrese Maxey a terminé meilleur marqueur avec 32 points, tandis que quatre autres titulaires ont inscrit plus de dix points chacun. Joel Embiid a ajouté 24 points, LeBron James a contribué avec 17 points, 10 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions, Jaylen Brown a apporté 21 points et 8 rebonds, et VJ Edgecombe a inscrit 11 points, 7 rebonds, 6 passes décisives et 3 interceptions.
« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons tirer de ces 96 minutes passées à jouer ensemble, tant sur le plan offensif que mental : ce que nous avons bien fait, ce que nous n’avons pas bien fait », a déclaré James. « À chaque fois que nous montons sur le parquet ou que nous visionnons des vidéos, nous devons en tirer des leçons. Nous devons y mettre tout notre cœur et toute notre âme. C’est sans aucun doute un marathon. »
Le cinq de départ porte Philadelphie tout au long de la seconde mi-temps
Le cinq de départ de Philadelphie a dominé les deux derniers quarts-temps de bout en bout. Les Sixers ont réduit un déficit de 69 à 45 à la mi-temps à un écart d’une seule possession à 3 min 59 s de la fin du troisième quart-temps, puis ont continué à pousser.
Le panier d’Embiid à 6 min 54 s de la fin du quatrième quart-temps a donné à Philadelphie sa première avance de la soirée (96-95).
« C’est une excellente occasion pour nous de réagir face à l’adversité », a déclaré Brown. « Il y aura des hauts et des bas tout au long de l’année. La manière dont nous y répondons représentera 80 % de la bataille. C’est bon signe que nous ayons su rebondir après avoir été menés de 30 points. Nous aurions pu nous rejeter la faute les uns sur les autres. Mais nous nous sommes battus. J’apprécie cela. »
Les titulaires ont inscrit 64 des 69 points de Philadelphie en seconde mi-temps.
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C’est une façon assez folle de remporter un match, avec deux mi-temps qui ne se ressemblent absolument pas », a déclaré l’entraîneur des Sixers, Nick Nurse. « Mais au moins, c’est un match où l’on s’est battu pendant 48 minutes. Nous venons d’en discuter. Il faut qu’on se remette au travail, qu’on s’améliore sur le plan physique et au niveau de l’engagement, et qu’on voie où ça nous mène. Et puis, tout à coup, quand on se remet sur les rails, on voit au moins où on a une chance de peut-être revenir dans le match. »
James se montre à la hauteur pour ses débuts à Philadelphie
À 41 ans, James a fait ses débuts à domicile pour une quatrième franchise différente. Il a savouré chaque instant que le public lui a offert.
« C’était tout ce dont j’avais rêvé, et même plus », a-t-il déclaré. « On a été hués, c’était incroyable. On le méritait. Et puis on a reçu les acclamations et on a failli faire sauter le toit de cette salle ce soir, dans le bon sens du terme. C’était une sacrée soirée. »
Cette victoire marque le plus grand retour de la carrière de James. Sa femme Savannah et sa fille Zhuri, qui fêtait ses 12 ans ce soir-là, étaient au bord du terrain pour l’occasion.
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C’est génial de pouvoir aller sur le terrain, faire ce que j’aime et être si bien accueilli », a déclaré James. « Ma fille était là. Je lui ai souhaité un joyeux anniversaire sur l’écran géant, et elle était assise au bord du terrain. C’était vraiment génial, mec. C’est vraiment spécial pour moi de pouvoir vivre des moments comme celui-ci dans cette salle, dans cette ville, l’une des meilleures villes sportives au monde avec quelques autres. Elle figure sans aucun doute parmi les meilleures. Je suis heureux d’être ici, extrêmement heureux de vivre ça avec les gars de ce vestiaire, et j’espère que nous continuerons à réaliser des exploits tout au long de la saison. »
Après deux matchs depuis le début de la saison, James semble être un joueur capable de contribuer à tous les niveaux, y compris en défense, sans avoir à porter à lui seul tout le poids de l’attaque.
Les pertes de balle ont failli coûter cher à Philadelphie dès le début du match
Les Sixers ont commis 11 pertes de balle rien que dans les 13 premières minutes, offrant à Cleveland un avantage de 17-0 en points marqués sur des pertes de balle. Une perte de balle de Maxey en fin de deuxième quart-temps a conduit à un tir à trois points de Donovan Mitchell, portant l’écart à 22-6 et donnant aux Cavaliers une avance de 67-39.
Certaines de ces erreurs s’expliquent par un manque de cohésion au sein de l’effectif. James, Brown et le reste du cinq de départ n’avaient disputé qu’un seul match de saison régulière ensemble avant la rencontre de jeudi. Trouver le bon espacement, le bon timing et déterminer qui lance l’attaque nécessite de l’entraînement.
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Ce sont des petits détails sur lesquels nous travaillons encore, et que nous devons encore mettre au point », a déclaré Brown. « C’est bien de trouver la bonne formule tout en gagnant. »
Les Cavaliers n’ont pas su confirmer leur bon début de match
Cleveland était l’une des deux équipes à ne pas avoir disputé de match lors des deux premiers jours de la saison, et cette soif de victoire s’est manifestée dès le début. L’entraîneur des Cavaliers, Kenny Atkinson, a souligné que son groupe était impatient d’affronter un adversaire avant même le coup d’envoi.
La seconde mi-temps a été d’un tout autre registre, les Cavaliers commettant des pertes de balle à répétition tandis que la pression de Philadelphie s’intensifiait.
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Ils ont intensifié leur pression et leur jeu physique. C’était assez évident », a déclaré Atkinson. « Nous n’avons pas bien géré la situation. Mais je retiendrai le fait que, à l’extérieur, face à un public hostile, nous nous sommes donné une chance malgré ce qui s’est passé en deuxième mi-temps. »
Donovan Mitchell a inscrit 20 de ses 32 points – le meilleur total de son équipe – avant la mi-temps et a capté 10 rebonds, tandis qu’Evan Mobley a terminé la rencontre avec 18 points et 8 rebonds.
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