Arjun Menon
Los Oklahoma City Thunder regresan a las Finales de la NBA por primera vez desde 2012, tras desmantelar a los Minnesota Timberwolves en solo cinco partidos para hacerse con la corona de la Conferencia Oeste. Con la ventaja de 3-1 de Indiana sobre Nueva York, OKC espera ahora a su rival de la Conferencia Este.
Resumen del quinto partido: Thunder 124, Timberwolves 94
¿Qué impulsó la victoria de los Thunder?
La defensa no es sólo efectiva, es genial de nuevo. Los Thunder están redefiniendo el dominio de los playoffs asfixiando a los equipos con una defensa implacable y coordinada. En el quinto partido, la energía y la cohesión de Oklahoma City se pusieron de manifiesto al forzar a los Timberwolves a un descalabro en la primera mitad: 14pérdidas de balón frente a sólo 12 tiros de campo.
Fue un clinic de los Thunder sobre la presión de los playoffs. Los Timberwolves, que habían superado a los Lakers y a los Warriors en los primeros partidos de los playoffs, se vieron abocados a la irrelevancia, con una desventaja de hasta 39 puntos. Sus problemas de tiro -sólo un 41,2% en tiros de campo y un 35,3% en triples- fueron el resultado de una defensa enjambre de OKC, liderada por la mejor valoración de la liga en temporada regular (106,6), que sólo se ha reducido a 105,7 durante los playoffs.
La juventud de OKC no se notó. Su aplomo sí. Mantuvieron a Minnesota por debajo de los 100 puntos en tres de los cinco partidos, recordando a todos que los equipos campeones se construyen desde la defensa.
Por qué los Timberwolves se quedaron cortos
Todo lo que había funcionado para Minnesota se vino abajo de repente contra los Thunder. Entraron en la serie como una amenaza bidireccional de élite, pero fueron desmantelados pieza a pieza:
- Anthony Edwards -al que se llegó aconsiderar la próxima superestrella de la liga- tocó un techo que no esperaba tan pronto.
- Julius Randle -unarevelación a principios de los playoffs- se desvaneció, anotando seis o menos puntos en dos ocasiones.
- Rudy Gobert -dominanteen rondas anteriores- fue minimizado a dos puntos y cinco tableros en el partido de eliminación.
- ¿Elenco de apoyo? Jaden McDaniels y Naz Reid brillaron por su ausencia tras unos comienzos prometedores en la postemporada.
Minnesota simplemente no pudo adaptarse al ritmo y el físico de Oklahoma City, deshaciéndose bajo el peso de las expectativas y las abrazaderas defensivas.
El camino de los Thunder hacia la victoria en las Finales
Este equipo de los Thunder tiene corazón, empuje y una misión. Su defensa es de élite y unificada, pero el ataque también gana títulos, y ahí es donde brilla Shai Gilgeous-Alexander. Ha estado espectacular, liderando a OKC en anotación en cada partido de esta serie y anotando más de 30 puntos en cuatro de los cinco partidos.
Le complementan Jalen Williams y Chet Holmgren, que han aportado consistencia y actuaciones decisivas. Con su defensa asfixiante y sus estrellas florecientes, los Thunder no sólo parecen preparados, sino imparables.