Arjun Menon
O Oklahoma City Thunder está voltando para as finais da NBA pela primeira vez desde 2012, tendo eliminado o Minnesota Timberwolves em apenas cinco jogos para conquistar o título da Conferência Oeste. Como o Indiana tem uma vantagem de 3-1 sobre o New York, o OKC agora aguarda seu adversário da Conferência Leste.
Recapitulação do Jogo 5: Thunder 124, Timberwolves 94
O que impulsionou a vitória do Thunder?
A defesa não é apenas eficaz – é legal novamente. O Thunder está redefinindo o domínio dos playoffs ao sufocar as equipes com uma defesa implacável e coordenada. No Jogo 5, a energia e a coesão do Oklahoma City foram exibidas ao forçar os Timberwolves a um colapso no primeiro tempo – 14turnovers contra apenas 12 gols de campo.
Essa foi uma clínica do Thunder sobre a pressão dos playoffs. O Timberwolves, que havia passado pelo Lakers e pelo Warriors no início dos playoffs, foi levado à irrelevância, perdendo por até 39 pontos. Seus problemas de arremesso – apenas 41,2% do campo e 35,3% dos arremessos de três pontos – foram o resultado de uma defesa do OKC que se aglomerou, liderada pela melhor classificação da liga na temporada regular (106,6), que só diminuiu para 105,7 durante as finais.
A juventude do OKC não apareceu. Seu equilíbrio sim. Eles mantiveram o Minnesota abaixo de 100 pontos em três dos cinco jogos, lembrando a todos que equipes de calibre de campeonato são construídas a partir da defesa.
Por que os Timberwolves ficaram aquém do esperado
Tudo o que havia funcionado para o Minnesota de repente desmoronou contra o Thunder. O time entrou na série como uma ameaça de elite de duas vias, mas foi desmontado peça por peça:
- Anthony Edwards – outroraapontado como o próximo superstar da liga – atingiu um teto que ele não esperava tão cedo.
- Julius Randle – umarevelação no início dos playoffs – fracassou, marcando seis ou menos pontos duas vezes.
- Rudy Gobert – dominantenas rodadas anteriores – foi reduzido a dois pontos e cinco rebotes no jogo de eliminação.
- Elenco de apoio? Jaden McDaniels e Naz Reid ficaram apagados depois de um início promissor na pós-temporada.
O Minnesota simplesmente não conseguiu se adaptar ao ritmo e à fisicalidade do Oklahoma City, perdendo o controle sob o peso das expectativas e das travas defensivas.
O caminho do Thunder para a vitória nas finais
Essa equipe do Thunder tem coração, garra e uma missão. Sua defesa é de elite e unificada, mas o ataque também ganha títulos – e é aí que Shai Gilgeous-Alexander brilha. Ele tem sido espetacular, liderando o OKC em pontuação em todos os jogos desta série e marcando mais de 30 pontos em quatro dos cinco jogos.
Complementando-o estão Jalen Williams e Chet Holmgren, que têm apresentado consistência e desempenhos decisivos. Com sua defesa sufocante e seus astros em alta, o Thunder não parece apenas pronto – parece imparável.